第1299章

    镇子比远看要热闹一些。主街两侧摆着十来个小摊，卖菜卖蛋卖针线的都有，一个铁匠铺里正传来叮叮当当的敲打声，灶上蒸着馒头的热气从一家铺子的后窗飘出来，在晨光中形成一道白蒙蒙的雾柱。沈修和柳轻烟沿着主街走了一段，在一家卖种子的铺面前停下来，柳轻烟蹲在门口的竹筐前挑了几样菜种，又买了一包辣椒籽，和摊主讨价还价了一阵，最后以多搭一把葱苗成交。她将种子收进布袋里，站起身来拍了拍膝盖上的灰，正要招呼沈修往回走，却看到他正侧着头望向镇子西北方向，眉头微微拧了起来。
    他的目光没有聚焦在近处的任何东西上，而是落在更远处那片山坡的轮廓线上。柳轻烟顺着他的视线看去，山坡上只有几棵稀疏的松树和一片正在泛黄的草地，没有什么异常。但沈修站了一会儿，然后转身对她说：“你在这儿等一下，我去山坡那边看看。“他的语气平常，但柳轻烟从他放轻的脚步和微微调整过的站姿中读出了某种警觉。她没有追问，只是说：“快去快回，我在镇口那棵老榆树底下等你。“
    沈修沿着田埂快步向那片山坡走去，靴子踩过湿润的泥土，留下浅浅的脚印。他走出大约一里地后，放慢了速度，在山坡的底部站定，目光落在一片被翻动过的地面上。那片区域大约有丈许见方，草皮像是被什么大型动物从地下拱起来过，露出下面深褐色的土层和一些破碎的石头。土层中弥漫着一股若有若无的异味，不是腐臭，更像是某种金属与潮湿土壤混合后的气息，带着一丝他曾经在冰层下的灰雾中闻到过的底色，但那底色极其稀薄，若非他识海中的九块碎片共同震颤了一下，他几乎不会注意到。
    他蹲下身，用手指捏了一点翻出来的土，在指尖碾了碾。土质湿润松散，像是最近才被翻动过，边缘的断草根还带着新鲜的水汽。他将土凑到鼻尖闻了闻，那股淡薄的异味更加清晰了一些，像是某种蛰伏了很久的东西被搅动后释放出来的残余气息，类似污染，但完全沉寂，如同一场大火熄灭后的余烬，已不再灼热。
    沈修没有在地面找到更多痕迹。他站起身来，目光沿着山坡向上扫视了一圈，山坡上方是更密的一片杂木林，林间的光线比镇子那边要暗许多。他往林子边缘走了几步，正要继续查看，身后传来急促的脚步声和一声喊叫。
    “那位公子！快回来！“
    沈修转头，看到镇口铁匠铺的那个年轻学徒正站在田埂上朝他挥手，神色慌张。他快步往回走，到了近前，学徒上气不接下气地说：“后山那边……林子里蹿出来好几头大家伙，往镇上来了！“
    沈修没有多问，直接朝镇子方向跑去。他跑到镇口时，发现主街上的摊贩和行人都已经退到了两侧屋檐下，几个胆大的青壮年男子正握着锄头和铁叉站在街中央，面色紧张地望向镇子西北面那条通往山坡的小路。柳轻烟站在老榆树下，看到他回来，快步走到他身边，低声说：“一共五头，和早上那头野猪差不多大，但样子不太一样。“
    沈修走到街中央，顺着众人的目光望去。小路的尽头，五个灰黑色的身影正在缓慢地向镇子逼近。它们的体型确实和早上的野猪相似，但身形更加瘦长，四肢的关节处延伸出骨质的突起，如同被强行拉长了框架。它们的皮毛是深灰色的，有零星的斑块脱落，露出下面暗色的皮肉。它们的眼睛泛着一层浑浊的浅黄色，瞳孔直立，扫视着前方的房屋和人影时没有任何迟疑或犹豫。
    沈修的目光在它们身上停留了片刻。他注意到它们的气息中带着那种他在山坡翻土处闻到的淡薄异味，与灰雾同源，但极其稀薄，像是被稀释了很多倍后残留的沉淀。裂隙关闭了，污染源被切断了，但那些已经被污染侵蚀过的个体依然存在，依然在按照它们被改变的习性活动。
    最前面的那头已经走到了镇口木栅栏的边缘。它停了下来，低下头用头部顶了一下栅栏的横木，发出一声低沉的摩擦声响。栅栏摇晃了一下，但没有倒，它又顶了一下，力道明显加重，横木发出了咯吱咯吱的断裂声。
    沈修没有再等。他向前走了几步，越过最前排握着锄头的青壮年，站在了栅栏内侧。他没有召唤雷枪，只是抬起右手，将雷霆之力凝聚在指尖，形成一道细长的紫金色光刃，轻轻一挥，光刃贴着栅栏的横木掠过，没有伤及木料，却在半空中形成一道无形的屏障。那五头灰色的生物同时停住了动作，它们的耳朵向后压平，低声嘶吼着，后退了半步，但并没有转身逃离。
    沈修从栅栏上方翻了过去，落在镇外的草地上，正面面对着它们。那五头生物在短暂的对峙后，忽然同时朝他扑来。它们的动作比普通的野猪要灵活得多，虽然体型庞大，但四肢的屈伸带着一种变异的协调性，如同一群被训练过的猎犬从不同方向围拢过来。
    沈修没有后退，他侧身闪过第一头扑来的生物，在它擦肩而过的瞬间用肘部击中了它的颈侧，力道刚好让它失去平衡，踉跄着栽倒在地。第二头从右侧扑来时，他抬起左腿，脚尖精准地点在它前腿的关节处，让它冲势受阻，身体向前翻滚了一圈，灰土沾了一身。第三头和第四头同时从左右两侧包抄而来，沈修在它们即将合拢的一瞬向上跃起，在空中翻了个身，落在它们身后，落地时顺手用雷霆光刃的侧面拍了一下第五头的后腿，让它向前跌扑出去，在草地上犁出一道沟痕。
    整个过程不过几个呼吸。五头生物都倒在了地上，但没有重伤，它们在挣扎着站起来，低吼声此起彼伏，眼中的浑浊黄光闪动着，仍没有放弃攻击的意图。沈修立在它们中间，收回光刃，将雷霆之力扩散开来，在周身形成一层极淡的金色场域。那层场域不具攻击性，但带着九块碎片特有的气息，温和而坚定地向外延伸，在空气中形成一圈肉眼几乎无法察觉的涟漪。
    五头生物的动作在涟漪触及它们的瞬间同时停滞了。它们的吼声低了下去，眼中的黄光闪烁了几下，然后逐渐变得暗淡，仿佛那股支撑着它们行动的外来力量正在消退。它们站在原地，耳朵缓缓竖了起来，身体不再绷紧，而是慢慢放松下来，像是从一场长久的驱役中挣脱出来，重新回到了自己原本的状态。
    沈修收了场域，后退了几步，给它们留出足够的空间。那五头生物在原地站了一会儿，然后缓缓转身，朝着山坡的方向走去。它们的步伐比来时缓慢许多，其中一头走到田埂边时还低头嗅了嗅草叶，像是重新在辨认周围世界的味道。它们的身影沿着那条小路逐渐远去，最终消失在杂木林的阴影中，如同从未出现过。
    镇口传来一阵松气的声音。几个握着锄头的青壮年从栅栏后面探出头来，面面相觑，然后有人低声说了句什么，声音中带着后知后觉的余悸和一丝疑惑。柳轻烟从老榆树下走出来，绕过栅栏走到沈修身边，站定后顺着他的目光望了一会儿那片已经恢复平静的杂木林，然后收回视线，语气平稳：“还能走吗？“沈修点了点头，拍了拍袖口上沾的一小片草屑，转身和她一起向镇里走去。阳光已经升到了屋顶的上方，将街道两侧的屋檐影子缩短了一截，炊烟还在升着，早市的吆喝声也在慢慢恢复，像是刚才那阵骚动从未发生过。

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