第11章家底

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    七月半，午后，县衙后院。
    贺礼堆了半个院子。转正的文书下来半个月，该来的，不该来的，都来过了。石头蹲在廊下，一样一样拆，一样一样记：东街赵家，绸缎四匹，点心两匣。孙家钱铺，银镍一对。西河湾钱家，米两石。县学张先生，字一幅。城南窑上郑三哥，青石镇纸一方。他记完，抬起头：“东家，这些礼，咱收不收？”
    “收。”陈野说，“都记清楚。谁的，送的什么，一个不许漏。”
    老周头在旁边磨墨，磨着磨着，叹了一声：“小郎君啊——老奴说句不中听的。做官的头一样要紧的，就是这张礼单。谁送得勤，谁送得虚，谁压根就没送过一份，一张单子，全县的人心都在上头了。”
    “我知道。”陈野说。
    他当然知道。九十岁的人，什么礼没见过。赵家送得最厚，偏又送得最规矩，挑不出错来，倒像是在表功：那三百两修路银，人家白纸黑字落在捐簿上。绸缎点心是面上的，银镍是实打实的，没送的人，才是心里有数的。
    “从今儿起立条规矩。”他说，“县衙收的礼，折成银子，归修路。绸缎点心，分给城西那几户孤寡。”
    石头愣了：“东家，这是人家送您的……”
    “送我的，就是送青石县的。”陈野说，“记上。”
    石头应了一声，低头写。老周头看着他的背影，没说话，把墨又磨了磨。
    第二天，陈野让主簿孙大人把县库的账册搬来。
    孙主簿进门的时候，酒气还没散尽。他抱着三本厚册子往案上一放，堆着笑：“大人，库里的账都是前任留下的，全在这儿了。”
    陈野翻开第一本，不说话。
    他看账不快，也不慢。一页一页翻过去，偶尔停一停，指尖在某一行上点一下。孙主簿站在下头，脸上的笑慢慢僵住了。他闹不明白，这位新大人每点一下，他心口就跟着跳一下。
    翻到第三本，陈野停了手，问了一句：“三年前修城墙，拨银三百两？”
    “是……是。”孙主簿咽了口唾沫，“账上记着，花了一百八。”
    “剩下一百二呢？”
    “剩……剩在库里……”
    “库里没有。”陈野说，“五年前义仓进粮五百石，账上记六百。多出来的一百石，也没影儿。去年秋税入库，账上记三百两，库里存银一百零三。孙主簿，这三笔，你怎么说？”
    孙主簿的汗刷地下来了，扑通跪倒：“大人！小的也是没法子！前任县太爷动库银，小的拦不住……”
    “起来。”陈野说，“跪着，账就记明白了？”
    孙主簿爬起来，抹了一把脸。
    “前账一笔勾销。”陈野说，“从今儿起，每旬对一次账，本官亲自看。库里少一文，你补一文。库里多出一文，你也得说清楚它是哪来的。”
    孙主簿点头如捣蒜，连声说记下了。
    陈野看着他退出去，没再说什么。这人胆小，墙头草，可账房这一摊，一时半会儿没人接得下。一个烂透的班子，急不得。一边用，一边盯，比换人强。这是九十年的经验。
    老周头端茶进来，搁在案上：“小郎君，县丞赵大人今儿回来了，在门口候着，说要给您道喜。”
    “让他进来吧。”陈野没抬头。
    县丞进门，腰弯得比孙主簿还低。一口一个大人，说陈县令治县有方，说是他赵某人的福气，说往后一定鞍前马后，好好辅佐。陈野听着，不接话，末了问了一句：“赵大人回乡探亲，可探得安稳？”
    县丞脸上的笑僵了僵，连声说安稳，安稳。
    陈野点点头，让人领他去后衙歇息。门一关上，老周头哼了一声：“墙头草。您转正的头几天，他躲得影儿都不见。如今名分定了，又回来摘桃子了。”
    “回来就好。”陈野说，“人在眼皮底下，比在外头强。”
    老周头琢磨了一会儿这句话，琢磨明白了，没再说啥。
    隔了两天，陈野带了石头出城，沿官道往东走。
    官道坏了三年。县城东门外这段还好，出了十里地，路就现了原形。坑洼连着坑洼，雨水积在低处，成了一个个泥塘。一辆牛车陷在塘里，车把式甩着鞭子，牛弓着脊梁。哞哞直叫，轮子转了半天，纹丝不动。路边歪着一块界碑，字都磨秃了，碑身上还留着山洪冲过的黄泥印子。
    石头上前帮了一把，车把式谢了又谢，抹着汗骂：“这鬼路！俺拉一车柴进城，半道上陷了三回。赶明儿州府的盐车能进山，算俺输！”
    “盐车？”陈野问。
    “可不是嘛。”车把式说，“官道不通，盐商都不进山。城里盐价，比州府贵出三成。俺们苦哈哈，一个月沾不了几回荤腥，盐还得省着吃。”
    陈野没接话，看着那条烂路，看了很久。
    再往前走，迎面来了一群背筐的。领头的是个黑瘦汉子，背上的筐塞满了药材，压得腰都直不起来。石头认得他：“柳家坳的采药人！你上回不是说药材卖不出去吗？”
    “卖什么呀。”黑瘦汉子把筐往地上一搁，喘着粗气，“翻山走三天，到邻县才出得了手。收药的商人不进山，我这筐黄芪捂了半个月，再不卖就沤了。”
    “走三天？”陈野问。
    “三天还是快的。”汉子擦了一把汗，“前儿下大雨，山道滑，我表弟连人带筐滚进沟里，腿都摔断了。如今躺家里，药钱都是赊的。”
    陈野帮他把筐重新背好，问了一句：“路要是修好了呢？”
    “修好了？”汉子愣了愣，“修好了，俺连夜把药材挑进城！县里那两家药铺，价给得公道……”
    “药铺价公道，是有顾大夫压着。”石头插嘴。
    陈野没笑，心里那本账，却翻到了新的一页。
    走到岔路口，官道在这里拐了个弯。左边一条便道，绕过一片山场；右边是旧路基，让山洪冲开一道豁口，豁口下头是一条河沟，水不深，可沟壁陡得站不住人。
    石头指着便道：“东家，前几年山洪，把这段冲了。赵老爷出银子在山场边上垫了条便道，商队都走那边。可过便道，得给赵家的看山人交几个草料钱。”
    “草料钱？”陈野问。
    “说是借道费。一车货，五个铜板。”
    陈野站在岔路口，把两条路都看了一遍。便道绕着山场走，弯得厉害，可路基是垫过的，比旧路平整。旧路基冲得只剩半截，要重修，得先垫桥。他心里那本账，哗啦啦翻开了。他没说什么，带着石头原路回去了。
    路过北沟村的时候，田老蔫正蹲在地头抽旱烟。看见陈野，他站起来。把烟袋往腰上一别，迎上来：“陈大人，您咋来了？渠上的人说了，您要修路？”
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    “嗯。”陈野说，“官道先修。”
    田老蔫咂了咂嘴：“官道好。俺们这村的麦子，去年灌了渠水，头一茬就多打了两成。要是路再通了，秋后那点余粮，就能挑出去卖。俺寻思着，这日子，是往上走了。”
    田柱子扛着铁锹从渠上下来，浑身是泥，远远就喊：“陈大人！修路算俺们北沟村一份！渠上的人说了，咱庄稼人，力气是现成的！”
    “少不了你们。”陈野说。
    何里正不知从哪儿赶了过来，走得气喘吁吁：“大人，各村的里正，老朽都问过了。北沟村、西河湾、柳家坳，都愿意出工。就是柳家坳的路，还是条羊肠子，驴都过不去……”
    “先修官道。”陈野说，“官道通了，各村再一条一条接上。”
    何里正点头，又补了一句：“大人，赵家山场那段，您打算怎么弄？老朽听说，赵家那借道费，收了三年了，还没打算撒手。”
    陈野看了他一眼，没接话。
    当夜，县衙，油灯下。
    陈野把舆图铺在案上。图是旧的，画得粗，好些地方都模糊了，可他看得仔细。官道、乡道、村道，一条一条，在他脑子里重新过了一遍。
    老周头在旁边研墨，看他拿笔在图上画线，忍不住问：“小郎君，您这是要动官道？”
    “嗯。”陈野说，“先修官道。县城到山口那三十里，是主段。修通了，商队能进山，山货能出山。再修乡道，北沟村、西河湾，各村接上官道。最后是村道，通到各家门。”
    他说着，笔没停。老周头凑过去看，见他画得极慢，每一笔都像是在量。
    “工料呢？”老周头问，“修三十里官道不是小数目。赵家那三百两，加上贺礼折的银子，满打满算四百两出头。够吗？”
    “不够。”陈野说。
    老周头一噎：“那……”
    “以工代赈。”陈野放下笔，“工钱折粮，旬发一次。县库的粮，加义仓的底子，能撑两个月。九月初秋收，放人回去收粮，收完再上工。十月里通车，正好三个月。”
    老周头把算盘珠子在脑子里拨了一遍，还是摇头：“光是石料和石灰，就得占去一半。石灰窑的货，州府那边还欠着单子呢……”
    “石灰先紧着修路用。”陈野说，“州府的账，往后推一推。郑三那儿，我来说。”
    “那州府能答应？”
    “修城墙的单子，是我从赵满仓嘴里抢下来的。”陈野说，“晚交一批，州府顶多骂两句。路修不通，咱县这口气，永远喘不上来。”
    老周头不说话了。他望着灯下的年轻人，明明才二十六岁，可那双手、那双眼，总让他想起衙门里干了一辈子的老吏。不，老吏也没这份气魄。老吏只算账，他算的，是整盘棋。
    陈野写完最后一条线，搁下笔，看着舆图上那条官道，出了会儿神。
    九十岁那年，他参加过西部一个山区的扶贫验收。路修通那天，村里一个老太太站在新路上，拉着他的手，说了一句话：“路通了，啥都有了。”他当时没说话。如今他守着同一句话，在油灯底下，一笔一笔地画。
    “路通了，啥都有了。”他低声念了一句。
    “啥？”老周头没听清。
    “没什么。”陈野说，“明儿出告示。要想富，先修路。全县出工，以工代赈，官道三个月通车。”
    老周头张了张嘴，想说三个月是不是太紧，又咽了回去。他看着陈野把那卷舆图小心卷好，忽然觉得，这个年轻人说三个月，那就是三个月。
    告示贴出去那天，县城跟过年似的。
    王有田站在告示前，一个字一个字念给大伙听。他是考了八回的老童生，念得抑扬顿挫：“奉本县正堂陈示：本县官道，年久失修，商旅断绝，民生困顿。今以工代赈，兴修官道。凡出工者，日给粮一升半，旬发一次。九月秋收，放假归家……”
    念到一半，人群里有人喊：“王先生，你念慢点，俺记不住！”
    “记不住，回家让你婆娘给你念！”王有田瞪眼，又接着念，“官道竣工之日，即本县通商之时！”
    张婆子一拍大腿：“我说什么来着！陈大人当年在衙门口画那幅画，说三个月路通，人人有饭吃。那时候多少人当他吹牛。你们看，这话，要应了！”
    “应没应，得看路修得起来修不起来。”有人泼冷水，“修路要银子，咱县穷得叮当响……”
    “穷！”张婆子叉着腰，“穷才要修路！穷人不修路，一辈子穷！”
    人群哄地笑了。
    陈野站在人群外头，没进去。他看见何里正从人堆里挤出来，看见田老蔫蹲在墙根下抽旱烟，看见冯二柱的婆娘牵着牛站在街边，也看见茶馆的窗边，刘三坐在那儿，慢悠悠地喝茶。
    他收回目光，转身进了衙门。
    “老周头，”他说，“三年前，县衙跟赵家关于城东便道的那宗文书，还有存档吗？”
    老周头一愣：“您说的是……赵家垫路那宗？”
    “嗯。找出来。”
    当夜，赵家宅子。
    刘三弯着腰：“老爷，告示贴出来了。陈大人要修官道，以工代赈，三个月通车。县里都传遍了。”
    赵满仓坐在太师椅上，慢慢拨着算盘，珠子一粒一粒地响。
    “修路好。”他说，“路修通了，青石县富了，他是青天大老爷。路修不通，银子花了，工也出了，他就是个说大话的骗子。三百两银子丢在水里，还有个响。”
    他顿了顿：“城东那段，他绕得开吗？”
    “绕不开。”刘三说，“旧路基让山洪冲了，河沟深，不垫桥过不去。他要么买咱家的地，要么绕远路，多花三倍工料。”
    “那就等他上门。”赵满仓把算盘一推，“他要来买地，咱给他个公道价。他要绕，更好，三个月通车，让他通个鬼。”
    刘三应了一声，退下了。
    赵满仓吹熄了灯。黑暗里，他摸黑从枕下取出那本薄册子，就着月光，翻开新的一页，提笔写了一行字。
    写完，他放下笔。黑暗里，算盘珠子响了一声，极轻，极慢。
    县衙这边，老周头举着灯，从落了灰的柜子深处，翻出一卷发黄的纸，吹掉上头的土：“找到了。就是这宗，三年前县衙批的，存根还在。”
    陈野接过来，就着灯，看了一遍，又看了一遍。
    然后他笑了。
    “老周头，”他说，“明儿上工。那段路，本官心里有数了。”
    （第11章完）

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