第181章 四大书院

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    “草林书院？”
    韩秋把这个名字在嘴里嚼了两遍，转头看向冯远。
    “冯大人，你既然提到这地方，那就把话说清楚。安家是什么来头？这个书院在江南到底是什么分量？”
    冯远赶紧拱手，组织了下措辞。
    “大人有所不知，江南文脉绵长，自前朝至今，书院林立。但真正能称得上顶尖的，只有四家，世人称之为‘江南四大院’。”
    “仔细说说......”
    “第一家，便是草林书院。坐落在松江府南郊的翠屏山下，由安氏一族创办，已传三代。
    现任山长安世衡，早年在朝中担任过国子监司业，从四品，是先帝在时亲点的经学大儒。
    后来因年迈辞官归乡，回到松江掌管家中书院。此人门生故吏遍布江南，光是在各州府任职的弟子，少说也有二三十号。”
    韩秋听到国子监司业几个字，眉梢微动。
    这可不是随便什么人能坐的位子。
    国子监司业，相当于全国最高学府的副校长，正经的学术权威加官场人脉集于一身。
    这种人退了休回老家，那就是地方上的定海神针，连知府见了都得客客气气喊一声老先生。
    “第二家呢？”
    “第二家是云麓书院，在云州城北的盘龙岭上。那边的山长姓顾，叫顾鹤年，擅长策论和治世之学。不过云麓书院近些年式微了些，顾山长年事已高，书院主要靠几个弟子撑着。”
    “第三家叫澹台书院，在扬州城内，紧邻瘦西湖。这家书院出了名的不收穷人，束脩贵得吓人，学生多是盐商和大族的子弟。
    但不得不说，他们的诗赋一科确实拔尖，每年科举中榜的人里头，扬州籍的不少都出自澹台。”
    “第四家……”
    冯远顿了顿，继续道：“第四家叫沉碧书院，在苏州城东。但这家书院比较特殊，不教科举，专授算学、水利、营造之类的实学。朝中工部有好几位技术官员都是从那里出来的。规模不大，名头在江南也算响亮。”
    韩秋在心里默默记下：草林、云麓、澹台、沉碧。
    四大书院，分布在松江、云州、扬州、苏州。
    基本上把江南几个核心城邦串了起来。
    “冯大人，你说陈怀远大人生前多次拜访安山长，到底是去做什么？”
    冯远略显犹豫，思索了片刻后才小心翼翼道：“卑职只是听过些风声，不敢妄下定论。但据说，陈大人到了苏州之后，查盐税查到了一半，发现光靠自己一个人根本推不动。
    地方衙门推三阻四，商号闭门不见。他大概是想借安家的影响力，在江南找一个能帮他说话、能帮他开门的本地力量。”
    “安世衡虽然退了官，可在江南士林中一呼百应。有他出面帮忙牵线搭桥，很多关上了的门就能打开。”
    韩秋沉吟了片刻。
    这个思路倒是说得通。
    一个外来的七品巡查使，到了人家的地盘上，没有本地人配合，寸步难行。
    陈怀远也不傻，他知道自己吃不开，所以想找安家借力。
    只不过……他还没借到力，人就死了。
    当然，也有可能借到力了，但有没有查出什么，不好说。
    “你觉得安家是可靠的？”
    冯远犹豫了一下，认真答道：“卑职觉得，安家在江南算是少有的清流。安世衡当年在国子监的时候，就以刚正著称，因为弹劾过朝中权贵才被排挤辞官的。
    回到松江之后，安家不与盐商大族结党，也不掺和地方上的那些脏事。当然……这也可能是因为安家自己有足够的底蕴，不需要靠那些人。”
    “不过有一点卑职得提醒大人。”
    “说。”
    “安家虽然是清流，但安山长这人脾气古怪得很。”
    “他不见生客，尤其是官面上的人。听说那位陈大人当初拜访了好几次，也是费了不少功夫才见上面的。大人您若是直接登门求见，恐怕也讨不到好。”
    韩秋点了点头，没多说什么。
    “对了，冯大人你刚才提到安家大小姐，说什么才貌无双，江南第一美人？我初来江南之地，倒是没有怎么听说过，这是怎么回事？”
    冯远一听这话，表情顿时生动了不少。
    “大人，这位安家大小姐，名叫安书颜。在整个江南，那可是响当当的人物。”
    “怎么个响当当法？”
    “安书颜是安世衡的独女，自幼跟着父亲读书习字，诗书歌画音律样样精通。据说她十四岁那年在松江的文会上，以一首长赋力压满场才子，拿了文魁。
    从那之后，江南各州府但凡有大型文会，都会给安家递帖子，请安大小姐出席评点。”
    “有点意思。”韩秋点评道。
    “哈哈哈，大人有所不知，更有意思的在后面。安大小姐常年以面纱遮面，从不以真容示人。
    但见过她的人都说，那容貌当真是倾国倾城。江南多少达官显贵的公子排着队上门提亲，全被安山长挡了回去。
    安大小姐自己也放了话出来......要见她可以，每次文会的榜首，可与她私下品茗论道一次。”
    韩秋嗤笑了一声，“这倒是个清高的做派。”
    “可不是嘛！就因为这个规矩，每回安家参与的文会，报名的人多得挤破头。有些纨绔公子哥自己肚子里没货，还花重金请人代写，就为了混个榜首见她一面。”
    韩秋摆了摆手，打断了冯远的八卦。
    “行了，安家大小姐的事放一边。你说说看，你为什么觉得安家会是个突破口？”
    冯远收敛了笑容，正色道：
    “大人，道理很简单。陈怀远大人生前多次拜访安山长，说明他在调查过程中，认为安家掌握着某些关键信息，或者至少能帮他接触到某些关键人物。
    陈大人死后，他查到的东西全部消失了。但他跟安山长谈过什么，只有安山长心里有数。”
    “安世衡在江南经营了几十年，他对各州府的水深水浅，门清得很。”
    “所以卑职以为，大人不妨从安家那边走一条线。如果能得到安山长的帮助，哪怕只是一两句指点，对大人查案也是莫大的助力。”
    韩秋揣着手，在溪边站了好一阵，没吭声。
    半晌，他抬起头。
    “冯大人，接下来你在临安该做什么，应该不用本使交代了吧？”
    “卑职明白！”冯远拱手到底，“周德茂那边，卑职一定看死了，让他老老实实配合，不该说的一个字都漏不出去。”
    “嗯。还有一条......今后凡是上面有人递话给你，让你做什么事，你照做就是。但务必保留证据！
    公文也好，口信也罢，只要能留下痕迹的，你就给我留着。到时候你手里有东西，本使才能替你说话。
    若是没有证据……”
    韩秋拍了拍冯远的肩膀，“后果你自己掂量。”
    冯远咽了口唾沫，连连点头，“卑职记住了！大人放心！”
    “好。我们用不了多久就会离开，不走县城那条路，也不必相送。你回去之后一切如常，就当从来没见过我们。”
    “是！”
    冯远最后深深鞠了一躬，转身匆匆离去。
    韩秋看着他的背影消失在村口的榕树后面，长出了一口气。
    “草林书院....安家.....”
    ......（补下）
    当天下午，韩秋一行人收拾完行囊，准备离开石潭村。
    消息不知怎么传开的，孙伯年老汉带着小孙女念念，早早等在了村口。
    老汉换了一身干净的麻布衣裳，虽然还是那件旧短衫，但洗得发白发软，显然是特意整理过的。
    念念穿着一件碎花褂子，小脸洗得干干净净，两个羊角髻扎得比前两天规整多了。
    见韩秋走过来，老汉拉着念念就要跪。
    韩秋一把架住他胳膊。
    “孙老丈，不必如此，我说过不必相送的。”
    “公子大恩大德，俺老汉记一辈子！”孙伯年声音有些哽咽，“要不是公子，俺家念念……”
    “行了行了。”韩秋弯腰捏了捏念念的小脸蛋，“念念，在家乖乖听爷爷的话，好好吃饭，别饿着。”
    念念攥着爷爷的衣角，仰头脆生生喊了一句。
    “谢谢公子哥哥！”
    韩秋忍不住乐了，从怀里摸出半两碎银塞到老汉手里。
    “拿着，去给家里人再抓两副药。”
    老汉死活要推回来，被张猛一把按住。
    “嗨！拿着吧老丈！我们公子心善，让你拿你就拿，磨叽什么！”
    孙伯年红着眼眶，带着念念跪在路边，目送着马车缓缓驶出村口。
    韩秋幽幽一叹，“这年头，若是大环境不改.....就算再怎么行善事也无济于事！”
    也就是这爷孙俩碰到了韩秋，命运得意改写。
    可若是地方为政之官，都是好官.....
    ……
    马车上了官道之后，韩秋把张猛、王博文、方子衡都叫到了一辆车上。
    “接下来的路线，我说一下。”
    他从怀里摸出那张江南地图，铺在膝盖上。
    “圣上明面上交代咱们查账查税，但咱们都清楚，光翻账本翻不出什么名堂来。这趟南下真正的核心，是查清楚陈怀远的死因。”
    “不过这件事不能当做表面上的重点来做。咱们现在的身份还没暴露，这个信息差非常宝贵，用一次少一次。”
    王博文接话道。
    “那大人的意思是？”
    “先走暗线。”韩秋手指点在地图上一个位置，继续道：“陈大人生前在苏州一带接触过不少人，名单上有几个关键人物。其中有一个，是松江府草林书院的山长安世衡。
    陈大人死前曾多次登门拜访此人，很可能留下了重要信息。”
    “安家？”王博文皱了皱眉，“就是江南四大院之首的那个安家？”
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    “对。安世衡在江南士林中威望极高，门生故吏遍布各州府。如果能得到他的帮助，对我们打开局面有很大好处。另外，陈怀远和安山长到底谈了什么，也是我们需要搞清楚的。”
    张猛挠着下巴。
    “那咱们是直接去松江？”
    “不急。先沿官道往南走，经常熟，到吴江。这一路上，陈怀远当年也走过，沿途的驿站和镇子都打听打听。到了吴江之后再折往松江方向，找机会接触安家。”
    方子衡翻了翻手头的册子。
    “大人，陈怀远的出差记录里提到，他在吴江的翠微镇住过两晚，期间拜访了当地一户姓裴的乡绅。这个裴家在吴江经营丝绸生意，和松江的安家好像有些交情。”
    “裴家……”韩秋记下了这个名字，“正好，到了吴江先探探这个裴家的底。如果裴家跟安家关系密切，说不定能帮我们搭上线。”
    安排妥当，众人各自散回各车。
    接下来几天，一行人顺着官道缓缓南行。
    从临安出来，走了两天到常熟，又花了一天半穿过常熟地界，进入吴江地面。
    吴江和苏州城只隔了一个太湖。
    沿途水网密布，河渠纵横交错，田畴间到处是连片的桑园和蚕棚。
    路边的村庄比石潭村富裕得多，家家户户的屋顶都是青瓦，墙面刷着白灰，偶尔还能看到几栋两层的小楼。
    马车驶过翠微镇的牌坊时，韩秋探出头来四处打量。
    翠微镇不大，但地理位置极好。
    镇子坐落在太湖东岸的一处浅湾边，三面环水，一面靠山。
    镇中一条青石板铺就的主街贯穿南北，两旁全是铺面......绸缎庄、茶行、米铺、酒肆，还有好几家挂着蚕种行招牌的铺子。
    比起临安渡一带的景象，和那边截然不同的是，这里的百姓脸色健康得多。
    街上的小贩吆喝声此起彼伏，码头上装卸丝绸布匹的苦力来来往往。
    苏婉晴见韩秋在外张望，也跟着探出脑袋，惊讶道：“哇！这地方比临安县好多了，看看人家这街面，干干净净的！”
    沈清照也掀开车帘看了两眼，轻声道。
    “吴江是丝绸重镇，靠着太湖吃饭，比纯种粮食的地方日子好过，很正常。”
    韩秋没有急着走动，而是先在镇上的临水客栈订了几间房。
    安顿下来后，他让方子衡和王博文分头去打听裴家的情况，自己则带着沈清照在镇上转了一圈，顺便采买些日用。
    当天晚上，消息就汇总回来了。
    王博文带回了一个意外的信息。
    “大人，裴家的事打听清楚了。”
    “裴家家主叫裴敬堂，六十多岁，早年做丝绸发的家，在吴江算是数一数二的富户。此人和安世衡是同窗旧友，两家关系确实密切。”
    “但重点不在这儿......”
    王博文压低了声音，“属下打听到，后天，也就是两日后，翠微镇的太湖上要办一场文会。
    名头叫什么映湖雅集，是裴家和当地另外两家合办的。据说这场文会的规格很高，附近几个州县的青年才俊都会来。”
    “而且.....大人，您才怎么着？”
    韩秋摩挲几下脸，摇头道：“老王，你怎么还学会卖关子了！”
    “还有什么稀罕事？”
    王博文嘿嘿一笑，“听说安家的大小姐，也会出席。”
    韩秋刚坐下，听到这话，微微一愣，“你说什么？”
    “呃....安家大小姐，叫安书颜的那位吧！”
    “消息是镇上茶馆里传出来的，我和老方路过休息的时候，听好几个人都在议论这事。说安大小姐是受了裴家的邀请，专程从松江赶来参加这场映湖雅集的。”
    韩秋放下茶碗，愣了好几息。
    念叨什么来什么，这也太巧了。
    自己正打算找安家的门路，安家的人就送上门来了？
    还是传闻中，才貌无双，江南第一美人的安大小姐！
    “这倒是有点出乎我的意料.....”
    ......
    而与此同时。
    太湖上，一艘画舫正缓缓驶向翠微镇方向。
    船身漆着朱红色的底漆，船头挂着两盏八角宫灯，船尾悬着一面小旗，上绣一个【安】字。
    甲板上站着几名护卫和仆从，船舱内铺着竹帘和薄纱，隔出了内外两进。
    内舱中，一个身穿淡青色交领长裙的年轻女子半倚在窗前的软榻上，手里捧着一卷书册。
    她戴着一方素白面纱，只露出一双秋水般的瞳子和光洁饱满的额头。
    脖颈修长白皙，露出的一截手腕细腻得跟上好的羊脂玉差不多。
    腰间系着一条浅碧色的缎带，衬着纤细的身段。发髻梳得利落，插了一支青玉簪，没有多余的钗环，素净中透着几分矜贵。
    身后站着两个丫鬟，一高一矮，都穿着鹅黄色的比甲。
    高个子的那个叫青枝，低声禀道：“小姐，属下托人打听过了，那位韩大人自进入江南地界之后便没了消息，官方驿站也没有巡查使登记住宿的记录。怕是用了化名秘密南下的，不知会不会到咱们松江地界。”
    安书颜翻了一页书，听着话，并没有抬头。
    “此事我等不急。”
    “啊....小姐确定不急吗？”矮个子的丫鬟，碧桃忍不住插嘴道：“满江南都传开了，巡查使南下查税，商圈和官圈好多人都在打听这位韩大人的行踪呢！”
    “若是这位韩大人行踪暴露，恐怕就没办法来咱们松江了！”
    丫鬟这话明显，话里有话！
    安书颜把书卷放在榻边，侧过脸望向窗外的湖面。
    傍晚的太湖平静得像一面铜镜，远处的山峦模糊在暮色里。
    “父亲这数月来，经常提到这位韩公子。”
    “为天地立心，为生民立命......这四句话，在江南文氏多遍的地界，引发的轰动可不小，我爹他潜心修研学问多年，可很少会那么关注外界的事。”
    “今时今日，这位韩大人又以钦差身份南下，也不知是福是祸！”
    青枝和碧桃对视了一眼。
    小姐这话中之意，无外乎是安山长想要见这位韩大人。
    “可惜秋典之时，我未能去往鼎阳。”
    安书颜垂下眼帘，嘴角上扬，“否则倒想见见这位韩大人，到底是怎样一个人。”
    碧桃凑过来，小声道：“小姐，听说这位韩大人年芳十八岁！比您还小上那么一岁！”
    “据说长得也特别俊，都说是貌比潘安......”
    “碧桃。”安书颜的声调微沉了一下。
    “啊？”
    “打听一个朝廷命官的容貌，传出去成什么体统？”
    碧桃赶紧缩了缩脖子，装作一副害怕的样子，心中想的却是：这不都是小姐你安排的？
    打听不仔细，怪罪。
    打听仔细，还怪罪？
    安书颜起身走到窗前，扶着窗棂站了一会儿。
    “他既然来了江南，若真是要查陈大人的案子，早晚会找到安家。”
    “到时候，他自然会来。”
    她顿了顿，话锋一转，“眼下先不管这些。这次映湖雅集是裴伯伯做东，也是受父亲之托，让我去看看这一方才俊中可有什么像样的人才。
    听说松江、吴江、苏州几处的青年俊彦都会到场，还有那位号称江南第一才子的陆家公子。”
    “陆家？是松江陆氏的那位陆景明公子？”青枝追问。
    “嗯！”
    陆景明，松江陆氏嫡长子，十六岁便过了府试，诗赋文章在江南才名极盛。
    这两年倒是四处参加文会，逢会必夺魁，风头一时无两。
    碧桃又忍不住嘟囔了一句，“听说陆公子也长得很好看，好多小姐都……”
    安书颜回头瞥了她一眼，碧桃立刻闭嘴。
    ……
    翌日傍晚，画舫靠岸翠微镇码头。
    裴家早已派了人在岸边迎接。
    安书颜下船时，一袭淡青长裙外罩了件月白披帛，面纱遮着半张脸，只露出那双清澈得叫人移不开视线的眸子。
    裴家的管事弯腰迎上来，恭恭敬敬引着她往镇中裴府方向走。
    ……
    另一边。
    韩秋几人也在镇上开始听到了映湖雅集的议论声。
    茶肆里、酒馆里、街边的摊子上，到处都有人在聊这件事。
    “听说了没？后天映湖雅集，安家大小姐来了！”
    “真的假的？安书颜？那可是江南第一美人啊！”
    “人昨晚就到了，住在裴家的别院里。听说这回文会的彩头也厚得很，榜首能拿三百两银子，还有一方端砚和一盒澄心堂纸！”
    “关键是榜首能见安大小姐啊！私下品茗论道，那可是多少人做梦都想的事！”
    韩秋坐在茶馆角落里，听着这些议论，手里的茶碗端着没动。
    沈清照坐在对面，看了他一眼。
    “夫君，有没有想过去参加一下这个映湖雅集？”
    “嗯？”
    “夫君的学识和思想见地，参加这种文会绰绰有余。而且如果安家大小姐真的出席，这倒是个不经意接触安家的机会。”
    苏婉晴在旁边插嘴，“去呗！怕什么？咱们韩公子在鼎阳城连王彦卿那种大儒都能跟人家论辩，还怕几个江南书生？”
    韩秋摇了摇头，开口道：“问题是我现在的身份不能暴露。我韩秋这个名字在鼎阳虽然不是家喻户晓，但江南这边也有人听过。
    兰台清辩会的那四句话传得挺广的，万一被人认出来……”
    “嘿嘿！那你换个名字呗！”苏婉晴眼珠一转，“拜托夫君，咱们家正是缺钱的时候，你要是拿个第一，又能查案，又能赚钱，何乐不为？”
    “总比没钱了去贪污好吧！”