第五百一十七章

    那女子伏在地上，肩膀一耸一耸地哭，好半天才哆嗦着说出一句话："民妇……民妇真的不知道那人长什么模样。他只戴了个竹斗笠，压得低低的，说话声音也是压着的，听不出老少。他只给了民妇一袋碎银，说……说只要来闹，回头还能再得一袋。民妇……民妇也是鬼迷了心窍……"
    晏屿桉盯着她看了片刻，那目光冷得像刀锋，看得那女子整个人都缩成了一团。他终是没再追问，只朝身后一挥手："把人带回去，录个口供。"
    两个随从上前将那女子扶起来，那女子倒也乖觉，不敢挣扎，低着头跟着走了。那几个汉子见状也想溜，却被晏屿桉叫住："你们几个，也一并过去。把话说清楚，谁出的主意，谁牵的头，挨个儿说。说不清楚的，就在牢里慢慢想。"
    络腮胡的脸色白了一阵又青了一阵，嘴里嘟囔着"我们就是来帮忙的"，脚下却已经软了，被随从一推便乖乖跟了上去。
    医馆门口终于清静下来。
    春晓赶紧招呼几个伙计把门口地上撒的纸钱碎屑扫干净，又端了盆水泼在地上压压尘。药炉上的水还在咕嘟咕嘟地滚着，白汽袅袅地升起来，裹着一股子甘草和陈皮的甜苦味。黎昭站在门槛里头，看着那些看热闹的人三三两两地散了，有几个还在边走边回头，嘴里嘀嘀咕咕说着什么，大约是"晏大人好大的威风"之类的话。
    她没去听那些，只是转身回了医馆里头。晏屿桉跟着她进来，顺手把门掩上了大半。
    "你心里有数了？"他在诊案旁边坐下，看着她收拾方才被碰乱的药柜。
    黎昭把几味散落的药材归回原位，才开口道："除了萧蔷，还能有谁？这京城里恨我恨到要请人抬棺材来闹的，也就她一个了。只不过……"她顿了一下，转过身来面对他，"她这一步走得实在不高明。抬棺材闹事，闹完了被人一吓就全招了，这种手段也配叫报复？"
    晏屿桉靠在椅背里，食指在扶手上一下一下地叩着，发出笃笃的轻响："不高明才说明她急了。从前她在萧家做大小姐的时候，手底下有管事有幕僚，什么事都有人替她算计。如今萧家倒了，她自己手头那点嫁妆银子花一分少一分，能雇来的也就是这种地痞无赖和穷苦妇人。她还能翻出什么浪来？"
    "可她若真铁了心要跟我过不去，今天抬棺材，明天投毒，后天造谣……"黎昭拧了拧眉头，"我总不能不给人看病了。"
    晏屿桉叩指的动作停了一瞬，随即道："所以我方才让人把那妇人带回去录口供，不是为了问出什么来——问是肯定问不出萧蔷的，那妇人连人家长什么样都没看见——我是要让这件事过明路。有了官府备案，往后她再动什么手脚，就不只是医馆和萧蔷之间的私怨了，那是藐视朝廷、扰乱公务。"
    黎昭怔了怔，随即明白了他的用意。他这是要把事情做大，大到萧蔷兜不住的地步。一旦牵扯进官府案卷里，萧蔷再想使这些小动作，就要掂量掂量自己担不担得起后果。
    "你倒是想得远。"她弯了弯嘴角。
    "跟你学的。"晏屿桉难得笑了一下，眼底的冷意化开了些，"你给人看病，不也是把脉案记得清清楚楚的么？凡事留个底，将来才好说话。"
    黎昭没再说什么，转身去后院洗了手，又回来把前日那几个腹泻病人的脉案重新翻了一遍。春晓在一旁磨墨，时不时偷看一眼坐在角落里的晏屿桉，见他闭着眼像是养神，又悄悄收回目光。
    这一日医馆里来的人比往常少了些，大约是方才那场闹剧惊着了不少病人。黎昭也不着急，趁空把近几日腹泻病人的情况整理了一遍，写了几页札记。她注意到，这几日来诊的腹泻患者集中在东城一带，西城的倒是几乎没有。这跟水质有什么关系？还是跟饮食习惯有关？她琢磨着改日要亲自去东城走一趟，看看那里的水井和铺子。
    午后，春晓端了热腾腾的素面进来，黎昭才发觉已经过了饭点。晏屿桉不知什么时候已经睁开了眼，正看着她手里的札记出神。
    "先吃饭。"她把面碗推到他面前，"看什么看，又不是公务文书。"
    晏屿桉接过筷子，低头吃了一口，忽然道："东城那条街，是不是有个老字号的豆腐铺子？"
    黎昭愣了一下："有啊，就靠着城隍庙那家，他们家的豆腐脑是出了名的。怎么？"
    "前几日听工部的人提过一嘴，说那片的下水道堵了好几处，好些人家院子里都积了水。夏天热，积了水就容易生蚊虫，蚊虫一多，什么病都传得开。"晏屿桉说得很随意，像是闲聊家常，但黎昭一听就上了心。
    "你是说，腹泻可能跟那积水有关系？"
    "我不懂医，就是听了一耳朵。你要查，不妨从那里查起。"
    黎昭把筷子搁下，认真想了想，点点头："你说的有道理。我明日一早过去看看。"
    晏屿桉皱了皱眉："一个人去？"
    "不然呢？你陪我？你不去上朝了？"
    晏屿桉被她一句话堵回来，闷闷地扒了两口面，才道："那我让两个随从跟着你。别推，就让他们远远跟着，不碍你的事。"
    黎昭本来想说不必，但看他那副"你不答应我就不吃面了"的神情，只好无奈地笑了："行行行，你安排就是了。堂堂晏大人在朝堂上说一不二，回了家连娘子出门都要操这份心，也不怕人笑话。"
    "谁敢笑？"晏屿桉挑起一根面条，"我让他去修下水道。"
    黎昭被他逗得笑出了声，连日来的疲惫仿佛被这笑声冲淡了些。两个人就这样坐在医馆的后堂里，一人一碗素面，说些有的没的闲话，窗外头槐树叶子被风吹得沙沙响，偶尔有几声蝉鸣从远处传来。日子若是一直这样过，倒也没什么不好。
    下午晏屿桉回了衙门，说是还有些文书要批。黎昭送他到门口，看他上了轿子，才转身回去。春晓凑过来小声道："娘子，那萧蔷……咱们就这么放着不管？"
    "管是要管的，但不是这么个管法。"黎昭拿起药杵，开始捣一味黄连，"她如今就是秋后的蚂蚱，蹦不了几天。咱们越在意她，她越觉得自己有用。不如等她再动——动得越多，破绽就越多。到时候一网打尽，省得她老惦记着。"
    春晓似懂非懂地点了点头，又去忙自己的事了。
    当晚黎昭睡得不算踏实。梦里总有人抬着棺材追她，她跑啊跑，跑进一条死胡同，棺材就堵在巷口，盖子慢慢掀开，里面却不是尸体，而是一张她看不清的脸。那人朝她笑了一下，然后棺材就碎了，碎成漫天的纸钱，飘得满世界都是。
    她惊醒过来的时候，天还没亮透。枕边空着，晏屿桉已经去上朝了。她躺了一会儿，听着窗外隐约的鸟叫声，慢慢把梦里那些乱七八糟的东西从脑子里撵出去，然后起身洗漱，收拾了药箱，叫上春晓，往东城去了。
    东城果然如晏屿桉所说，好几条巷子的路面都是湿漉漉的，有一股隐约的腐臭味。黎昭在一块低洼处蹲下来，用一根细竹签挑了挑积水里的淤泥，又放在鼻子底下闻了闻。春晓捂着鼻子道："什么味儿啊，好臭。"
    "是污水和雨水混在一起沤出来的。"黎昭站起身，又往前走了几十步，看到一个老妇正坐在门槛上择菜，脚下就是一滩积水。她上前问了声好，又问了问附近可有闹腹泻的人家。
    那老妇一听"腹泻"两个字，连声叹气："怎么没有？我们这条巷子，十户里头七八户都拉过肚子。我家老头子前几日拉了三天，人都脱了相。吃了药好了些，可这两天又有点反复。"
    黎昭又问："你们吃水是哪口井？"
    老妇指了指巷子尽头："就那口老井。用了多少年了，家家户户都吃那口井的水。"
    黎昭走过去一看，那口井的台基比周围的积水高了约莫一尺，井口还盖着木盖子，倒也算干净。可她又低头看了看四周的地势——这巷子地势低洼，连日来虽然没有下大雨，但前几天的暴雨积水退得慢，周遭的污水渗下去，极有可能顺着一层浅表土层渗进井水里。她让春晓取了些井水装进随身带的小瓷瓶里，又问了老妇几个问题，记在随身的小本子上。
    从东城回来已经是午后，黎昭把水样放到医馆后院阴凉处，打算明日用细筛和沉淀法看看水里有什么东西。她又翻了几本旧医书，找了些关于"水土不洁、肠胃生变"的记载，一条一条地跟这几日病人的症状对照着看。越看她越觉得八九不离十——大概率就是井水受了污染，才引得这一片的人接连腹泻。
    可问题在于，东城那口老井他们祖祖辈辈吃了这么多年，怎么偏偏这几日出事？是有人往井里动了手脚，还是这几日的污水格外多？
    黎昭正在灯下琢磨，门帘一掀，晏屿桉回来了。他手里拎着个油纸包，往桌上一放："路过城南那家糕点铺子，给你带了一包桂花糕。"
    黎昭抬头看了他一眼，笑了："你今天回得倒早。"
    "事办完了就回来了。"他在她对面坐下，看了一眼摊了满桌的医书和札记，"查出什么来了？"
    黎昭把东城的见闻大致说了一遍，又提起自己的猜测。晏屿桉听完，沉默了片刻，手指又习惯性地在桌面上叩了两下，才道："东城那口井……前阵子是不是修过什么？"
    黎昭一愣："修过？我没听说。"
    "工部有个小吏，前几日闲聊时提过一句，说东城那边有户人家修院子，挖地基的时候把一段废弃的暗渠挖通了，那暗渠连着旧城的排水沟。当时工部派人去看过，说是没什么大碍，填上就行了。可要是填得马虎……"
    黎昭的脸色变了变："你是说，那暗渠里的污水渗到井水里去了？"
    "我也只是推测。"晏屿桉伸手把那包桂花糕打开，取了一块递给她，"你不是说明日要测水么？测完了再说。若真是水的问题，我让工部的人再去查查那段暗渠，该重填的重填，该引水的引水。总不能让老百姓喝脏水。"
    黎昭接过那块桂花糕，咬了一口，甜丝丝的味道在嘴里化开。她看着晏屿桉，忽然觉得这个人虽然在外头冷冰冰的，一张嘴就能把人吓得退三步，可回了家，话里话外装的都是老百姓吃水吃饭这些细碎的事。这样的人，大约天生就该在朝堂上待着。
    "桉哥，"她忽然叫了他一声。
    "嗯？"
    "没什么。"她又咬了一口桂花糕，眉眼弯弯的，"就是觉得你挺好的。"
    晏屿桉被她这句没头没脑的话弄得耳根一热，别过脸去假装翻她桌上的医书，嘴里嘟囔着："好端端的说这个做什么……"
    黎昭也不拆穿他，只自顾自地吃着糕，心里那些因为萧蔷和棺材生出来的不安，在这一刻悄悄地散了大半。
    第二天她果然把水样仔细地做了沉淀和观察。在小瓷瓶底部沉了一层细密的灰黑色絮状物，用放大镜看，隐约能见到一些细小的颗粒。她又取了一小片白布蘸了上层清水，晾干之后闻了闻，有一股淡淡的涩味。正常井水不该是这个味道的。
    她把自己的发现记下来，又写了一张方笺，把预防和处理腹泻的几条注意事项列清楚，打算印上几份贴到东城的巷口去。春晓在一旁帮她抄录，两人正忙活着，门外忽然有人喊了一声："黎昭娘子在吗？外头有人找。"
    黎昭放下笔出去一看，门口站着个面生的小丫头，约莫十二三岁，穿得倒是齐整，像是谁家使唤的丫鬟。小丫头见了她，先是行了个礼，然后从袖子里掏出一封信，双手递过来："我家主子让我送来的，说是请娘子务必亲启。"
    黎昭接过信，信封上没署名，也没封蜡。她拆开抽出一张洒金笺，上头只有寥寥几行字，字迹倒是端正秀气，一看就是女子手笔：

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