第四十二章宴论垦粮术

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    苏文清走上前，拿起一个地瓜和一个土豆，反复端详，指尖摩挲着表皮，眼中满是惊叹，忍不住叹道：“世间竟有这般易种、高产的作物，真是闻所未闻、见所未见！若是能在全国推广开来，百姓便再也不用愁饥馑之苦，国库存粮也能大大充盈，这真是利国利民的大好事啊！”
    周应祯也站起身，看着眼前掘出的地瓜与土豆，神色愈发舒展，对许哲说道：“许知县，光看长势不够，产量才是关键，咱们即刻前往官仓，核验实际收成。”
    一行人随即前往城郊的新式官仓，许哲早已备好各村的种植台账、收粮簿册，还有农户的纳粮记录，整齐地摆放在案几上。
    户部的两名算官见状，立刻上前，一人核对台账与簿册，一人清点仓内粮谷，分工明确、动作麻利，时不时还低声交流核对，半点不敢马虎。
    “周大人，您看，这是各村上报的种植面积与收成记录，这是官田的收成簿册，每一笔都有详细记载，有据可查。”许哲指着案几上的簿册，缓缓说道。
    周应祯走上前，随手拿起一本农户的收粮记录，翻看片刻，又对照着官仓的清点记录，问道：“许知县，寻常稻田亩产不过两石上下，你方才说这玉米、地瓜、土豆产量极高，具体可有明细？”
    许哲连忙回道：“回周大人，经过实际收割核算，玉米亩产可达四石有余，若是水肥充足，甚至能接近五石；地瓜、土豆产量更高，亩产可达六七石，而且这两样作物不择良田，即便是薄地、沙地，亩产也能达到三四石，比寻常稻麦高产不少。”
    不多时，算官便完成了核对，躬身向周应祯禀报：“回大人，台账、簿册与仓内实际粮谷核对无误，账实相符、分毫不错，许知县所报产量属实，并无虚夸之处。”
    “而且我们随机抽选了三户农户、两处官田，实地核验后，产量与上报数据一致，甚至有几处农户的收成，比上报的还要高出些许。”
    周应祯闻言，眉头彻底舒展，连连点头，语气中多了几分赞许：“好，好一个账实相符！许知县做事，果然严谨务实，不搞花架子。”
    即便如此，周应祯依旧不敢有丝毫松懈，为求稳妥，他特意避开许哲与陈廷安，带着苏文清，悄悄走到田间，找到了一位正在清理秸秆的白发老农。
    老农见二人衣着华贵、气质不凡，连忙放下手中的农具，躬身行礼：“小人见过两位大人。”
    周应祯连忙扶起老农，语气温和，没有半分官威：“老人家不必多礼，我们只是来问问，今年种这玉米、地瓜、土豆，收成到底如何？比起往年种稻麦，有什么不一样？”
    白发老农握着周应祯的手，眼眶微微泛红，句句恳切，语气中满是感激：“大人有所不知，小人种了一辈子地，往年种麦子、稻谷，全靠天吃饭，遇着旱天便要减产，甚至颗粒无收，家里人常常吃不饱饭，日子过得苦不堪言。”
    “自从许大人来了，给咱们带来这三样好种子，又教咱们栽种之法，这作物耐旱省心，不用费太多力气照料，收成却是往年的两三倍！”
    他顿了顿，指着身旁的田地，继续说道：“今年全县家家户户都有余粮，不少人家还能把多余的粮食卖掉，换些银钱、布料，再也不愁饿肚子了，这都是托许大人的福，托朝廷的福啊！许大人真是咱们百姓的父母官，实心实意为咱们百姓办实事！”
    苏文清在一旁默默记录着老农的话，眼中满是动容，转头对周应祯点了点头，示意老农所言属实。周应祯心中愈发欣慰，握着老农的手，轻声说道：“老人家放心，朝廷定会好好嘉奖许知县，也会尽快推广这三样作物，让天下百姓都能过上好日子。”
    辞别老农，一行人又前往查验水泥抹砌的新式粮仓。远远望去，一座座粮仓整齐排列，青灰色的水泥墙面光滑坚固，门窗厚实严密，透着一股庄重之感。
    推开仓门，一股淡淡的谷物清香扑面而来，仓内干爽洁净，没有丝毫潮湿异味，地瓜、土豆、玉米分门别类堆放，整齐有序，每一堆都标识清晰，并无半点霉变腐烂的痕迹；粮谷储存得当，颗粒饱满，鼠蚁踪迹全无，与以往的土坯粮仓，判若云泥。
    工部匠官李松快步走上前，伸出手，反复摩挲着水泥墙面，指尖感受着墙面的光滑与坚实，又拿起手中的铁锤，轻轻敲击墙面。
    “当”的一声脆响，墙面纹丝不动，铁锤反而被震得微微发麻。李松眼中闪过几分惊叹，又弯腰查看粮仓的地基与墙角，仔细检查着水泥的粘合度。
    半晌，才直起身，对着周应祯拱手禀报：“周大人，此水泥质地坚实、防水防潮，粘合度极高，用来建造粮仓，再好不过，比咱们工部常用的青石、糯米灰浆还要耐用，效用属实，绝非虚言！”
    周应祯点了点头，又对李松说道：“既然如此，咱们再去看看县城的水泥官道，查验一下实际使用效果。”
    一行人随即前往县城的水泥官道，路面平整光滑，青灰色的水泥均匀铺设，没有丝毫坑洼，即便经过多日车马碾轧，依旧完好无损。
    李松蹲下身，用手摸了摸路面，又查看了路面的排水沟槽，说道：“周大人，这水泥官道平整不滑，雨天不泥泞、晴天不扬尘，而且排水顺畅，不易积水，比起以往的土路、石板路，不仅耐用，还能节省大量的修缮成本，往来商旅、驿卒出行，也能更加便捷，对地方交通，益处极大。”
    随行的差役们也纷纷上前，踩踏路面、查看细节，个个面露赞叹，纷纷说道：“这般平整坚固的官道，还是第一次见，以后出行，再也不用怕雨天泥泞难行了！”
    至此，田间、粮仓、水泥设施的勘验全部完毕，周应祯走到许哲面前，脸上露出真切的赞许之色，伸手握住许哲的手，语气郑重而诚恳：“许知县年少有为，上任未满一年，便引种奇粮、改良仓储、炼制水泥，每一件事都做得踏踏实实、卓有成效，实绩摆在眼前，百姓口碑载道，本官定会据实上奏陛下，为你请功，绝不埋没你的才干与实干！”
    许哲连忙躬身行礼，语气依旧谦逊，不骄不躁：“周大人谬赞了，此乃下官分内之事，不敢居功。这一切，全赖陛下圣明，体恤百姓、知人善用；也赖陈知府悉心督导，鼎力支持；更有全县百姓齐心劳作、积极配合，下官不过是尽了父母官的本分，做了些力所能及的小事罢了。”
    陈廷安也连忙上前，笑着说道：“周大人，许知县所言极是，不过他的实干与才干，下官看在眼里，若不是他一心为民、潜心钻研，日照县也不会有今日的变化，这份功绩，他当之无愧。”
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    周应祯笑着点头，不再多言，一行人随即返回县衙。
    当晚，陈廷安在县衙设下便宴款待使团，席间并无珍馐奢靡，皆是日照本地的家常菜肴——清炒青菜、炖土鸡、酱卤鸭，再搭配上新收的地瓜蒸糕、玉米糊糊，简单却实在，透着一股烟火气。
    酒过三巡，菜过五味，众人脸上都多了几分暖意，周应祯放下酒杯，目光落在许哲身上，语气带着几分探究与赞许，率先开口发问：“许知县，今日勘验所见，这玉米、地瓜、土豆三样作物，着实堪称利民奇种，不仅高产，还易种耐旱，若是推广开来，必能解天下百姓饥馑之苦。”
    “只是本官观其长势、察其习性，与我大明传统粮种大不相同，不知这栽种之法，可有什么独到讲究？百姓栽种起来，是否容易上手？”
    许哲闻言，连忙放下碗筷，起身微微拱手，神色沉稳，语气条理分明，毫无半分虚言：“回周大人，多谢大人关心。这三样作物习性各异、不择良田，恰恰适配我山东各地地貌，适用性极广，而且栽种方法并不复杂，百姓稍加指导，便能上手。”
    他顿了顿，继续详细说道：“先说玉米，性喜光照、耐旱怕涝，平原熟地、丘陵缓坡皆可栽种，只需地势稍高、排水顺畅，即便地力平平的薄田，也能长势喜人。”
    “栽种之时，需先深耕土地，施足底肥，播种后覆盖薄土，出苗后及时除草、间苗，避免植株过密，只需做好这些，便能保证产量。而且玉米秸秆粗壮，成熟后还能用来做饲料、烧柴，或是粉碎发酵后当农家肥，变废为宝。”
    李松闻言，忍不住插话问道：“许知县，这玉米秸秆用来做饲料，饲喂禽畜，效果如何？会不会影响禽畜生长？”
    许哲笑着回应：“李大人放心，玉米秸秆粉碎发酵后，营养丰富，用来饲喂生猪、鸡鸭，不仅能节省粮食饲料，还能让禽畜长得更健壮，下官如今推行的种养结合之法，便是用玉米秸秆、红薯藤等做饲料，效果十分显著。”
    周应祯微微颔首，示意许哲继续，许哲便接着说道：“再说地瓜，偏爱沙壤土，透气透水不易烂薯，咱们日照沿海沙地、沿河滩地，都是绝佳种植地。”
    “栽种之时，需起垄栽种，这样既能保证排水顺畅，又能让地瓜块根长得更饱满，避免积水烂薯；而且地瓜藤蔓可扦插繁殖，百姓只需剪下健壮的藤蔓，插入土中，便能存活，十分便捷，哪怕是山坡旱地，起垄栽种后，产量依旧可观。”
    苏文清放下手中的纸笔，问道：“许知县，地瓜成熟后，若是一时吃不完、卖不掉，如何储存才能避免腐烂？”
    “苏大人问得极是，”许哲回道，“地瓜储存，关键在于防潮、通风、避光，下官教百姓在自家院落挖地窖，将地瓜放入地窖中，分层摆放，再铺一层干沙土，既能防潮，又能保鲜，可储存到来年开春，依旧完好无损。”
    最后，许哲又说道：“至于土豆，耐贫瘠、耐阴凉，荒山坡地、林间隙地、田埂边角都能种，不与稻麦争肥争地，寻常农户房前屋后开垦小片荒地，便能收获不少。栽种之时，只需将土豆切成小块，保证每块都有芽眼，埋入土里，施少量农家肥，便能出苗，而且土豆病虫害极少，无需过多照料，十分省心。成熟后，可蒸可煮，可做主食，也可做菜肴，口感软糯，百姓都十分喜爱。”
    周应祯听完，连连点头，语气满是赞许：“好，好一个条理分明！许知县不仅引种奇粮，还能摸索出一套贴合百姓、简单易行的栽种之法，实属难得。”
    “看来，将这三样作物在全国推广，大有可为，本官回去之后，定会将你的栽种之法，一并上奏陛下，让各地官吏都学习借鉴，早日让天下百姓都能受益。”
    陈廷安也笑着附和：“周大人所言极是，许知县心思缜密、务实肯干，不仅为日照县百姓谋了福祉，更为朝廷解了忧，这份才干，实在难得。”
    许哲再次躬身行礼，语气谦逊：“大人谬赞，下官不过是做了分内之事，能为百姓、为朝廷分忧，是下官的荣幸。若能让这三样作物推广开来，解天下百姓饥馑之苦，下官便心满意足了。”
    宴席间，众人又围绕着水泥的炼制之法、推广前景，以及日照县的后续发展，展开了讨论，气氛热烈而融洽，没有丝毫官场的隔阂与客套，唯有对实绩的赞许，对百姓福祉的关切，对大明未来的期许。
    他顿了顿，又补充道：“更难得的是，这三样作物都不占上等田，百姓可在稻田周边、河滩坡地、荒山闲地套种、散种，充分利用闲置土地，一年下来，口粮能多收两三成。
    下官还试过将薯藤、秸秆粉碎喂猪养鸡，形成种养循环，既不浪费物料，又能肥田增收，也算一举两得。”
    周应祯听得认真，指尖轻叩桌面，追问道：“那地瓜与土豆皆是埋土生长，怕是极易腐烂霉变，田间管护又该如何把控？”
    许哲颔首续道：“大人思虑周全，地瓜需选壮藤扦插，起垄栽种利于排水，霜降前务必采收完毕，存于阴凉干燥处即可；
    土豆则是选无破损的种薯切块催芽，浅栽覆土，生长期培土两次，防止块根见绿变苦，这两样产量最高，即便在荒山坡地，也能种出好收成。”
    周应祯听罢眼中亮光大盛，连连抚掌赞叹：“妙哉！许知县不仅引种成功，还能因地制宜琢磨出整套种养之法，绝非照搬皮毛可比。
    有这般务实举措，何愁百姓不温饱、地方不富足？本官此番回京，定要将这栽种之法一并奏明陛下，力推山东全境效仿种植，解天下粮荒之忧！”
    许哲连忙谦逊道：“大人过誉，下官只是顺应作物天性、体恤百姓疾苦罢了，若能推及各地、惠及万民，才是国之幸事、百姓之福。”席间陈廷安也顺势附和，满座皆是融洽笑意，宾主言谈甚欢，直至夜色渐深才散席。
    次日一早，使团便整理好勘验文书、粮样、水泥标本，快马加鞭返回京师复命，日照县的实打实政绩，也随着这队钦差，一步步传向弘治帝的御案之前。
    送走使团一行人，许哲当即折返知府衙门，面见陈廷安禀报要事。
    他面色凝重，直言近日下乡巡查秋耕，见今岁秋旱无雨，田埂土缝间越冬虫卵密布，倘若来年春暖，极易爆发大规模蝗灾，重演弘治五年山东蝗旱惨状。
    陈廷安闻言脸色骤变，当即起身踱步，双手背在身后连连蹙眉：“蝗灾非同小可，一旦蔓延，全县良田必将毁于一旦，百姓又要遭难！此事干系重大，本官即刻草拟奏折，八百里加急上报朝廷，请陛下定夺！”

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