第389章东宫密令

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    次日卯时刚过，林远就翻身起了床。
    玉儿已经在前厅把早饭备好了，一碗白粥，两碟咸菜，一盘热腾腾的蒸饼，摆在桌上冒着白气。
    林远三口两口把粥喝完，蒸饼拿了一个揣在袖子里，换上官服出了门。
    骑马过正阳门大街的时候，街面上的铺子刚开门，伙计们端着木盆往外泼洗地的脏水，卖早点的摊子支起了蒸笼，整条街弥漫着一股面粉和葱花混在一起的味道。
    林远到午门外下马，一路进了东宫。
    杨忠在院子里正指挥两个小太监搬书架，看见林远过来，赶紧迎上来。
    “侯爷来得早，殿下在书房呢，刚用完早膳。”
    林远点了下头，径直往书房走。
    推门进去的时候，朱标正对着那张写满四条方略的宣纸发呆，右手撑着下巴，左手无意识地翻着桌上摊开的一摞卷宗，翻了几页又翻回去，来回折腾，显然没找到想要的东西。
    那摞卷宗封皮上盖着锦衣卫的火漆印，是蒋瓛那边送来的新一批审讯记录。
    朱标听到脚步声抬起头，看见是林远，把手从下巴上放下来。
    “先生来得正好。”朱标往那摞卷宗上敲了两下，“昨晚翻了大半夜，一个能用的人都没挑出来，全是些硬骨头，要么死不开口，要么张嘴就是求饶。”
    “殿下先别急着翻那个了。”
    林远把门从里面带上，走到朱标对面坐下，没有任何铺垫，直接开口。
    “臣昨晚在侯府后院的马厩里，撞见了一桩事。”
    朱标的手从卷宗上收回来，抬眼看着他。
    林远把事情从头到尾讲了一遍。
    从常威和侍画在马厩里低声说话的场景开始，到他把常威叫进书房审问的全过程，到常威交代的那些关于其木格身世的细节，到他在纸上列出的八条信息，到他跟朱标那张废弃名单做的四条交叉对比。
    每一条信息摆出来的时候，他都说明了来源和可信度的局限。
    朱标一开始还靠在椅背上听，听到“三千帐”的时候坐直了，听到“拒绝南征差点被抄帐”的时候身子往前倾了，听到“与乞颜部有抢马血仇”的时候，他已经站了起来。
    林远说完，端起杨忠刚送进来的茶喝了一口。
    朱标没有立刻表态。
    他从桌后绕出来，走到挂在墙上的舆图前面，手指从大同往北划，越过长城，越过阴山，一直划到斡难河以西那片在舆图上几乎全是空白的区域。
    那里只标注了几条河流的名字，和零星的“水草丰茂”四个小字，再往西就是大片的留白，连墨线都没有。
    朱标的手指在那片空白上停了很久。
    “如果她说的是真的。”朱标的声音放得很低，像是在跟自己确认，“那这个部落确实值得考虑。”
    他转过身，靠着舆图下面的木框，两手交叠在身前。
    “三千帐的底子，在北伐之后已经算得上草原一流了，能凑出三四千骑兵，足够在中等规模的冲突里自保。”
    “跟乞颜部有仇，这一条最关键，乞颜部是旧北元的铁杆，头人在应天大牢里蹲着，就算将来放回去也翻不了身了，但乞颜部的余众还散落在草原各处，有这层仇恨在，其木格她爹的部落天然就不会跟那帮人搅到一起。”
    “没参加南征，跟大明之间没有血债。”朱标把这三条串在一起说完，语气里出现了一个转折。
    “但是。”
    他竖起一根手指。
    “第一，一个战俘说的话能信几成？她现在是侯府的粗使丫鬟，绑着手腕洗恭桶的人，为了改善自己的处境，把身份往高了说，把家族往大了吹，这种事太常见了。”
    第二根手指竖起来。
    “第二，就算她说的全是真的，她离开草原已经好几个月了，北伐之后草原上天翻地覆，大部落被打散，小部落趁乱兼并，她父亲的部落现在还存不存在，是不是已经被别人吞了，谁都说不准。”
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    第三根手指。
    “第三，就算部落还在，那个头人愿不愿意跟大明合作？他拒绝了脱古思帖木儿的征召，说明他有自己的主意，有主意的人不好控制，大明伸过去的手，他未必愿意接。”
    朱标把三根手指收回来，看着林远。
    林远点头。
    “殿下说的这三个疑点全是实打实的，臣一个都反驳不了。”林远放下茶碗，“所以才需要先核实，再往下走。”
    他站起来走到舆图前面，手指点在大同北面的长城沿线。
    “臣建议让蒋瓛派锦衣卫的人到大同一带打探。”
    “不需要深入草原腹地，太危险，也太慢。”林远的手指从长城往北移了一小段距离，“边境的互市集散点是最好的信息渠道，那里常年有归附的蒙古牧民和汉人商贩做买卖，消息比驿站跑得还快。”
    “另外，蓝玉的大军在北方留了几个驻点，驻点附近肯定有归附部落的牧民聚居，这些人对草原各部落的动向了如指掌，花点银子请他们喝几碗马奶酒，该知道的全知道了。”
    朱标想了想，走回桌前坐下，抽出一张空白的笺纸，提起朱笔，开始写。
    他写得很快，笔锋利落，十几行字一气呵成，写完之后吹干墨迹，折好，封口没有用东宫的金漆火印，而是用了一块不起眼的素色蜡。
    “杨忠。”
    杨忠在门外应了一声。
    “你亲自去一趟锦衣卫北镇抚司，把这封信交给蒋瓛，当面交，不过第三人的手。”
    杨忠走进来接过信，揣进怀里，转身就往外走。
    林远注意到，朱标在那封信上用的措辞是“查实北元残部动向及各散落部落现状”，没有提及侍画的名字，没有提及常威，没有提及侯府后院，甚至没有提及任何具体的部落。
    干干净净，滴水不漏。
    就算这封信被人截获拆开看了，也只会以为是太子在关心北伐善后的常规军情。
    林远拱了拱手，准备告辞。
    走到书房门口的时候，朱标在身后叫了一声。
    “先生。”
    林远回过头。
    朱标坐在桌后，脸上的表情从刚才讨论时的专注切换成了另一种东西，带着一点他这个年纪不太常见的老成。
    “这件事，在没有确切消息回来之前，不要惊动父皇。”
    朱标的声音放得很轻，但每个字都咬得实在。
    “父皇那个性子，先生比谁都清楚。”
    “他听到一个没验证过的消息，当夜就能做出决定，而且一旦做了就不会改，万一这条线查下来扑了空，收不回来。”
    林远拱手。
    “臣明白。”
    朱标点了下头，低下头去继续翻那摞锦衣卫的卷宗，翻了两页忽然又停下来，像是想起了什么。
    “先生府上那个常威，暂时不要管他，也不要让他知道咱们在查什么，一切照旧就好。”
    “臣省得。”
    林远退出书房，顺着东宫的回廊往外走，经过院子里那棵老槐树的时候，阳光从枝叶缝隙里漏下来，洒了一地碎金。
    出了午门，翻身上马，沿着正阳门大街慢慢往回走。
    街面上的人和车比早上来的时候多了不少，几辆拉货的骡车堵在路口，赶车的汉子扯着嗓子互相骂，卖豆腐脑的老头蹲在街边，面前的大锅盖掀开了一半，白气蒸腾。
    林远骑在马上，闻着街边飘过来的各种吃食味道，忽然抬头看了一眼天。
    五月初的应天，天空干干净净的，一丝云都没有，。
    他下意识皱了皱眉。
    今年这个春天，好像很久没下过雨了。

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