第1068章曹国公回京

    应天京城的年味，比大宁城要浓上数倍。
    腊月三十这天，府东街、大工坊、四方城门附近的主干道早已人声鼎沸。
    青石板路与水泥路被清扫得干干净净，两侧商铺挂满了朱红灯笼，
    从街头一直延伸到街尾，像是一条燃烧的火龙！
    家家户户都贴上了崭新对联，皆是从应天商行采买，价格低廉，且出自名家之手。
    街边的年货摊一个挨着一个，摊主们扯开嗓子吆喝，声音此起彼伏。
    大街上人山人海，即便身处冬日，也让人不由自主地感到一阵闷热。
    在这热闹之下，禁军的巡逻队伍比往日多了不少。
    他们身着黑色甲胄，手持长枪，步伐整齐，神情肃穆地在街巷间穿梭。
    寻常百姓见了，都会下意识地侧身让行，原本喧闹的谈话声也会压低几分。
    年味虽浓，却压不住那股弥漫在空气中的压抑！
    不知从什么时候起，京中便多了这些巡逻军卒，
    京中百姓从最初的不解，渐渐变成了习惯。
    位于府东街街头的应天商行，更是热闹得挤不开人。
    商行门脸装饰得格外喜庆，外立面上悬挂着数丈长的大红绸缎，原本银白色的墙体被映衬得格外亮眼。
    大门上贴着鎏金春联，门楣上悬挂着巨大宫灯。
    门口的伙计穿着崭新的棉袄，忙得脚不沾地。
    门前，开业时的围栏再次被摆了出来，这次更为壮观，一直从街头延伸到街尾，甚至堵到了应天府衙的大门。
    但身为府尹的高守见到这一幕，却没有丝毫生气，反而笑得眼睛都快眯了起来。
    应天商行如今与府衙一荣俱荣、一损俱损，
    商行生意越红火，府衙收缴的赋税就越多！
    得益于应天商行的商税，今年府衙不仅没有拖欠俸禄，甚至还有余钱发放年节补贴，让他的名声好了不少。
    听着前方的人声鼎沸，高守渐渐将视线北移，似是要越过重重高墙，望向屹立在城北的皇城。
    慢慢的，他的脸色变得凝重，悄无声息地叹了口气：
    “唉，不知明年还能不能好好过年啊。”
    与市井的热闹不同，皇宫深处的年味，更多的是威严肃穆。
    午门之上，巨大的鎏金宫灯随风轻轻晃动。
    朱红宫墙上贴着巨幅春联，字体雄浑有力，透着皇家气派。
    宫道两旁的松柏树上，缠绕着五彩绸带，枝头挂着小巧宫灯，远远望去，像是繁星点点。
    各处大殿的广场上，禁军守卫森严，他们身披坚执锐，一动不动地站在寒风中，目光锐利如鹰，扫视着每一个进出的人。
    往日里偶尔能听到的宫人鱼语，如今早已销声匿迹，只有禁军换岗时甲片碰撞的脆响，在空旷的广场上回荡，透着一股凄凉。
    武英殿内，灯火通明。
    朱元璋身着大红常服，坐在椅子上，手里拿着一份奏折，久久没有翻动。
    他的头发已经花白了大半，脸上皱纹深如沟壑，眼神浑浊却又时不时闪过一丝锐利光芒。
    案几上摆放着一盘早已冷却的糕点，旁边是一杯浓茶，水汽袅袅，却驱不散殿内的凝重。
    “传旨，明日大朝祭天，所有在京勋贵、文武百官，一律到场，不得有误。”
    朱元璋的声音低沉沙哑，带着不容置疑的威严。
    “是！”
    殿外的太监连忙躬身应道，脚步轻缓地退了出去，不敢有丝毫耽搁。
    时间流逝，眨眼间太阳西斜。
    北城门处，一阵急促的马蹄声打破了傍晚的宁静。
    三辆装饰简朴却异常坚固的马车，在一队骑兵的护送下，缓缓驶向城门。
    马车的车轮碾过薄雪，留下深深辙印。
    骑兵们身着铠甲，腰佩长刀，神情警惕，护送着马车风尘仆仆，显然是长途跋涉而来。
    城门之下，早已站满了人。
    为首的是魏国公徐辉祖，他身着绯色官服，面容刚毅，眼神沉稳。
    身后站着开国公常升、舳舻侯朱寿等一众公侯勋贵，个个身着正装，神色却异常凝重，没有丝毫过年的喜悦。
    礼部左侍郎张衡站在最前面，手里捧着一份文书，脸上带着笑容，眼底却藏着一丝不安。
    马车停下，车门打开，首先走下来的是曹国公李景隆。
    他约莫二十多岁，身材高大，面容俊朗，眉宇间带着一丝疲惫，身上的甲胄还沾着风尘。
    紧随其后的是定远侯王弼以及长兴侯耿炳文，
    两人都是须发花白的老将，脸上刻满风霜，眼神锐利。
    下车后，他们便下意识地扫视着周围环境，带着军人特有的警惕。
    “曹国公、定远侯、长兴侯，一路辛苦！”
    张衡连忙上前，躬身行礼，语气恭敬：
    “陛下有旨，令下官在此迎接诸位大人入城。”
    李景隆等人微微颔首，没有过多寒暄，只是与前来迎接的徐辉祖等人互相拱手示意。
    往日里勋贵相见，总会有说有笑，此刻却只有简短的问候，空气中弥漫着一股压抑的沉默。
    徐辉祖走上前，拍了拍李景隆的肩膀，低声道：
    “一路劳顿，先入城歇息吧。”
    李景隆点了点头，目光扫过在场的公侯，见每个人脸上都是凝重之色，心中的不安更甚。
    他们本在西北练兵，压根没有回京过年的打算，
    却在几日前突然接到陛下的加急圣旨，令他们即刻回京，不得延误。
    这般仓促的诏令，让他们心中都清楚，京城必定是出了大事。
    入城的队伍缓缓前行，李景隆有意放慢脚步，与徐辉祖缀在后面。
    寒风打在脸上微微生疼，两人都没有说话，沉默地走了一段路。
    李景隆率先开口，声音压得极低：
    “京中到底发生了什么事？陛下为何突然召我们回来？”
    徐辉祖侧头看了他一眼，眼神复杂，叹了口气，沉声道：
    “局势严峻，具体的事，不便在街头多说。
    你刚回来，先安顿好，
    明日大朝，陛下自会有旨意。”
    李景隆眉头紧锁，心中的猜测越来越强烈，
    他犹豫了一下，还是忍不住问道：
    “我在西北时，就听到一些流言，说说太子殿下病重，此事是真的吗？”
    这话一出，徐辉祖的脚步顿了顿。
    他转头看向李景隆，脸上没有任何表情，只是再次叹了口气，声音低沉得几乎被寒风淹没：
    “我不知道。”
    简单的几个字，却让李景隆的心沉到了谷底。
    他与徐辉祖相识多年，知道徐允恭的为人，说话做事向来直言不讳。
    若是此事为假，他必然会当场否认，如今这般含糊其辞，已然说明了一切。
    李景隆抬手抹了把脸，眼神中满是难以置信。
    太子仁厚，是朝野上下公认的储君，更是诸多勋贵心中稳定朝局的支柱。
    他实在无法想象，若是太子真的病重，这大明的天，会变成什么模样。
    “回去后，谨言慎行，莫要轻信流言，也莫要轻易站队。”
    徐辉祖拍了拍他的胳膊，语气凝重：
    “如今的京城，步步皆是险棋，小心为上。”
    李景隆点了点头，目光落在前方躬身引路的张衡身上，声音压得极低：
    “按规制，迎接之人该是礼部尚书出面才是，怎么是张衡？李原名尚书呢？”
    徐辉祖的眼神复杂了几分，侧脸在夕阳余晖下显得格外刚毅，却又透着一丝难以掩饰的疲惫。
    他抬手拢了拢官袍的衣襟，挡住扑面而来的寒风，声音低沉得如同风中的私语：
    “李尚书致仕回家了。”
    “致仕？”
    李景隆瞳孔微缩，脸上满是难以置信：
    “他怎么会突然致仕？”
    李原名在故元时就小有名气，到了大明更是声名显赫，在礼部尚书任上多年，乃是百官表率。
    怎么会在这敏感时候辞官，实在不合常理。
    徐辉祖叹了口气，脚步又慢了些，与后面的人拉开了距离：
    “不是他想辞，是不得不辞。”
    他的目光扫过远处巡逻的禁军，眼神复杂：
    “前些日子，朝堂上又起了纷争。
    一群官员联名上书，说如今国库空虚，要改税法、废宝钞，
    还要对应天商行加征重税，说商行垄断了京畿贸易，赚得盆满钵满，
    正好弥补那些偷税漏税的小商行留下的亏空。”
    “对应天商行加征重税？”
    李景隆脸色一变：
    “疯了不成？应天商行的税本就交双份，怎么不去追缴那些不交商税的？
    再者，应天商行背后牵扯多少民生？
    真要加征重税，民间迟早要乱。”
    “朝堂上的大人哪里管民间死活。”
    徐辉祖的语气里带着一丝嘲讽，更多的却是无奈：
    “这群人要么是被某些势力撺掇，要么是想趁机敛财。
    李尚书一力反对，说改税法、废宝钞需循序渐进，
    对应天商行加征重税更是饮鸩止渴，会动摇国本。”
    他顿了顿，声音压得更低：
    “朝堂上吵得不可开交，有人当场弹劾李尚书，说他收了应天商行的好处，为商贾站台，不顾朝廷安危。
    李尚书性子刚直，哪受得了这般污蔑？
    当场就气得呕了血，倒在朝堂上。”
    李景隆听得心头一沉，下意识地握紧了拳头，指节泛白：
    “后来呢？”
    “后来陛下派人送他回府休养，可他心气郁结，一病不起。”
    徐辉祖的眼神黯淡下来：
    “没过几日，他就递了致仕奏折，说自己年老体衰，不堪重任。
    陛下准了，还赏了些药材银两。
    太医说，他这病积郁太深，能不能挺过这个年，都难说。”
    寒风呼啸，卷起地上的残雪，打在两人的官袍上，发出沙沙声响。
    李景隆脸上的疲惫早已被凝重取代，
    他看着前方熙熙攘攘的人群，只觉得这应天京城的热闹，背后藏着的全是刺骨寒意。
    “现在的礼部尚书是谁？”
    李景隆定了定神，又问道。
    徐辉祖摇了摇头：
    “没有尚书，不仅礼部没有，户部也没有。”
    “什么？户部尚书也空缺了？那是谁在主持两部公务？”
    户部管财政，礼部管礼仪祭祀，都是六部之中至关重要的衙门。
    主官空缺，岂不是乱了套？
    “都是各部的左侍郎主持。”
    徐辉祖的声音里透着深深的无奈：
    “陛下近来心思难测，朝堂上各方势力盘根错节。
    那些上书改税法、废宝钞的官员，背后牵扯甚广，
    有藩王的人，有勋贵，还有一些前朝遗留的旧臣。”
    他转头看向李景隆，眼神锐利如刀：
    “陛下也分不清谁是真心为朝廷，谁是包藏祸心。
    提拔谁，都怕助长一方势力，贬斥谁，又怕错杀忠臣。
    索性就空着尚书之位，让左侍郎们暂且主持公务，相互制衡。”
    李景隆只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，浑身都有些发冷。
    他万万没想到，京中局势竟然已经严峻到了这等地步。
    上一次六部主官空缺，还是郭桓贪污官粮案时，
    那时户部侍郎王道亨、礼部尚书赵瑁、兵部侍郎王忠、刑部尚书王惠迪、工部侍郎麦志德等人皆有涉及，
    大杀一通后，尚书空了四个，一直到残党余孽被肃清，才重新选任。
    如今，居然又到了这等地步？
    “那些提议加税、废宝钞的，分明就是逆党！”
    李景隆咬着牙，声音里带着一丝怒意：
    “不顾国本，煽动朝局，就该一抓了之，明正典刑！陛下为何不下令处置？”
    在西北练兵两年，他习惯了雷厉风行，实在看不惯这等拖泥带水、暗流涌动的局面。
    徐辉祖闻言，却只是缓缓摇了摇头，脸上露出一丝复杂，似是无奈：
    “若是能一抓了之反倒简单了，现在是拔出萝卜带出泥，你中有我，我中有你，
    陛下曾经试过，拔了一颗萝卜，相隔八百里外的玉米地却倒了，牵连太深，而且遍布整个大明。”
    他抬手，指了指前方不远处的一座酒楼，酒楼窗边人影晃动，看似寻常，却不知藏着多少眼线：
    “如今的朝堂，早已不是当初。”
    徐辉祖的声音低沉而沙哑：
    “太子病重，储位悬空，各方势力都在暗中布局。
    今天还是主张保太子的忠臣，明天可能就会因为利益诱惑，转而投靠其他皇子，
    今天看似是反对加税的贤臣，说不定转眼就会为了自保，与逆党同流合污。
    忠奸难辨，甚至能随时转变。
    陛下久经沙场，见惯了人心险恶，可面对如今这盘错综复杂的棋局，也不敢轻易落子。”
    “若是贸然抓人，抓对了还好，若是抓错了，或者抓了一个，牵扯出一串，甚至引发更大的动乱，怎么办？”
    徐辉祖的目光扫过李景隆：
    “太子病重，朝廷最忌动乱。
    陛下现在能做的，也只是稳住局面，暗中观察，等待时机。
    你回来后也不要贸然出手，要以大局为重。”
    李景隆沉默了，看着眼前繁华却又压抑的京城，只觉得胸口像是堵了一块大石，闷得喘不过气。
    这应天京城，看似是大明的心脏，是天下最繁华的地方，
    实则早已是一个巨大的漩涡，各方势力在此角逐，稍有不慎，就会粉身碎骨。
    李原名致仕，两部尚书空缺，城中到处都是禁军，太子又病重，这一桩桩、一件件，都在预示着一场巨大风暴，即将来临。
    “那太子殿下的病情，到底如何？”
    李景隆还是忍不住，又问了一遍，语气里带着一丝侥幸。
    徐辉祖没有立刻回答，只是抬头看向皇城方向：
    “自从出事后，太子殿下就再也没有出过东宫。”
    李景隆脸色大变，呼吸猛地屏住！
    徐辉祖又道：
    “东宫的太医换了一波又一波，御膳房每日送进去的汤药从未断过，可除了陛下与几个大太监，没人知道太子到底怎么样了。”
    他转头看向李景隆，眼神里带着一丝警告：
    “九江，有些事，知道得越多，危险就越大。
    陛下召你们回来，必然是有大事要办。
    管住自己的嘴，管住自己的手，别卷入任何派系之争。
    安安稳稳过完年，等明日大朝，一切自会有分晓。”
    李景隆重重地点了点头，脸上的神色早已从最初的疑惑、愤怒，变成了深深的凝重。
    他深吸一口气，寒风灌入喉咙，带着刺骨的凉意，却让他清醒了许多。
    他摇了摇头，自嘲一笑：
    “真是荒谬，在西北时，整日想着应天的繁华，可回来后却觉得，西北也挺好。”
    “西北.”
    徐辉祖眼窝深邃，嘴角动了动，不知想到了什么，问道：
    “秦王殿下在陕西如何？”
    李景隆一愣：
    “很好啊，怎么了？”
    徐辉祖眼窝又深邃了几分，轻轻摇了摇头：
    “没事。”
    (本章完)

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