第264章蒸汽

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    七个人进了侯府前厅，比上回那五个石灰匠人还拘谨。
    毕竟军器局的人跟工部不一样。军器局直属兵部，平时接触的都是杀器，规矩比民间工匠严得多。没有上头的令，连自家的门都不敢随便出。
    林远从内间出来，上下打量了一圈。
    “坐。”
    七个人互相看了看，汤匠头先开口。
    “回侯爷，站着就成，小的们粗人，您有什么活尽管吩咐。”
    “让你坐就坐，别墨迹。”
    七人这才落座，屁股只沾了凳子边。
    林远也坐下来，两手搭在桌面上，直奔主题。
    “太子殿下跟你们说了没有，来做什么？”
    汤匠头答话：“殿下只说让小的们听侯爷差遣，打什么物件不清楚。”
    “行。”林远站起来，“跟我来。”
    他领着七个人穿过前厅，到了后院的小灶房。
    灶房里摆着一只铜制煤炉子，炉子上架着一把铜壶。壶是来福今早新买的，寻常百姓家烧水用的那种，圆肚细嘴，带个活动的铜盖。
    林远让来福提前把炉子点上了，这会儿炭火正旺，壶里的水已经温了。
    “都看好了。”
    林远从旁边拿起一个削好的木塞子，比了比壶嘴的口径，刚好能塞进去。
    他把木塞子塞紧壶嘴，按得紧紧的。
    七个匠人面相觑，不知道侯爷葫芦里卖的什么药。
    “等着。”
    林远退后两步，抱着胳膊站在一旁。
    灶房里安静下来，只有炉膛里炭火噼啪的声响。
    一刻钟过去。
    壶里的水开始响了。先是轻微的嗡声，然后越来越大，变成“咕噜咕噜”的翻滚声。
    壶盖开始动了。
    先是小幅度的颤动，一抖一抖的，铜盖跟壶口碰撞发出“哒”的轻响。
    汤匠头瞅了一眼，没当回事。谁家烧水壶盖不响？
    但接下来的事让他愣住了。
    壶嘴被堵死了，蒸汽没有出路。壶内的压力越来越大，壶盖的跳动从“哒哒”变成了“哐”。跳动的幅度也越来越猛，铜盖每次被顶起来都有将近一指高，然后重落回去，随后林远用湿毛巾紧紧压住壶盖。
    一小会的功夫。
    “嘭——”
    壶嘴那个木塞直接被弹飞了出去。
    一股白色的蒸汽柱从壶口喷涌而出，直冲天花板。木塞飞了好远才落在地上滚了好几圈，最后撞在墙根才停下来。
    七个匠人齐齐后退了一步。
    林远把木塞从地上捡起来，在手里翻了翻，搁回桌上。
    “看清楚了？”
    汤匠头回过神来，点了下头。
    “那我问你们。”林远指着铜壶问几人，“塞子为什么会飞？”
    一个三十出头的年轻匠人抢着答：“水烧开了，气往外冲，壶盖被压死，就把木塞顶飞了呗。”
    “对。”林远竖起一根手指，“蒸汽有力气。一壶水烧出来的蒸汽，就能把铜盖顶飞。”
    他环顾七个人。
    “那如果不是一壶水，是一锅？一缸？力气是不是更大？”
    汤匠头的眉毛拧起来了。他看着那只铜壶，嘴里念叨了一句什么，然后抬起头。
    “侯爷的意思是……您让小的们来，是打这么个壶？”
    旁边几个年轻的也一脸困惑。
    军器局的铸炮匠头，大老远调过来，就为了打一把水壶？
    林远摆了摆手。
    “不是打水壶。我要打的东西比水壶大得多，复杂得多。但道理跟这把壶一模一样。”
    他走到桌边，把提前备好的纸铺开。纸上画着一幅极其粗略的图，一个圆筒，圆筒里一根横杆，横杆连着外面的一个轮子。
    “各位看这儿。”林远指着圆筒，“想象这个筒子就是壶身。蒸汽从这头灌进去，顶着里面这根杆子往前推。推到头了，把这边的口打开放汽，同时从另一头再灌蒸汽进去，杆子又被推回来。”
    他的手指在纸上来回划动。
    “推过去，拉回来。推过去，拉回来。跟拉锯似的，一直动。”
    汤匠头凑过来盯着那张图看，半天没出声。
    一个年轻匠人忍不住了：“侯爷，就算这杆子能动……它动了能干嘛？”
    “好问题。”林远把纸翻过来，背面画着另一幅图。一根横杆连着一个圆轮，圆轮带着一根轴。
    “这根杆子连着轮轴。杆子一前一后地推，轮轴就转。轮轴转起来之后，能带什么？”
    林远抬起头，扫了一圈。
    “带石磨，能磨粮食。带锻锤，能打铁。带风箱，能给窑炉鼓风。他就像是水车。不过不需要河，不需要溪，只要有水有火，在任何地方都能转。”
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    灶房里安静了三息。
    汤匠头的喉咙滚动了一下。他低头又看了一遍那张粗糙的图纸，再抬头看看桌上那只还冒着残余水汽的铜壶。
    “侯爷……您是说，用烧水的气……代替水力？”
    “对。”
    汤匠头的手指无意识地在大腿上搓了两下。他干了三十多年铸造的活，什么稀奇古怪的军械没见过。但用蒸汽替代水力这种事……
    “侯爷，小的有句话不知道当讲不当讲。”
    “讲。”
    “这蒸汽……力气够吗？”汤匠头指了指壶盖，“顶个塞子是够了，可要带动石磨、锻锤那些玩意儿，得多大的劲？”
    “所以不是用壶。”林远拍了拍那张图上的圆筒，“这个筒子，我打算先做一个两尺长，内径六寸。全封闭的铁筒，里面的杆子也是铁的。蒸汽灌进去，憋在筒里推杆子。筒越大，蒸汽越多，力气越大。”
    汤匠头的视线落在那个图上的圆筒上，眉头越皱越紧。
    “侯爷，两尺长的铁筒不难铸。难的是……里面。”
    “里面怎么了？”
    “您说的那根杆子要在筒里来回动，对吧？”汤匠头比划了一下，“那杆子跟筒壁之间的缝隙，得严丝合缝才行。不然蒸汽从缝里漏出来，推不动。”
    林远挑了下眉。
    这老头确实有两下子。一眼就看到了核心难点。
    “没错。这就是我找你们军器局的原因。”林远把声音压低了半分，“你们铸炮，膛的内壁得光滑，炮弹得跟膛壁贴合。这活跟我要的差不多。”
    汤匠头的表情从犹疑慢慢变成了若有所思。
    “铸炮……倒确实练过这手。”
    他搓了搓下巴上的胡茬。
    “侯爷，您那个筒子的精度要求，跟炮膛比怎么样？”
    “比炮膛高。”林远没客气，“炮膛的误差能容许一两分，我这个不行。杆子跟筒壁之间的缝隙超过半分，蒸汽就漏光了，白费。”
    汤匠头吸了一口气。
    旁边几个年轻匠人互相看了看，有人嘴唇动了动，想说什么又没敢开口。
    “能不能做到？”林远盯着汤匠头。
    老匠头沉默了好几息。
    “侯爷，小的不敢把话说死。”他最终开口，“半分的缝隙……铸造做不到。铸出来的铁件再怎么精细，内壁也有砂眼、有凸起。”
    林远没打断他。
    “但如果铸完之后再用磨石一点一点往里头磨……”汤匠头的手在空中转了个圈，模拟打磨的动作，“除了有些费时费力，到不是做不出来。”
    “多久？”
    “一根筒子？”汤匠头掰着指头算，“铸造三天，打磨……少说七八天。前后半个月能出一根。”
    “太慢了。”
    “侯爷，这活真急不来……”
    “我知道急不来。”林远打断他，“先做第一根。做出来试，试完了看效果，再想办法提速。”
    他把桌上那张图纸折起来，塞进汤匠头手里。
    “图粗了点，将就看。尺寸我标了，你先琢磨怎么下手。有什么问题随时来找我。”
    汤匠头把图纸攥在手里，低头又看了一遍。
    “侯爷，小的明天就开炉。”
    “不急。”林远往外走了两步，又停住脚，回头补了一句，“先把铸造的模具想好了再动手。这东西做废一根，浪费的不是铁料，是时间。”
    汤匠头重点了下头。
    七个人鱼贯出了灶房。林远站在院子里，看着他们的背影消失在门廊拐角处。
    来福从旁边冒出来，手里端着壶茶。
    “侯爷，您让人家打的那个铁筒子，真能代替水车？”
    林远接过茶碗，吹了吹热气。
    “如果成了，代替的可不只是水车。”
    来福等着他往下说，但林远没有继续。他喝了口茶，把碗递回去，往书房走。
    走到门口的时候，忽然想起一件事，密封材料。
    林远推开书房的门，坐回桌前。铺开一张新纸。
    差点忘了这回事，铸造加打磨能解决筒壁的问题，但活塞和筒壁之间那道缝，光靠铁对铁的贴合不够。得加一层软质的密封件。
    用什么？现代用的橡胶，这个时间段去哪弄这东西，而且还要硫化以后才能用。
    那就换成皮革？棉麻浸油？还是什么别的？
    林远在纸上写写划，列了七八种可能的材料。
    这些东西，也得一样一样试。
    不过这都不重要，尝试下去总能找到替代的。
    重要的是蒸汽机这事，算是正式开工了。

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