第十八章取水

    第十八章取水(第1/2页)
    晨光熹微，天边泛起的鱼肚白带着一股料峭的春寒，穿透了窗棂上的桑皮纸，落在了房间里。
    顾怀睁开眼，没有立刻起身。
    他在听。
    窗外不再是那种令人心慌的死寂，也不再是流民们压抑的**。
    取而代之的，是一种虽然微弱、却充满生机的嘈杂：远处溪边妇人们捣衣的闷响，近处青壮们修补破屋残墙的叮当声，还有福伯在主屋前指挥分发晨粥的吆喝声。
    这是活着的鲜活气息。
    顾怀长长地伸了个懒腰，浑身骨节发出一阵轻响。
    这是他来到这个世界后，睡得最安稳的一觉，没有饿到胃壁痉挛的绞痛，没有不知明日何处栖身的茫然，也没有那种随时会被这个乱世吞没的惶恐。
    他在庄园充满烟火气的声响中坐起，穿衣，洗漱，一支简单的簪子定住发髻，推开窗子，略带寒意的湿润空气扑面而来，让他混沌的大脑清醒了几分。
    危机度过了。
    刘全死了，张威死了，陈识被迫上了船，他在江陵城乃至这片乱世，终于有了一块真正属于自己的立足之地。
    但他并没有多少轻松感。
    现在的家底有什么？
    一处虽然大却依旧破败的庄园；五十几个刚刚从死亡线上拉回来的庄民；从刘全的尸体上扒下来的金银。
    不够。
    远远不够。
    顾怀走到桌前，拿起那几份墨迹已干的文书。
    江陵团练使，盐务协办，以及那份准许他在城外自由屯垦的批文。
    这些，才是真正能安身立命的东西。
    但想要彻底拿到手，也不是那么容易的事情。
    团练只有名头，官府不会拨钱，不会给粮，只有一批淘汰的破烂兵甲--还不知道什么时候才能送过来。
    开荒更是个无底洞，粮食不是种下去就能立刻填饱肚子，熬过春耕夏种才能等到秋收。
    这长达半年的时间跨度，意味着庄子必须先像填海一样喂饱无数张嘴。
    所以说白了，想要做这两件事情，都需要大量的钱财来做前提--也就是那份看起来极为诱人的官府盐引订单。
    谈好了和官府三七分成，乍看之下似乎有些亏，但考虑到这不再是像之前一样是私盐路子，而是江陵地界所有的官盐生意，而且粗盐坯子还是由官府提供--
    哪怕只拿三成，也是一笔庞大到不敢想象的利润，足够顾怀吃撑了。
    但庞大的利润也意味着需要提供相应庞大的产量，像之前那样因陋就简、靠着十几口大铁锅和人力搅拌的作坊，是没办法做到的。
    一天能产多少？一百斤？两百斤？
    杯水车薪。
    唯一值得庆幸的是，官府在江陵地界公开出售的官盐，对质量的要求不会像之前的雪花盐那样高。
    所以，是时候进行工坊的改良了。
    顾怀推开房门，清冽的空气扑面而来。
    “福伯。”
    “少爷，您醒了，”门外候着的老仆腰板似乎比以前直了一些，脸上的皱纹里也填满了有盼头的生气，“早饭备好了，老奴这就叫人送过来。”
    “不急着吃。”
    顾怀摆了摆手：“让李易、老何，吃完早饭后到工坊见我。”
    “少爷您不多歇会儿？这还早着呢，有什么事也得吃完了东西再...”
    “没什么胃口，”顾怀笑了笑，“而且也不是该歇的时候，从今天开始，才是真的要开始忙起来了。”
    他的视线落在远处正在排队领粥的庄民身上，似乎想到了什么，眼神逐渐变得幽深起来。
    对了，还有一点。
    现在的工分制实在太粗糙了，仅仅是“干活换饭吃”，对于一群快饿死的人来说，这足够了。
    但对于一群已经吃饱了饭、开始有了更多念想的人来说，这还不够。
    人一旦吃饱了，就会想要更多，这是刻在人性骨子里的贪欲，但也是动力。
    得想办法利用起来啊...
    ......
    一刻钟后，顾怀站在了庄园后方的那条河流边。
    这里地势低洼，水流因为河道的收窄而变得格外湍急，所以是工坊区的取水地。
    顾怀、李易、老何都沉默地看着眼前的一幕场景。
    几个汉子，赤着脚站在冰冷的泥水里，每个人手里都提着两个沉重的木桶，腰上缠着粗麻绳，咬着牙，一步一滑地从溪边往上爬。
    “嗨--哟！”
    号子声沉闷压抑。
    他们要把水提上去，倒进简陋的蓄水池，再由另一批人一桶桶提到过滤池。
    效率低得令人发指。
    顾怀静静地看了一会儿，看着那些汉子冻得发紫、满是冻疮的脚，没有说话。
    他沉默地思索了很久、很久，才开口问道：“看出什么了吗？”
    老何是个哑巴，所以只能由李易来回答，他迟疑地说道：“公子的工分制很管用，为了吃上肉，大家都很卖力，没有人偷懒...”
    “我不是说这个。”
    顾怀轻轻摇头：“我是说，现在的制盐工坊，存在两个严重的问题。”
    “其一，是挑水靠人力，肩膀扛，腰背驮；其二，是制盐靠熬煮，柴火烧，人力盯。”
    他顿了顿，说道：“然而实际上，有更简单、更省力的法子。”
    李易和老何脸上都露出了迷茫。
    在他们看来，能有现在这般规模，已经是从前不敢想的事情了，工分制激励下，人人争先，效率比之前高了数倍，公子为何还如此不满意？
    “老何，你应该见过浇灌农田用的水车吧？”
    老何点了点头，那是常见的农具，利用水流转动轮盘，将低处的水提上高处灌溉农田，没什么稀奇的。
    但片刻后他又恍然，公子提起这个，是想建个水车将水送进庄里？
    他连连摆手，急得抓耳挠腮，示意此事没有公子想的那么简单，不然这庄子的前主人早就建起来了，哪里至于等到今天还要让人下来打水？
    然而顾怀似乎知道他要说什么，只是笑道：“我明白你的意思，你是说，这里水太低，庄子太高，所以筒车不能将水送进庄子，是么？”
    老何连连点头。
    “所以，一般的筒车是不行的，”顾怀说，“我们需要更大的家伙。”
    顾怀没有再多解释，而是折了一根树枝，蹲下身在湿润的河滩泥地上画了起来。
    起初，老何只是恭敬地看着，但随着顾怀手下的线条越来越多，越来越复杂，老何的眼睛，慢慢地瞪大了。
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    顾怀画的，是两个轮子。
    两个巨大得超乎老何想象的轮子。
    “首先在河边，立一根巨轴，要用最硬的木头，深埋入地，稳如磐石，”顾怀的声音在流水声的交映显得格外清晰沉稳，“车轮直径，要达到三丈，高耸入云。”
    “然后，在高处的庄外，再立一个，将两个筒车，用轮辐连接起来。”
    然后，他在轮辐之间，又画上了一个个斜着绑缚的竹筒。
    “看到这些竹筒了吗？要有倾斜的角度，当水流冲击下面的叶板，车轮就会被推动旋转，竹筒在低处吃水，随着轮辐前往高处筒车，然后筒口自然向下，水就会倾泻而出。”
    “接着，水落入槽，顺着水槽便能流遍整个庄子。”
    顾怀扔掉树枝，拍了拍手上的泥土，看向老何：“这就是‘高转筒车’，当然，除了送水之外，我们也可以开拓一下思路，比如我们可以用一组简单的齿轮和杠杆结构，将两个筒车都连接到一旁的石磨上，这样一来，水流推动巨轮，巨轮带动连杆，只要河水不干，这石磨就能日夜不息地转动，将坚硬的矿石或者矿盐碾成粉末。”
    “老何，你觉得这东西怎么样？”
    老何没有回答，因为他整个人已经僵在了原地。
    他是个匠人--虽然是个哑巴，虽然瘸了一条腿，但他也是个跟铁石木料打了一辈子交道的顶尖匠人。
    他几乎是在看到图画成型的瞬间，就看懂了其中的门道。
    用这种筒车，水一定能送上去...
    利用水流，可以不用人力，也能日夜敲打的石磨...
    这么简单的思路，为什么之前一直没人能想到？！
    “阿...阿巴...”
    老何激动得浑身颤抖，他指着图纸，又指指自己，喉咙里发出急促的怪声，双手在空中疯狂地比划着他的想法--这种结构...这里要用榫卯...这里要加固...
    顾怀看懂了他的意思，点了点头：“当然，这些方面你比较专业，而且你先别慌，光有筒车还不够，说到底这些东西都是为了制盐服务，那么我们还需要其他的东西。”
    顾怀领着李易和老何走到高处，继续说道：“水进了庄子，接下来便是要考虑怎么输送制盐用的卤水，一般的水槽是不行的，得用老竹，去青皮，通内节，首尾相接，这样才能避免腐蚀和渗漏，接口处还得密封，缠麻绳加固。”
    “当然，这样的水槽，除了会在制盐的工坊区使用，也会蔓延到每家每户，到时候庄子里的人不用来河边挑水，也能随时取用到活水了，这样会方便许多，也会省下许多人力。”
    李易和老何呆呆地看着他。
    当他们的目光还停留在昨日，为了庄子在乱世里的存续而感到兴奋时，眼前这个年轻的读书人，目光却已经看到了那么远--在想办法解决取水问题的同时，他甚至还考虑到了让庄子里的每家每户都有水可用！
    然而顾怀带给他们的震撼还没完。
    顾怀看向了那片开阔的河滩，因为碎石较多，种不出庄稼的缘故，那片河滩一直荒废着，但在顾怀眼里，这片河滩俨然有其他用处。
    因为那里面南，阳光充足，没有任何遮挡，同时风力强劲。
    “水的问题解决了，接下来，是制盐，”顾怀指向那片河滩，“以后我们就不靠锅煮了，我们建盐池。”
    “盐池？”李易有些疑惑。
    “对，”顾怀说，“现在工坊已经昼夜不息地开火煮盐了，长此以往，附近的树都砍光之后，该去哪儿找更多的柴火？到时候光是买柴就要花不知道多少银子。”
    “所以我们要换一种生产方式，建一排由高到低、方方正正的池子，初步沉淀过的盐水，进入第一个池子；第二个池子里铺细沙，再次过滤；第三个池子，铺更细的木炭灰，第四个，第五个...”
    他的目光最终停留在了最低处。
    “那里要建几个面积最大的池子，池底用石板铺平，尽量光滑，顶上...我们暂时用厚油布搭起棚子，要透光。”
    他抬起头，看着目瞪口呆的两人：“让过滤后的干净盐水，在这些池子里慢慢流淌，停留，让水分自然蒸发，最后...”
    他轻声道：“...我们就能直接在池底收集到析出的盐晶。”
    层层叠叠，如同梯田。
    以天日为火，用风力为柴。
    风掠过河滩，带来溪水的湿气和泥土的腥味。
    李易和老何彻底呆住了。
    不用烧柴？不用守着一口口大锅不停地搅拌、添火、担心烧干或者溢锅？就这么...让水和太阳来干活？
    “可是...公子，”虽然感到震撼无比，但李易还是迟疑着问道：“如果建这么多池子，得要多大的地方啊？”
    “越大越好，只要这片河滩，不，只要这片土地能装得下。”
    顾怀看着这片荒凉的河滩，眼中闪烁着异样的光彩：“李易，你信不信，过些日子，这片光秃秃的山坡，会变得比彩虹还好看？”
    “彩虹？”李易无法将泥坑和彩虹联系在一起。
    “随着卤水越来越浓，水里会生出一种微小的东西，”顾怀没有解释什么是嗜盐微生物和杜氏藻，那是超越时代的知识，他用了更玄妙的说法，“它们会让池水的颜色发生变化。”
    “最上面的池子是浅绿色的，那是生卤。”
    “中间的会变成深绿，那是老卤。”
    “而到了最下面，”顾怀的声音带着一丝梦幻，“水会变成橙红，最后变成深紫，当满池的水都变成紫色的时候，洁白的盐就会像雪一样铺满池底。”
    李易和老何怔怔地听着。
    他们闭上眼，试图想象那副画面：巨大的木轮在溪边轰鸣，长长的竹龙横跨长空，五彩斑斓的盐池像宝石一样镶嵌在山坡上，紫色的水中生长出洁白的雪山。
    那不是充满了汗臭和烟尘的作坊。
    那是...一种他们从未见过的、宏大而瑰丽的景象。
    太美了。
    那是一种简单的、纯粹的、却又充满力量的美。
    “真是...天工开物，”李易喃喃自语，他看着顾怀的侧脸，心中涌起一股难以言喻的敬畏，“公子，这真的是人力能做到的吗？”
    顾怀注意到了他们眼中的光，那是一种对工业化、对美好未来的强烈憧憬，于是，他的嘴角也轻轻地挑了起来。
    “当然。”他说。

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