第十七章造纸兴蒙学

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    三人闻言，眼中的疑虑瞬间消散，取而代之的是惊喜与期待。张老员外抚着胡须，连连赞叹：“大人竟有如此奇方！若是真能祛除猪臊、让肉质肥美，这养猪业必定是一本万利的好买卖！”
    王大户与李老爷也喜形于色，当即起身拱手：“我等愿听大人吩咐，出资出力，兴办禽畜养殖场，绝无二话！”
    与三位乡绅敲定禽畜养殖的细则后，许哲回到县衙，脑海里的淘宝系统依旧不停跳动着功德值提示。
    此前招工建房、盘活民生的举措，让无数贫苦乡民有了营生、挣到银钱，系统接连播报“助民增收、安定民生”的功德入账，短短一日便积攒了数千功德值。
    望着面板上稳步上涨的数字，许哲并未松懈，兴办蒙学、造纸兴文的念头愈发清晰，民生富足之外，启智开蒙才是县域长久兴盛的根本。
    次日天刚蒙蒙亮，东方才泛起一抹鱼肚白，许哲便换上一身素净的青布常服，褪去了县令的官袍威仪。
    他摒除了所有随行仪仗，只留了贴身差役阿福在旁伺候，又吩咐手下人将早已备好的两张告示，仔细张贴到县城四门，连周边十里八乡的村落集市，也都一一安排妥当，一张是造纸作坊的招工告示，另一张，是蒙学招生的喜讯。
    告示用浓墨写得清清楚楚，字大醒目，哪怕是不识字的乡民，听人念一遍也能明明白白：“造纸作坊急招匠师、杂工若干，不论男女，只要手脚勤快、肯学肯干，每日工钱日结，管早中晚三餐，绝不拖欠；蒙学招收六至十岁孩童，不论出身，贫苦人家只需凭乡邻联名佐证，便可全免学费，无需缴纳分文，只需自备简单笔墨，便可入学读书，习字明理。”
    第一张告示刚贴稳，就有早起挑水的乡民围了上来。
    “哎，这是啥？县令大人贴的告示？”
    一个挑着水桶的壮汉放下担子，凑到跟前，挠着头问身边识字的教书先生模样的人。
    那先生指着告示，一字一句念完，周遭顿时炸开了锅。
    “啥？造纸作坊招工？日结工钱还管三餐？”
    “真的假的？咱之前在窑场干活，累死累活也才月结，还常常被克扣工钱！”
    “还有蒙学！娃们能免费读书？贫苦人家也能去？”
    议论声此起彼伏，有人半信半疑，有人满眼欢喜，当即就有乡民拉着身边人，往其他城门和村落跑，生怕晚了误了消息。
    此前靠着窑场、工地挣了些银钱的乡民，心里本就压着一块石头——日子虽好了些，可娃们没处读书，睁眼瞎，以后还是难有出息。
    如今听闻县令大人要办蒙学，还能免费入学，一个个都激动不已，奔走相告，不多时，消息就像长了翅膀，传遍了日照县的每一个角落。
    村落里，几位白发老者拄着拐杖，颤巍巍地牵着孙儿的小手，一路往县城赶。
    头发花白的王老汉，牵着六岁的孙儿狗蛋，走到蒙学报名处的临时棚子前，一把握住值守差役的手，老泪纵横，声音都在发抖：“差役小哥，你快跟俺说，这告示是真的不？俺家狗蛋，真能免费读书？”
    值守差役连忙扶着王老汉，笑着回话：“王大爷，您放心，这是许大人亲自吩咐的，绝无半句虚言！只要您找乡邻们佐证，证明家里确实贫苦，狗蛋小哥就能免费入学，以后就能识文断字，谋个好前程了。”
    “好！好！好！”
    王老汉连说三个好字，抹了把眼泪，又拉着身边另一位老者感慨：“老哥，咱日照县总算有盼头了！许大人真是把咱百姓的心事全放在心上了，不光让咱能挣上银钱、吃饱穿暖，还想着给娃们谋前程，以后咱日照，也能出读书人了！”
    旁边一位李老太也凑过来，眼眶红红的：“可不是嘛！俺家孙女儿今年七岁，之前总羡慕城里人家的娃能读书，俺们哪有闲钱供她？如今许大人办了蒙学，俺这孙女儿，也能圆了读书梦了！”
    差役笑着接话：“大娘，您快带孩子去那边登记，许大人特意吩咐，只要符合条件，一律都收，绝不推诿。”
    不过半日功夫，蒙学报名处就排起了长长的队伍，蜿蜒曲折，几乎绕了半条街。
    孩童们穿着洗得发白的衣裳，叽叽喳喳地凑在一起，眼里满是对读书的向往，有的拉着爹娘的衣角，好奇地问：“爹，读书能学啥呀？”
    “娘，以后我也能像先生一样，认识好多字吗？”
    乡民们的赞誉声此起彼伏，顺着风传遍了县城的大街小巷：“许大人真是清官！”
    “跟着许大人，咱老百姓的日子只会越来越好！”
    “娃们有书读，咱日照县的日子，才有奔头啊！”
    这边蒙学招生的热闹劲儿丝毫未减，另一边，造纸作坊的筹备工作也在紧锣密鼓地推进。
    许哲趁着空闲，带着阿福赶往作坊选址，刚走到门口，就见几个闻讯赶来的乡民围了上来，其中一个年轻后生上前一步，拱手问道：“许大人，俺听说作坊招工，俺手脚勤快，啥苦都能吃，俺能报名不？”
    许哲笑着点头，语气温和：“只要你肯学肯干，自然可以。作坊很快就要开工，到时候会统一安排教习，教大家造纸的法子，工钱每日一结，三餐管够，绝不亏待大家。”
    “多谢许大人！”后生喜出望外，连忙道谢，又转头对着身边几个伙伴喊：“快，咱们都报名！跟着许大人干活，放心！”
    阿福在一旁笑着补充：“大家别急，后续会专门设报名点，登记造册，到时候会一一通知大家开工时间，大家先回去耐心等候便是。”
    乡民们连连应和，脸上都挂着期盼的笑容，而许哲看着眼前这一派生机勃勃的景象，心中也愈发笃定，只要真心实意为百姓办事，日照县定能越来越好。
    张老员外、王大户、李老爷三人不敢怠慢，亲自带队前往县城西郊勘测，最终选定一处临近河水、交通便利的空地，既方便造纸取水、运输原料，又远离民居、不扰民生。
    三人出资购置木料、砖石，召集工匠搭建作坊棚屋，许哲则从系统中兑换出完整的古法造纸工艺图，详细标注浸泡、蒸煮、捣浆、抄纸、烘干等全套工序，派属吏下乡收购桑皮、楮皮、竹絮等廉价原料，成本极低却能造出好纸。
    作坊开工那日，西郊空地人头攒动，招募来的乡民各司其职，搬木料、搭窑炉、碾原料，忙得热火朝天。
    造纸作坊内已是一派忙碌景象，许哲安顿好事宜，便即刻赶往作坊，一身素服沾了些许尘土，却丝毫不在意，径直走到蒸煮原料的灶台旁，亲自上手指导匠师们把控每一道工序细节。
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    灶火正旺，大铁锅内的原料咕嘟咕嘟冒着气泡，匠师李老正蹲在灶边，伸手试探着锅内的温度，眉头微微蹙起。
    许哲快步上前，也蹲下身，伸手在锅沿轻轻一触，随即看向李老，语气温和却带着不容置疑的严谨：“李师傅，您看这火候，是不是偏急了些？”
    李老连忙直起身，拱手道：“回许大人，俺想着多烧些柴火，能让原料煮得透些，也好省些时间。”
    许哲摆了摆手，伸手示意他凑近些，指着锅内的原料解释：“李师傅，造纸的关键，首在蒸煮，急不得。这原料需用文火慢煮，火候太急，外层煮烂了，内里却还是生的，后续打浆就难匀，造出的纸也会发脆，不耐存放。”
    他一边说，一边拿起灶边的柴火钩子，轻轻拨开灶内的柴火，将火势调小了些：“你看，这般火候正好，既能慢慢煮透原料，又能保住原料的纤维，后续抄出来的纸，才会细腻坚韧。记住，每半个时辰要试探一次温度，不可大意。”
    李老恍然大悟，连连点头：“老奴明白了！多谢许大人指点，先前只想着快，倒忽略了这般关键。俺这就记下，定严格按着大人说的来，半点不马虎。”
    许哲笑着点头，又转身走到抄纸的案台前。另一位年轻匠师赵二正握着抄纸帘，小心翼翼地在纸浆槽内舀浆，可抄出来的纸要么偏厚，要么厚薄不均，急得额头上冒了汗。
    “赵师傅，莫急。”
    许哲走上前，轻轻按住他握抄纸帘的手，缓缓发力，“抄纸的力道要匀，速度要稳，不可过快，也不可过慢。你看，手腕要微微抬起，抄纸帘要与纸浆面保持平行，这样舀起的纸浆才会厚薄均匀。”
    赵二跟着许哲的力道动作，果然，这一次抄出来的纸，比先前规整了许多。他欣喜不已，连忙说道：“许大人，您这一指点，俺就懂了！先前总掌握不好力道，要么太急舀多了，要么太慢漏少了，造出的纸总不合心意。”
    许哲松开手，看着案台上的纸，耐心叮嘱：“不光是力道，还要注意纸浆的浓度。若是纸浆太稀，抄出来的纸就薄脆易破；若是太稠，又会厚重粗糙，达不到咱们要的效果。待会儿你再试几次，慢慢找感觉，有不懂的，随时来问我。”
    “是！谢许大人！”
    赵二躬身应下，握着抄纸帘，又开始反复练习，脸上没了先前的急躁，多了几分笃定。
    周围的匠师们见许大人亲力亲为，手把手传授技艺，一个个都围了过来，认真聆听，时不时点头记诵。有匠师忍不住问道：“许大人，咱这纸造出来，除了供蒙学的娃们用，还能用来做啥？”
    许哲抬眼看向众人，语气坚定：“这纸质地细腻，可用来写字、印书，日后咱们日照县的蒙学用书，便可用咱们自己造的纸；除此之外，还能卖到周边县城，换些银钱，补贴蒙学和作坊的用度，也能让大伙多挣些工钱。”
    众人闻言，无不欢喜，纷纷说道：“多谢许大人为咱们着想！俺们定好好学，把这造纸的手艺练精，造出最好的纸！”
    许哲笑着点头，又走到打浆的工序旁，继续细致指导，反复叮嘱每一个环节的要点。
    从原料筛选到蒸煮火候，从打浆粗细到抄纸厚薄，每一处都亲力亲为、反复查验，务必确保造出的纸张质地细腻、坚韧耐用，不辜负乡民们的期盼，也为日照县的日后发展，打下坚实的基础。
    不过数日，第一批雪白平整的纸张便顺利出坊，触感细腻、不易破损，品质远超县城售卖的外购纸。
    张老员外捧着新纸反复摩挲，连声赞叹：“有了这作坊，蒙学的纸张再也不用愁，大人这谋划，真是利在千秋！”
    看着作坊步入正轨，许哲心头又压上一件大事：蒙学孩童已报名过半，唯独缺少教书先生。
    日照县地处偏远，饱学之士大多不愿前来，县城里仅有几位落魄书生，虽识文断字，却因家境贫寒、无人举荐，一直闲居在家。
    许哲当即叫来县衙户房吏员，细细打听县里识字书生的下落，得知县城内有两位秀才、三位乡间塾师，皆是品行端正、学识扎实之人，只是苦于没有出路，只得在家耕读度日。
    得知消息后，许哲当即决定亲自登门相请，他深知，教书先生是蒙学之根本，唯有心诚，才能打动这些读书人。
    他先是换上正式官袍，备上简单的薄礼，先前往县城西街的落魄秀才刘先生家中。
    刘秀才年近三十，屡试不第，家中仅有一位老母，靠耕田勉强糊口，平日里虽想教书育人，却无钱开办私塾，只能闲赋在家。
    见县令亲自登门，刘秀才行礼不迭，满心惶恐，不知大人所为何事。
    许哲扶起他，温声说明来意，直言想请他出任蒙学先生，教授孩童识字读经，不仅每月发放足额薪俸，还可由县衙解决其老母的生计问题。
    刘秀才听罢，先是一愣，随即红了眼眶，他本以为自己一生埋没乡间，没想到能得县令赏识，教书育人，当即跪地叩拜：“大人不嫌在下才疏学浅，委以重任，在下定当尽心竭力，教好每一个孩童！”
    辞别刘秀才，许哲又马不停蹄赶往另一位秀才陈先生家中，以及三位乡间老塾师的住处。
    起初几位先生尚有顾虑，担心蒙学难以长久、薪俸无着，许哲耐心解释，告知蒙学由县衙牵头、乡绅出资，造纸作坊利润兜底，绝不会拖欠薪俸，且办学是为了开启民智、造福乡梓。
    听闻许哲一心为民，几位先生深受感动，纷纷应允，愿意放下身段，教授乡间孩童。
    短短一日，许哲便请齐了五位教书先生，消息传开，乡民们更是对许哲敬佩不已。
    回到县衙时，已是傍晚时分，夕阳染红了半边天，许哲站在庭院中，脑海里突然响起系统清脆的提示音：
    “叮——兴办蒙学、寻访良师、开启民智，功德值+1000！”
    暴涨的功德值让他心头一振，此前兑换水泥、造纸术消耗的功德，如今已尽数回补，甚至还有盈余。
    许哲望着西郊工地的方向，心中百感交集。从穿越而来执掌日照县，到推广高产粮种、烧制水泥、建房安居、兴办畜养，再到如今造纸兴学、启智开蒙，他一步步践行着为民谋福的初心。
    百姓吃饱饭、住暖房，孩童读好书、明事理，这便是他穿越至此的全部意义。
    没过几日，许哲便命人以水泥、青砖在北郊安居房旁搭建学堂，宽敞明亮的教室，很快便落成完工。

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第十七章 造纸兴蒙学

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