第一百六十章南风

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    三月中旬，西陵来了三个从南边逃来的人。
    那天傍晚，萧烬正在铁匠铺里淬火。锄头打好二十把，还剩最后一把。他把烧红的锄头夹出来，往水桶里一按，水嗤地一声冒起白汽，雾腾腾地罩了半间屋子。他等汽散了，把锄头提出来看。刃口青幽幽的，淬得正好。他把锄头搁在架子上，转身往外走，打算去渠边洗手。刚走到门口，就看见老鲁侄子从东门方向跑过来，步子急，手里还攥着缰绳。老鲁侄子跑到跟前，喘着气说：“来了三个人。从南边来的。一个男的，两个女的。男的受了伤，腿上烂了一块，走不动了。守在门口，不敢进来。”
    萧烬说：“先带进来。”
    老鲁侄子把那三个人领到讲堂。萧烬走进去时，三个人坐在门口的长凳上。男的二十七八岁，瘦得颧骨凸出来，脸色灰白，嘴唇干裂，左腿裤管卷到膝盖上面，小腿上有一块巴掌大的疮口，边缘发黑，中间流着黄水。他靠着墙，眼睛半睁着，看见萧烬进来，想站起来，腿一软又坐回去。两个女的，一个年纪大些，四十来岁，头发花白，手里攥着一个包袱。一个年轻，二十出头，脸色蜡黄，抱着一个一岁多的孩子。孩子睡着了，小脸瘦得像只拳头。
    萧烬蹲下来，看那男人腿上的疮口。他说：“多久了？”男人说：“半个月。从南边跑出来的时候，在野地里摔了一跤，腿磕在石头上。没药，烂了。”萧烬说：“半耳人。去叫半耳人，拿草药来。”半耳人从厨房方向跑来，蹲下看了一眼疮口，说：“得清创。再烂下去，腿保不住。”男人说：“保不住就锯。我爹就是锯腿死的。可我得活着。我女人和孩子还等着。”萧烬说：“先别锯。清创，上药。能保就保。”半耳人去拿草药，萧烬让老鲁侄子去粮仓领了一碗稠粥。男人接过粥，手抖得端不住碗。年轻女人把孩子放在长凳上，接过碗，喂给男人。男人喝了两口，咳起来，粥从嘴角淌下来。他咽了咽，继续喝。喝了半碗，他把碗推开，说：“够了。给她们吃。”年轻女人摇头，说：“你吃。你吃了才有力气。”男人说：“我吃够了。你吃。”年轻女人把碗递给年纪大的妇人，妇人接过去喝了两口，又把碗递给年轻女人。年轻女人把碗底剩下的粥刮了刮，喂给孩子。孩子闭着眼，嘴动了动，咽了。
    萧烬看着三个人分一碗粥，没说话。他站起来，走到谢明烛身边。谢明烛站在讲堂门口，手里拄着萧烬给她削的那根细拐杖，看着那三个人。萧烬说：“南边来的。那个男的腿上烂了，走不动。两个女的，一个是媳妇，一个是娘。”谢明烛说：“南边哪个地方？”萧烬说：“等他们吃了东西再问。”
    等三个人都喝了粥，半耳人把男人的疮口清了，敷上草药，用干净布裹好。男人疼得满头大汗，咬着牙没喊。年轻女人抱着孩子坐在旁边，眼睛一直盯着男人的腿。等布裹好了，萧烬蹲下来，说：“你叫什么名字？从南边哪个地方来？”男人说：“我叫郑石。南边淮州人。这是我媳妇郑刘氏，这是我娘。”他喘了一口气，说：“南边那个假皇帝叫朱崇，占了淮州、江州、湖州三府。他原是淮州的一个盐枭，趁鼎碎国乱的时候，自己拉了一帮人，占了三府，自称皇帝，国号‘大盐’。他收税收到骨头里。种一亩地，交三成粮。养一只鸡，交两只蛋。生一个孩子，交五百文人头钱。交不出来就抓人，抓了去盐场做苦工。我爹就是在盐场累死的。我娘带着我媳妇和孩子逃出来，我断后。跑的时候摔了腿。”萧烬说：“你们怎么知道西陵？”郑石说：“看了崔秉文的书。一个行商带过去的。书里写西陵有地种，有活干，有书读。不收人头税，不收粮税。我就带着她们来了。”萧烬说：“你们走了多久？”郑石说：“二十天。从淮州走到烬京，走了十五天。从烬京坐船走渠，五天到西陵。”萧烬说：“烬京有人接你们？”郑石说：“有。一个姓沈的先生，给我们喝了粥，指了船。他说西陵在渠西头。我们就来了。”萧烬说：“姓沈的先生是沈知秋。他是烬京管事的人。”郑石说：“他是好人。他给每一个从南边来的人都喝粥。他说西陵有地，来了就有活干。”萧烬说：“对。有地，有活干。你先把腿养好。养好了，去城东看地。看中了哪块，跟常平登记。种三年，地就是你的。”郑石说：“真的？”萧烬说：“真的。西陵说话算话。”郑石的嘴唇动了动，想说什么，可没说出来。他的眼睛红了。他把脸转过去，看着墙。年轻女人低下头，用手背抹了抹眼睛。年纪大的妇人握着儿子的手，攥得很紧。
    当晚，萧烬把三个人安排在城东旧宅里。郑石腿不能动，半耳人给他搬了一张矮榻。郑刘氏抱着孩子坐在榻边，郑石他娘去厨房领铺盖。萧烬回到纸坊时，谢明烛还没睡。她靠在矮榻上，手里攥着炭条，膝上的木板搁着半页纸。她看见萧烬进来，说：“郑石怎么样？”萧烬说：“敷了药。半耳人说，烂得不深，能保住。”谢明烛说：“南边那个假皇帝，叫什么？”萧烬说：“朱崇。原来是个盐枭。趁乱占了三个府，自己封了皇帝。收税收到骨头里。种一亩地交三成，生一个孩子交五百文。交不出来就抓去盐场做苦工。”谢明烛沉默了一息。她说：“盐枭出身，收了盐场，自己当皇帝。他收那么重的税，是因为他知道自己坐不稳。坐不稳，就得抢。抢得越凶，人跑得越多。人跑光了，他就完了。”萧烬说：“对。郑石一家跑了，别人也会跑。跑光了，朱崇就剩一个空壳。”谢明烛说：“他跑出来多少人？”萧烬说：“郑石说，光他们那个村，就跑了一半。剩下的都是走不动的老人。”谢明烛说：“那他们往哪跑？”萧烬说：“往烬京跑，往西陵跑，往河东跑。哪里能活就往哪里跑。”谢明烛说：“西陵能收多少人？”萧烬说：“有多少收多少。地够，水够，活够。”谢明烛说：“朱崇会不会打过来？”萧烬说：“他不敢。南边到西陵隔着烬京。烬京有沈知秋，有议事堂，有周氏管粮。朱崇要打，得先过烬京。他过不去。”谢明烛说：“万一他绕路呢？”萧烬说：“绕路走河东。河东有李继勋。五万边军等着他。”谢明烛说：“那西陵呢？”萧烬说：“西陵不用怕。西陵有渠，有水，有粮。他来了，也站不住。”谢明烛说：“你算过了。”萧烬说：“算过了。虞衡走南边商路的时候，把南边的地形画了一张图。我看过了。朱崇那点人，打不过来。”谢明烛说：“那就好。”她把炭条搁在木板上，把纸收起来。她说：“烬。我想写第五本书。”萧烬说：“写什么？”谢明烛说：“写南边的事。写朱崇怎么收税，人怎么跑，西陵怎么收人。写下来，送到各地去。南边的人看了，就知道往哪跑。西陵的人看了，就知道南边的事。”萧烬说：“好。你写。”谢明烛说：“我写不动了。你帮我。”萧烬说：“我帮你。你口述，我记。”谢明烛说：“好。”她闭上眼，歇了一会儿。萧烬坐在榻边，握着她的手。她的手很凉。他握了一会儿，她的手暖了些。
    第二天，萧烬带着郑石他娘去了城东。郑石的娘站在坡上，看着田里的麦苗。麦苗已经长到六寸高了，绿油油的，在风里轻轻晃。她看了很久。她说：“这么多地。这么多麦子。都是你们自己种的？”萧烬说：“自己种的。来了就种。种了就是自己的。”郑石的娘说：“我种了一辈子地。淮州的地是沙地，种什么都不长。这里的地是黑的，肥的。种什么长什么。”萧烬说：“你选一块。看中哪块，跟常平登记。开春下种，秋天收粮。”郑石的娘说：“我选坡下靠渠边那块。水近，好浇。”萧烬说：“好。”常平跑过来，掏出炭条和破纸，在图上画了个框，写上“郑石”。郑石的娘看着那个框，看了很久。她说：“这地以后就是我们的了？”常平说：“种三年，就是你们的。”郑石的娘说：“我种。我儿子腿好了就种。我媳妇也能种。孩子长大了也能种。”常平说：“对。一家人都能种。”郑石的娘把框看了又看。她说：“我活了五十四年，头一回有地。”她蹲下来，抓了一把土，攥在手里。土从指缝里漏下去，细得像面。她松开手，土块掉在地上，碎了。她站起来，往旧宅走。她走得很慢，可步子很稳。
    三月下旬，郑石的腿好了一些。他能拄着拐杖在院子里走几步了。半耳人每天给他换药，疮口在收，边缘长出了新肉。郑石他娘和郑刘氏在城东选了地，开始翻土。赵大过来帮忙，一上午翻了两亩。郑石他娘说：“够了够了。剩下的我自己翻。”赵大说：“你翻得慢。我帮你翻完。”郑石他娘说：“你有你的地要翻。”赵大说：“我的翻完了。今年地松，不用深翻。”郑石他娘说：“那谢谢你。”赵大说：“不用谢。都是西陵的人。”郑石的娘愣了一下。她说：“我是西陵的人了？”赵大说：“来了就是。有地种，有活干，就是。”郑石的娘没说话。她低下头，继续翻土。她的背弯得很低，可锄头抡得很有劲。
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    四月初，谢明烛的第五本书开始写了。她靠在矮榻上，膝上铺着木板，木板上放着裁好的西陵纸。她手里攥着一截炭条，炭条一头裹着布。她写得很慢，一个字一个字地写。萧烬坐在堂屋里削木头，削一会儿就走到里间门口看她一眼。谢明烛听见脚步声，不回头，只说：“我没睡着。写呢。”萧烬说：“我知道。你写。”他站一息，回堂屋继续削木头。他削的是一把小木勺。勺头圆圆的，勺柄细细的，磨得很光。他削完了，拿进去给谢明烛看。谢明烛看了看，说：“给孩子的？”萧烬说：“郑石家那个孩子。一岁多，瘦。用这个喂粥，好喂。”谢明烛说：“你比我细心。”萧烬说：“你写书。我削勺子。各做各的。”谢明烛说：“对。各做各的。”她把小木勺搁在枕边，继续写。
    四月初五，沈知秋从烬京来了信。信上说，郑石一家到烬京那天，他就知道南边出事了。他已经派了两个人去淮州方向打探。打探的人还没回来，可路上碰到的逃难的人越来越多。从南边来的，有淮州的，有江州的，有湖州的。他们都说朱崇的税太重，活不下去。沈知秋说，他在烬京渠口又加了两个粥棚，每天放三顿粥。粥棚的粮不够，得从西陵调。萧烬把信看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“南边的事，比郑石说的严重。”萧烬说：“严重多少？”谢玄说：“一个村跑一半，三个府都跑一半，就是几十万人。几十万人往北跑，烬京收不住。”萧烬说：“那就往西陵分。”谢玄说：“西陵收得住？”萧烬说：“收得住。今年新开的八百亩地，加上坡上那两百亩，一共一千亩。种一季麦子一季豆子，够养活两千人。明年再开一千亩，后年再开一千亩。五年之后，西陵能养活一万人。”谢玄说：“一万人够吗？”萧烬说：“不够就再开。西陵的地多，水够，人勤。开多少地，养活多少人。”谢玄说：“那朱崇呢？”萧烬说：“他收税收到骨头里，人跑光了，他自己就垮了。不用打，他自己就垮了。”谢玄说：“你算过了。”萧烬说：“算过了。谢明烛算的。”谢玄说：“她算得准。”萧烬说：“准。”
    四月中，麦子抽穗了。一千二百亩麦子，穗从叶鞘里钻出来，绿油油的，上面挂着细小的白花。风一吹，白花落下来，像一层薄雪。萧烬站在田埂上，看着麦田。麦浪在风里一层一层地涌，从东涌到西，从南涌到北。他听见麦浪的声音，哗哗的，像水在流。郑石拄着拐杖站在田埂上，看着麦田。他看了很久。他说：“我种了二十八年地，头一回看见这么好的麦子。”萧烬说：“地好，水好，人勤。麦子就好。”郑石说：“我那块地，明年也种麦子。”萧烬说：“种。种了就是你的。”郑石说：“我媳妇和我娘已经在翻了。翻完了晒一晒，下种。”萧烬说：“好。”郑石说：“萧烬。我有个事想跟你说。”萧烬说：“说。”郑石说：“我在南边的时候，认识一个人。他是朱崇手下的一个文书，管粮账的。他也不想干了。他想跑，可他跑不了，他全家都在朱崇手里攥着。他跟我说，朱崇的粮只够吃三个月。三个月之后，他就得抢。抢不到，他的兵就散了。”萧烬说：“你怎么知道？”郑石说：“他写信告诉我的。他信里说，朱崇的兵已经三个月没发饷了。再不发，就要哗变。”萧烬说：“这个文书叫什么？”郑石说：“叫陈平。他是我表弟。他识字，会算账。他想来西陵。可他不敢跑。他跑了，他爹娘就得死。”萧烬沉默了一息。他说：“你给他写信。告诉他，西陵收他。他来了，有地种，有活干，有书读。他爹娘，我们想办法接出来。”郑石说：“真的？”萧烬说：“真的。西陵说话算话。”郑石说：“那我写。我写给他。”萧烬说：“写。写完了，让沈知秋派人送。”郑石说：“好。”
    四月末，郑石的表弟陈平来了。他不是一个人来的。他带了五个人，都是朱崇手下的文书和粮官。他们趁夜跑出淮州，走了十五天，到了烬京。沈知秋把他们送到西陵。陈平见到郑石时，跪下来磕了个头。郑石把他拉起来，说：“别磕。西陵不兴这个。”陈平站起来，看着郑石，说：“表哥。你瘦了。”郑石说：“瘦了。可活着。”陈平说：“我爹娘还在淮州。朱崇把他们关在盐场里。”郑石说：“萧烬说，想办法接出来。”陈平说：“怎么接？”萧烬从外面走进来。他说：“怎么接，慢慢想。你先住下。有地种，有活干。你爹娘的事，等你在西陵站稳了，我们再想办法。”陈平说：“你是萧烬？”萧烬说：“我是。”陈平说：“我看了崔秉文的书。我以为你是个老头。没想到你这么年轻。”萧烬说：“年轻好。年轻能干活。”陈平说：“我也能干活。我会算账。粮账、盐账、税账，我都会。”萧烬说：“那你去烬京。沈知秋那边缺算账的。”陈平说：“烬京远吗？”萧烬说：“不远。走渠，三天到。”陈平说：“那我先去西陵看看。”萧烬说：“看。”
    陈平在西陵住了三天。三天里，他看了田、渠、井、书院、铁匠铺、打谷场、粮仓。他看得比谁都仔细。他在田边蹲下来，捏了一撮土，放在鼻子底下闻了闻。他说：“好土。”他在渠边蹲下来，用手舀了一捧水，对着日头看。他说：“好水。”他在书院里听了半堂课。谢明烛讲的是地脉和井的关系。陈平听完，说：“讲得比我好。”谢明烛说：“你讲什么？”陈平说：“我讲算账。粮账、盐账、税账。”谢明烛说：“那你去烬京。沈知秋那边缺算账的。”陈平说：“我去。”他转身对萧烬说：“萧烬。我有个事跟你说。”萧烬说：“说。”陈平说：“朱崇的兵快散了。他撑不过今年。他撑不过，他那三个府就是空的。空的地，得有人种。空的人，得有人管。”萧烬说：“你想说什么？”陈平说：“西陵得派人去。把南边三个府收了。收了地，收了人，收了粮。不收，就便宜了别人。”萧烬说：“谁去？”陈平说：“我去。我熟悉南边。我知道朱崇的粮仓在哪，盐场在哪，兵营在哪。我带路。”萧烬说：“你一个人去？”陈平说：“我带沈知秋的人去。先探路。探清楚了，再定。”萧烬说：“好。你跟沈知秋商量。”陈平说：“我明天去烬京。”
    陈平走的那天，萧烬送他到渠埠头。陈平上了船，回头对萧烬说：“萧烬。我看了崔秉文的书，觉得西陵是个好地方。可我来了之后，觉得比书上写的还好。”萧烬说：“哪里好？”陈平说：“书上写西陵有地种，有活干，有书读。可书上没写，西陵的人不问你从哪来，不问你以前干过什么。来了就是西陵的人。”萧烬说：“这不用写。来了就知道。”陈平说：“对。来了就知道。”他跳上船。船篙点水，船顺着通济渠往东去了。帆升起来，补丁在夕阳里泛着暖黄的光。萧烬站在埠头上，看着船消失在渠的拐弯处。谢明烛走过来，站在他旁边。她说：“他会回来。”萧烬说：“会。”谢明烛说：“你怎么知道？”萧烬说：“他看了书，来了西陵。看了西陵，去了烬京。看了烬京，他会回来。”谢明烛说：“回来做什么？”萧烬说：“回来收南边。回来种地。回来活着。”谢明烛说：“像你一样。”萧烬说：“不像我。像他自己。”谢明烛说：“对。像他自己。”她把手伸过来，握住他的手。她的手还是凉的，可她的手在用力。她握着他的手，握得很紧。她说：“烬。麦子抽穗了。”萧烬说：“抽穗了。”谢明烛说：“地不荒。”萧烬说：“地不荒。”谢明烛说：“人不跪。”萧烬说：“人不跪。”谢明烛说：“那就好。”她松开手，慢慢往纸坊走。萧烬跟在她后面。风吹过来，麦穗在风里轻轻晃。田埂上的新草在风里摇。渠水在城墙外面流，哗哗的，很远，很稳。

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