第0871章真假千金初携手绣坊暗查旧案

    第0871章真假千金初携手绣坊暗查旧案(第1/2页)
    绣艺博览会结束后的第三天，阿贝正式搬进了福祥绣坊的阁楼。
    说是阁楼，其实就是个斜顶的小隔间，站直了脑袋能顶着房梁，摆一张窄床一只木箱，人转身都得侧着。但阿贝欢喜得很，一个月三十个铜板，包住，绣坊掌柜陈福祥还许她夜里用剩下的边角料练针法，这在上海滩，简直是天上掉下来的便宜。
    便宜是有原因的。博览会金奖的招牌挂出去头两天，福祥绣坊的门槛差点被踏破。太太小姐们挤在柜台前要订“金奖绣娘”的活计，陈福祥笑得后槽牙都露出来了，可第三天风向就变了——隔壁街“锦华绣庄”的掌柜周胖子在茶楼里放话，说福祥那个金奖是“乡下人走了狗屎运，绣的什么水乡破雾，上不得台面”，又说阿贝的针法“野路子，不入流”。
    话传得比风快。当天下午，约好的三个订单就退了两单，剩一个太太犹犹豫豫地说“再看看吧”。陈福祥蹲在柜台后面抽了半宿旱烟，第二天一早跟阿贝说：“丫头，你别往心里去。周胖子那人我知道，眼红病犯了，连自家绣品上的金线都要数三遍生怕多花一根的主儿。”
    阿贝正趴在工作台上改花样，闻言头也没抬：“掌柜的，周胖子是不是跟锦华绣庄的东家是亲戚？”
    “他小舅子。”陈福祥呸了一口，“他小舅子在赵家当差，赵家你知道吧？沪上军政两界说得上话的那个赵坤赵大人。周胖子这些年靠着这层关系，把半个上海滩的绣品生意都拢在手里了，谁家出了好绣娘他就要使绊子。”
    阿贝手里的针顿了顿。赵坤。这名字她听莫老憨提过，当年在码头上打渔，有官府的人来收渔税，领头的就姓赵，说“这是赵大人的规矩”。后来莫老憨被打，也是因为不肯把好渔获贱卖给黄老虎——黄老虎背后是谁，渔民们嘴上不说，心里门清。
    她没吭声，继续低头改花样。陈福祥以为她怕了，又安慰：“你也别慌，周胖子那人欺软怕硬，过阵子就消停了。”
    阿贝摇摇头：“掌柜的，我没慌。我就是在想，周胖子这么干，光靠嘴说，还是背后有别的招？”
    陈福祥被她问得一愣，挠了挠头：“你这话说的……还能有啥招？”
    “要是光靠嘴说，咱不理他就完了。要是背后有招，咱得提前防备。”阿贝把改好的花样往陈福祥面前一推，“掌柜的您看，这是我从江南带来的花样，跟上海滩的时兴样子揉在一块儿改的。周胖子说我的针法野，那咱就野给他看——下个月不是有场商会办的慈善义卖吗？咱们捐两幅绣品去，当众让太太小姐们评评理，看是野路子好卖，还是他周胖子的官路子好卖。”
    陈福祥看着那花样，眼珠子差点瞪出来——阿贝把江南水乡的渔网纹和上海滩流行的洋玫瑰凑在一处，又别出心裁拿渐变线做了层次，鲜亮得跟活的似的。“好是好……”他搓着手，“可义卖得有人引荐才能参展，咱福祥绣坊没那个门路啊。”
    阿贝正要说“再想办法”，门外忽然传来一道清亮亮的女声：“门路，我有。”
    两人齐齐扭头。绣坊门口站着个姑娘，二十出头，穿一件藕荷色倒大袖旗袍，外罩米色毛线坎肩，头发剪成齐耳短发，别一枚珍珠发卡。脸蛋生得跟阿贝有六七分像，却比阿贝白净些，眉眼弯弯的，嘴角天生带三分笑，看着就让人觉得亲近。
    陈福祥认出来了，忙站起来：“哟，这不是莫家大小姐吗？什么风把您吹来了？”
    莹莹跨进门来，先冲陈福祥点了点头，目光就落在阿贝脸上，笑盈盈的：“陈掌柜，我来找阿贝姑娘。一呢，是替我妈送点东西。”她从手提袋里取出个油纸包，“我妈听说金奖绣娘在您这儿落脚，非要我送些自家做的桂花糕来，说是江南人爱吃这个。”
    阿贝愣愣地接过油纸包，打开一看，桂花糕切得方方正正，上头撒着芝麻和糖桂花，还微微冒着热气。“替我谢谢林姨。”她声音有点闷。自博览会那日见过林氏一面，那位温婉的妇人看她的眼神就让阿贝心里发酸，像被温水泡着似的，既熨帖又难受。
    莹莹接着说：“二呢，”她环顾了一圈绣坊，看没什么外人，才把声音压低了些，“我听说周胖子在茶楼放话贬你的绣品。阿贝，周胖子背后的人，跟我家……有些过节。我查了几天，查到些东西，想跟你商量。”
    陈福祥识趣地往后退了两步：“你们姑娘家说话，我去后头看看灶上水开了没。”一掀帘子钻进后院。
    绣坊里只剩姐妹两个。日光从临街的木格窗里斜进来，照得绣架上那幅半成品的锦鸡尾巴金灿灿的。两人面对面站着，一时都不知从哪儿开口。
    还是莹莹先说话：“坐下说吧。”她拉过两张竹凳，自己先坐了一张，把手提袋搁膝盖上。
    阿贝坐了，把桂花糕搁在绣架旁边的矮柜上，双手搁在膝盖上，看着莹莹。她其实有许多话想问——问你妈这些年怎么过的，问你家那个院子有多大，问你小时候知不知道有个姐姐。可话到嘴边全咽回去了。她跟莹莹不一样。莹莹是上海滩弄堂里长大的姑娘，说话做事滴水不漏；阿贝在水边长大，跟鱼和船打交道，直来直去惯了，反倒不知道该怎么跟这个妹妹绕弯子。
    莹莹没绕弯子：“阿贝，我先跟你说清楚。玉佩的事，我妈跟我说了。乳娘也说了。你我应该是双胞胎姐妹。这事儿我信，你也信，对吧？”
    阿贝点了点头。
    “那好。那咱俩就不说两家话。”莹莹把手里提袋打开，取出一沓纸片，“周胖子这几年的生意往来我托人查了查。他的锦华绣庄最大的主顾是赵家——赵公馆每年四季的绣品采买，全走他那儿。赵坤的太太是苏州人，爱穿苏绣，周胖子专门养了俩苏州绣娘伺候着。你这次拿了金奖，周胖子去茶楼骂你那天，赵公馆的管家正好在隔壁雅间喝茶。”
    阿贝眉头动了一下：“你是说，周胖子针对我，是赵家授意的？”
    “起码是默许的。”莹莹把纸片摊开，上头是她抄来的账目往来，“你注意看这一条。博览会之前一个月，赵公馆给锦华绣庄的采买银子比往年多了三成。一般人家谁会提前一个月加银子采买绣品？除非知道接下来有人要出风头，提前打点好关系堵人嘴。”
    阿贝盯着那行字看了半天，忽然说：“你字写得真好看。”
    莹莹一顿，扑哧笑了：“我跟你说正事呢。”
    “我也说正事。”阿贝认真道，“你这手字，帮我抄一份花样订单行不行？我正要给陈掌柜列下个月义卖的绣品单子，我这笔狗爬字怕他看不明白。”
    莹莹笑得前仰后合，半天才直起腰来：“行，怎么不行。不过你先听我说完——义卖那天赵坤的太太要去，周胖子肯定要借机会踩你。我打听过了，赵太太虽然穿苏绣，可最烦别人在绣品上动手脚。要是咱能证明周胖子在义卖的绣品里掺了假，赵太太那边自然就站咱这边了。”
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    阿贝来了精神：“掺假？你查出什么了？”
    莹莹从纸片最底下抽出一张：“锦华绣庄最近进了三十斤金线，按他们的绣品产量，根本用不了这么多。我托人去他库房外头瞄过一眼，那金线锭子上的暗记跟正品不一样——正品金线是官局出的，锭子上有‘官金’二字的戳子，周胖子那些戳子歪歪扭扭的，像是私仿的。”
    阿贝一拍大腿：“要是用私仿金线绣了贡品或者官礼——”
    “那赵坤的脸面就挂不住了。”莹莹接过话头，“赵太太最恨人在她眼皮子底下弄鬼。所以我的意思是，义卖那天你正常出绣品，我也托人把周胖子的假金线绣品弄两件去参展。到时候太太们一比较，真假自明。”
    阿贝看着莹莹，忽然笑了。莹莹被她笑得莫名：“你笑什么？”
    “我笑，”阿贝托着腮，“咱俩刚见面那会儿，我以为你是个娇滴滴的大小姐。没想到肚子里全是弯弯绕。”
    莹莹哼了一声：“你当我这些年跟着我妈在贫民窟白混的？穷人家孩子早当家，我爸被关进去那年我才六岁，我妈抱着我哭了一整夜，第二天照样爬起来给人缝补衣裳。从那时候我就知道了——日子要过下去，光哭没用，得动脑子。”
    阿贝收了笑，点点头：“说得对。”她伸出手，“那咱俩合作。我负责绣，你负责查人递话。义卖那天，让周胖子知道知道，野路子出身的绣娘，也不是好欺负的。”
    莹莹握住她的手。两只手一个细白一个微糙，却一般无二地稳当。
    接下来的七八天，两人分头忙活。阿贝白天赶福祥绣坊的活计，晚上在阁楼里点着油灯赶义卖的绣品。她这次绣的不是水乡晨雾那种雅致东西，改绣了一幅《百鱼图》——江南渔网纹打底，一百条鱼形态各异，有鲤鱼跳龙门，有鲶鱼钻泥，有河豚鼓着肚子。用线也刁钻，普通丝线里掺了荧光粉，灯底下暗处看，鱼鳞片片泛银光，活灵活现。
    莹莹那边更忙。她一边托以前教会学校的同学打听赵公馆的喜好，一边亲自跑了两趟城隍庙后面的旧货摊，终于从一个收旧绣品的摊主手里买到了两件锦华绣庄出的“次品”——说是次品，其实就是周胖子拿假金线绣坏了边角的货，被裁下来当废料卖。莹莹花极少的钱买回来，拿回家仔细拆了，把假金线一根根挑出来缠在纸板上。
    林氏看见女儿趴桌上拆线拆到半夜，端着碗馄饨进来：“莹莹，你这两天忙什么呢？绣坊那边不用你天天去啊？”
    莹莹头也不抬：“妈，我在帮阿贝打一场仗。等打完了再跟您细说。”
    林氏听到“阿贝”两个字，手里的碗差点没端稳。她站在门口看了女儿一会儿，轻轻把馄饨搁在桌上，退了出去。走到院子里，对着老李家的方向发了会儿呆。
    义卖会那天是十一月十五，天气好得不像话，大太阳把法租界公董局礼堂的彩绘玻璃照得流光溢彩。上海滩有头有脸的太太小姐来了好几十位，衣香鬓影挤了一屋子。赵坤的太太坐在前排正中间，穿一件玄色绣金牡丹的旗袍，手腕上一只翡翠镯子绿得滴油。
    周胖子亲自押着两抬绣品来参展。一抬是仿古的百子图屏风，一抬是给赵太太预备的寿礼——一幅金线绣的《麻姑献寿》。他站在自己的展位前跟太太们寒暄，笑得脸上的肥肉一颤一颤的。
    阿贝的展位被安排在角落。陈福祥有点泄气，阿贝倒不在乎，把《百鱼图》挂起来，自己站旁边嗑瓜子。莹莹混在太太堆里，穿了身素净旗袍，拿把檀香扇遮着半张脸，冲阿贝眨眨眼。
    义卖开始一个钟头，周胖子那边已经订出去七八件。他越发得意，特意踱到阿贝展位前，背着手看了看《百鱼图》，嗤笑一声：“花里胡哨的，上海滩的太太们可不兴这种乡下把式。”阿贝嗑着瓜子没理他。
    又过了半个钟头，赵太太起身逛展位，逛到阿贝面前时站住了。她低头看了会儿《百鱼图》，忽然“咦”了一声：“这鱼鳞是怎么绣的？怎么有光？”
    阿贝把油灯挪近一照，鱼鳞在暗处泛出银蓝色荧光，一百条鱼像要游出来似的。赵太太眼睛亮了：“有意思。谁绣的？”
    “我。”阿贝指了指自己，“江南阿贝。”
    赵太太上下打量她：“你就是那个金奖绣娘？周胖子说你绣的东西上不得台面。”
    “赵太太，”莹莹不知什么时候走到了旁边，笑盈盈地接过话，“周掌柜还说了，他那件《麻姑献寿》用的金线是官局正品，可巧了，我这儿也收了两件锦华的废绣片，上面的金线戳子跟官局的不一样。要不咱请官局的人来验验？”
    周胖子的脸唰地白了。他挤过来想打圆场，莹莹已经把纸板上的假金线递到了赵太太面前。赵太太对照着自己旗袍上的绣金，脸色越来越沉：“周胖子，你拿假金线给我绣寿礼？你当我不识货？”
    礼堂里静了一瞬。随即太太们交头接耳，周胖子满头大汗地辩解“误会误会”，可莹莹准备的证据一桩桩摆出来——账目、暗记、废料实物，桩桩件件都指向锦华绣庄拿私仿金线充官金。赵太太冷笑一声，当场把《麻姑献寿》退了。
    散场的时候，周胖子灰溜溜地抬着绣品往外走，路过阿贝身边时狠狠瞪了一眼。阿贝嗑完最后一颗瓜子，拍拍手站起来：“周掌柜，下回说人野路子之前，先把自己金线上的戳子捋直了。”
    周胖子气得脸发绿，可当着满堂太太的面不敢发作，跺跺脚走了。
    等人散得差不多，陈福祥乐呵呵地跑过来：“阿贝！莹莹姑娘！赵太太走之前订了《百鱼图》，还给介绍了俩主顾！咱福祥绣坊要发了！”
    阿贝和莹莹对看了一眼，同时笑出了声。莹莹拉着阿贝的胳膊往外走：“走，我请你吃阳春面，庆祝咱俩头一回联手打仗。”
    面馆在弄堂口，支着两张半旧的八仙桌。两人面对面坐着等面的时候，莹莹忽然压低声音说：“阿贝，还有个事。我查周胖子的时候，顺藤摸瓜查到赵坤当年的旧账——他有个心腹叫马六，以前专门替赵坤干些见不得人的事，最近那马六好像往城西跑得挺勤。城西你知道吧？就是当年关我爸那个看守所的旧址附近。”
    阿贝手里的筷子搁下来：“你是说，赵坤的人在城西有动作？”
    “我打算去探探。”莹莹把声音压得更低，“我一个人不方便，你陪我走一趟？”
    阿贝看着她。面端上来了，热气腾腾的阳春面上飘着猪油和葱花。阿贝把面碗往自己跟前拉了拉，拿起筷子。
    “行。吃完面就去。”
    （本章完）

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