第1章归来

    第1章归来(第1/2页)
    元和十七年，明州港，天刚蒙蒙亮，港口外望海楼上的瞭望手便敲响了铜钟，三声长鸣，震得海雾都散了几分——那是明州港最大的船“扶摇号”归港的信号。
    消息一传开，南塘口的码头上眨眼就挤满了人。明州这地界，靠海吃海，一艘大船进港比过年还热闹，更何况这“扶摇号”是漕帮何家名下头一号的海船，龙骨是在老船厂福余坊里一根根挑的百年铁力木，舱里装的全是南洋的香料、西洲的玉石，单是关税银子就得用大车拉。船还没靠岸呢，岸上已经有人搬了条凳抢位置，嗑着瓜子伸长脖子等。
    船走得极稳，绕过虎牙礁时升了半帆，船头劈开碧浪，白沫子翻卷着往两边退去，那架势不像归航，倒像出征。可眼尖的老船工咂摸出不对味儿了——桅杆顶上的何字旗降了一半，船身吃水虽深，甲板上却静得过分，没有往日靠岸时水手们吆喝号子的热闹劲儿。
    “不对劲，准是出了什么事。”码头上的闲汉交头接耳，消息像海风似的往人群里钻。
    没等大船贴岸，一条乌篷快艇箭似的从岸边射出，船头站着个四旬出头的中年人，紫膛脸，三缕长髯，身上穿的是宝蓝绸袍，腰系墨玉带，正是“扶摇号”的东家、明州首富之一的何景明。他也不等船停稳，离着还有丈把远就一把抓住船舷垂下的缆绳，踩着浪荡子晃动的船帮，三步两步翻上了甲板，身手利落得像个老水鬼。
    甲板上迎上来个年轻人，二十上下的年纪，身量颀长，肩宽腰窄，一张脸被海风吹得微微发褐，眉眼却生得极俊，尤其是那双黑沉沉的眼睛，像淬过火的铁，沉静里带着一股子不容小觑的锐气。他头上扎着玄色幞头，身上是件半旧的灰蓝短褐，袖口挽到小臂，露出结实的筋肉，手里还攥着半截没来得及放下的缆绳。
    “沈渡！”何景明脚一沾甲板就喊，“怎么回事？旗怎么降了？”
    年轻人——沈渡——先回身朝船尾打了两个短促的手势，七八个水手立刻各就其位，收缆的收缆，调帆的调帆，动作整齐得像是操练过千百遍。他这才转过来，对着何景明深深一揖，声音不高，却清清楚楚传进东家耳朵里：“何爷，货没事，一箱没少，一包没湿。可人出事了——陆把头没了。”
    何景明脸色一变，刚要开口，沈渡已经接着往下说，语速快而不乱：“八天前在青屿补给的时候，陆把头跟市舶司的人盘完货，回舱里就说头疼，我们都当是中了暑气，灌了两碗藿香水下去。谁知半夜就烧起来了，热得烫手，随船的郎中用了三副药都没压住，第三天凌晨人就不行了。”他顿了顿，喉结滚动一下，“按规矩，用新帆布裹了，脚底坠了压舱的铁锭，葬在黑水洋。他的腰刀和朝廷赏的忠勇牌我都收好了，回头给嫂子送去。”
    何景明沉默片刻，叹了口气，伸手拍了拍沈渡的肩膀。他当船主二十年，见过太多生死，心里那点惋惜还没泛上来，就被商人本能压了下去：“货真没事？”
    “一毫不少。”沈渡答得干脆，“南洋的胡椒、龙脑，西洲的琉璃盏、玛瑙杯，全在底舱封着，我亲自贴的封条。何爷，您这回的进账，刨去本钱和弟兄们的工钱，少说这个数。”他伸出两根手指翻了翻，“两万五千两银子只多不少。”
    何景明紧绷的脸皮这才松了松，刚要再问，船尾舱门一开，走出来个穿青衫、戴方巾的中年文士，面容清瘦，三白眼，嘴角天生往下撇，看着就带三分刻薄相。这人姓贾，单名一个敏字，是何家商号的账房先生，专管“扶摇号”上下一应货物的进出账目。他手里捧着账册，迈着方步过来，先朝何景明拱手，然后拿眼角扫了沈渡一下，皮笑肉不笑地说：“沈副把头的本事见长啊，陆把头刚走，这一路发号施令的架势，不知道的还以为您早就是船主了呢。”
    沈渡连眼皮都没抬，手上继续指挥水手落帆下锚，嘴里淡淡回了句：“贾先生过奖。陆把头临终前交代的事，沈某不敢不办。”
    何景明没理会账房的阴阳怪气，倒是盯着沈渡利落的身手看了半晌，忽然问：“你路上耽搁了？”
    沈渡手上动作不停，嘴里答道：“在蓬莱屿多停了一天。”
    贾敏立刻接过话头，声音不高不低，刚好让周围几个水手都能听见：“瞧瞧，我说什么来着。年轻人心性不定，多半是贪图岸上的新鲜玩意儿，拿东家的银子耗日子。”
    何景明皱了皱眉，看向沈渡：“蓬莱屿？那边既不是补给的必经路，也没什么大宗的买卖，你停那里做什么？”
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    沈渡这时候已经把锚链放到位，拍了拍手上的盐粒，转过身来正对何景明，不闪不避：“陆把头临终前，从枕头底下摸出个蜡封的锦匣，要我亲手交到蓬莱屿守备裴世安裴将军手里。他说这是故人所托，耽搁不得，我这才让船绕的道。”
    此言一出，何景明和贾敏同时变了脸色——一个是因为意外，一个是因为惊疑。
    何景明压低了声音：“裴世安？那可是当年跟过睿王爷的老将，如今镇着东海三十六岛的水师，你见着他了？”
    沈渡点点头：“见着了。裴将军收了锦匣，还留我喝了盏茶。”
    “就这些？”
    沈渡略一迟疑，还是说了实话：“喝茶的时候，里头出来个人，穿着石青色常服，气度不凡，像是行伍出身。他问了我几句船上的事，从哪里来，载的什么货，走哪条航线。我一一答了，他也没多说，只笑了笑，说了句‘何家的船，果然名不虚传’，就转身进去了。”
    何景明一把攥住沈渡的手腕，眼睛亮得吓人：“那人左眉角是不是有道旧疤？”
    沈渡一怔：“是有道疤，不细看瞧不出来。”
    何景明猛地吸了口气，随即哈哈大笑起来，笑声在海风里传出老远。他用力拍着沈渡的后背，差点把年轻人拍个趔趄：“好小子！好小子！你知道那是谁？那是当今睿王殿下！当年在西北平乱时，我叔父何仲武就在他帐下当百夫长，王爷居然还记得！沈渡，你这趟差办得好，办得太好了！”
    贾敏的脸色顿时像吞了只苍蝇，青白交替，攥着账册的手指节都发了白。他本来盘算着陆把头一死，扶摇号上群龙无首，自己这账房就能在东家面前多揽些权柄，说不定还能安插个自己人上去。没想到沈渡这闷声不响的小子，不声不响就攀上了裴将军和睿王爷的高枝，这还得了？
    他心思转得飞快，脸上已经堆起笑来：“原来如此，沈副把头办事稳重，是我多虑了。”
    沈渡连客套话都懒得跟他讲，只对何景明道：“何爷，查验的市舶司差官已经上船了，账册和货单都在贾先生那里，您看……”
    “让老贾去应付。”何景明一挥手，拉着沈渡往船舷边走，“你跟我上岸，先回家看你爹，再去瞧瞧你那没过门的媳妇儿。这三个月你在海上漂着，苏家那小娘子来铺子里问过不下五回，每回都红着眼眶走的。”
    沈渡听到“没过门的媳妇儿”几个字，一直沉稳如铁的脸上终于浮出一点不自在，耳根悄悄红了。他低声道：“何爷，我跟晚晴还没过礼——”
    “过了礼就是媳妇儿，没过礼也是媳妇儿，差那几斤猪肉几匹绸缎的事儿嘛！”何景明哈哈大笑，随即又正色道，“不过话说回来，陆把头这一走，‘扶摇号’不能没有掌舵的。我心里的人选，你大概也猜得到。但你也晓得，何家商号不是我一个人的买卖，还有另外两位股东。不过你放心，就凭你这一趟的处置，加上睿王爷那几句话的分量，我何景明这张老脸要是连个船主都给你争不下来，往后也不用在明州港混了。”
    沈渡抱拳，一揖到地：“何爷抬爱，沈渡记在心里。”
    “少来这套虚的，快滚去看你爹！”何景明笑骂着推了他一把，又吩咐左右放下跳板。
    沈渡翻身跃下船舷，足尖在跳板上轻轻一点，人已经稳稳落在码头的青石地面上。岸上的人潮涌动，鱼腥味、脂粉味、各色小贩的叫卖声混成一锅粥，阳光明晃晃地泼下来，把他灰蓝短褐上的盐渍照得发亮。他深吸一口混着人间烟火气的空气，大步流星朝城南的老街走去。
    身后，贾敏站在船舷边，目光像钉子一样钉在沈渡背上，嘴角的笑意冷得能结霜。他身边凑过来个亲信的小厮，低声道：“贾先生，这小子要是真当了船主，咱们往后……”
    贾敏把账册往小厮怀里一塞，拢着袖子慢悠悠往回走，声音轻得像蚊子哼：“急什么。船主是那么好当的？蓬莱屿上那锦匣里装的什么，谁知道呢。要是里头有什么不该有的东西……呵。”
    海风一吹，这话就散了。
    码头上依旧人声鼎沸，望海楼的铜钟又响起来，这回是欢迎归航的喜调，浑厚的钟声贴着海面远远荡开去。沈渡的背影已经消失在老街拐角，而属于他的风浪，才刚刚从明州港这片看似平静的水面下涌上来。

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