第631章 荷兰使者，各怀鬼胎

    第631章荷兰使者，各怀鬼胎
    天启五年九月下旬。
    北九州的风已经带上了彻骨的凉意，从玄界滩吹来的海风，卷著咸湿的水汽和淡淡的血腥味，一遍遍拍打著佐贺城的城墙。
    这座历经了数场战火的城池，如今成了德川幕府在北九州的指挥核心，城墙之上，每隔数步就站著一名手持铁炮的足轻，警惕地望著西边的海面，城楼下的营寨连绵不绝，黑色的武家旗印在秋风中猎猎作响，十万幕府大军的驻扎，让这座原本并不算宏伟的藩城，处处都透著肃杀与紧张。
    佐贺城的天守阁，更是气氛凝重。
    这座原本属于佐贺藩锅岛氏的居所，如今成了幕府征明军总大将酒井忠胜的行辕。
    天守阁最高层的议事厅内，没有多余的陈设，地面铺著厚厚的榻榻米，正中央的墙壁上，挂著一幅巨大的九州山海舆图，上面用朱红和墨黑的笔迹，密密麻麻标注著明军与幕府军的布防、关隘、港口、河道，甚至连哪片滩涂适合登陆，哪条山路可以通奇兵，都标注得一清二楚。
    舆图前的案几上，堆满了来自各地的军情奏报，有的已经拆开批阅，有的还封著火漆，空气中弥漫著淡淡的墨香、松脂燃烧的烟火气，还有武士身上挥之不去的铁腥味。
    酒井忠胜端坐在主位之上，身著黑色的纹付羽织袴，腰间佩著一柄镶金的武士刀，头发梳得一丝不苟。
    他今年已经三十八岁了，是德川幕府的三代臣子，历经德川家康、德川秀忠、德川家光三代将军，如今身居幕府老中之位，是德川家光之下，幕府最有权势的人之一。
    这一次，他会亲自来到九州前线，全然是因为松平信纲的无能。
    年初的时候，松平信纲作为幕府征明军的总大将，率领数万大军进驻九州，原本是要一举将登陆的明军赶下大海，收复被占的城池。
    可谁曾想，这位被将军家光寄予厚望的亲信，不仅接连丢了平户岛、五岛列岛、天草群岛等诸多岛屿，还在长崎、岛原接连战败，损兵折将超过三万，硬生生把一手好牌打得稀烂，让九州的局势几平到了糜烂的地步。
    若是换做其他大名，犯下如此滔天大罪，早就被勒令切腹自尽，甚至连家族都要受到牵连。
    可松平信纲是德川家光的奶兄弟，是将军最信任的谱代大名，哪怕打了败仗，也只是被撤掉了总大将的职位，降为副将，依旧留在九州军中，辅佐酒井忠胜。
    而酒井忠胜抵达九州之后，不过三个月的时间，就彻底扭转了战局。
    他先是借著飓风季明军补给断绝的机会，策反了投降明军的福冈藩藩主黑田忠之，一举拿下了友田、早岐两个咽喉要地，随后兵分三路，接连收复了佐世保、岛原半岛，将明军彻底压缩到了长崎和沿海的几座岛屿之上，硬生生把濒临崩溃的九州战局，重新拉了回来。
    赫赫战功摆在眼前，与松平信纲的屡战屡败形成了鲜明的对比，也让幕府军中的所有大名，对这位老中，都充满了敬畏。
    此刻，酒井忠胜的自光缓缓扫过议事厅内的众人，锐利的眼神如同鹰隼一般，让在场的每一个人，都不自觉地挺直了腰杆，连呼吸都放轻了几分。
    坐在他下首左侧第一位的，便是前征明军总大将，如今的副将松平信纲。
    他今年不过三十出头，面容白净，穿著一身华丽的武士礼服，只是眉宇间带著几分挥之不去的阴郁和尴尬。
    毕竟，他打了败仗，被撤掉了主将之位，如今只能坐在副将的位置上，看著酒井忠胜发号施令，心里自然是五味杂陈，既有不甘，也有畏惧，还有几分破罐子破摔的散漫。
    松平信纲的下首，坐著幕府大目付青山宗俊。
    他是幕府的耳目，负责监察九州各藩大名的动向，也是德川家光安插在军中的眼睛，一身素色的武士服，面容冷峻，沉默寡言。
    而主位的右侧，坐著的则是九州及周边各藩的藩主，一个个都是手握兵权、割据一方的大名。
    坐在首位的，是熊本藩藩主细川忠利。
    细川忠利的下首，依次坐著有马丰氏、生驹正俊、松平康长等谱代大名与外样大名，一个个正襟危坐，脸上带著不同的神色，有的紧张，有的激进，有的则满是观望的意味。
    而坐在最末尾的，是刚刚从江户返回佐贺的锅岛胜茂。
    他今年已经五十四岁了，头发已经半白，面容憔悴，眼底带著浓重的血丝，一身素色的丧服，与周围的气氛格格不入。
    他是佐贺藩的上一代藩主，也是之前战死的锅岛忠直的父亲。
    当年关原之战的时候，锅岛胜茂一时糊涂，加入了西军阵营，率军围攻伏见城，攻打鸟居元忠的部队。
    好在他的父亲锅岛直茂深谋远虑，紧急将他从战场召回，逼著他向德川家康谢罪改投东军，随后率军进攻西军将领立花宗茂驻守的柳川城，才算勉强向德川氏表了忠心。
    可即便如此，关原之战后，德川幕府依旧对锅岛氏充满了猜忌，强令锅岛胜茂前往江户居住，名为养老，实则就是人质，把佐贺藩的藩主之位，交给了他的儿子锅岛忠直。
    这一待，就是二十多年。
    如今，锅岛忠直在与明军的作战中战死，他的孙子年纪尚幼，根本无法掌控佐贺藩的局面。
    为了稳住佐贺藩，稳住北九州的防线，德川家光才不得不下令，让锅岛胜茂从江户返回佐贺，重新执掌佐贺藩。
    只是，重回故土，却是以丧子为代价，还要面对兵临城下的明军，和幕府越来越重的赋税与征兵要求，锅岛胜茂的心里，早已是五味杂陈。
    他坐在最末尾的位置，始终低著头，一言不发，双手紧紧攥著，指节泛白，没有人知道他心里在想些什么。
    议事厅内一片寂静，只有窗外的海风呼啸而过，拍打著天守阁的窗户，发出呜呜的声响，还有松脂燃烧的啪声，在寂静的厅内格外清晰。
    终于，酒井忠胜缓缓开口了。
    「诸位，飓风已停，玄界滩、对马海峡的风浪，已经平息了。」
    他的目光落在了厅中央的九州舆图上，继续说道：「根据前线斥候和荷兰商船传回来的消息，这几日，从釜山前往平户的明军船队，川流不息，一艘接一艘的大福船，满载著粮草、弹药、兵员，源源不断地送到平户岛、壹岐岛、五岛列岛。
    而在这些岛屿之上，明军也动作频频，水师船队日夜巡逻，陆师兵马频繁调动，各营都在清点军械，操练人马。
    种种迹象都表明，明军已经休整完毕，恐怕用不了多久，就会对我九州发起大规模的进攻了。」
    话音落下，议事厅内的气氛，瞬间变得更加凝重起来。
    在场的藩主们，一个个脸色微变，互相交换著眼神，眼底都带著几分掩饰不住的紧张。
    他们之中，不少人都和明军交过手，太清楚明军的厉害了。
    那些明军手里的燧发枪，射速快，威力大，射程远，比他们手里的铁炮强了不止一倍。
    那些红夷大炮，更是恐怖，炮弹落地，能炸出数丈宽的大坑，再坚固的城墙，也扛不住几轮轰击。
    之前的几场大战，他们已经吃尽了明军火器的苦头，如今听说明军又要大举进攻，心里自然是忐忑不安。
    就在这时，松平信纲猛地一拍大腿，霍然起身，打破了厅内的寂静。
    他挺著胸膛，对著酒井忠胜拱手，高声说道：「老中大人，有什么好怕的？
    兵来将挡，水来土掩！
    我们如今在九州，有十五万大军，城池坚固，粮草充足，难道还怕了那些明军不成？
    之前我们战败，不过是因为飓风来袭，补给断绝，加上我们没有准备好，才让明军占了便宜。
    如今我们早已严阵以待，兵强马壮，又有荷兰人送来的火器相助，明军敢来，定叫他们有来无回！」
    松平信纲的话说得慷慨激昂，底气十足，仿佛之前打了败仗的人不是他一样。
    他心里很清楚，自己打了败仗，在将军家光心里的地位已经一落千丈，这一次，必须借著抵挡明军进攻的机会，立下战功，才能挽回自己的颜面，重新获得将军的信任。
    松平信纲的话音刚落，坐在他下首的有马丰氏，立刻跟著起身附和：「松平大人说得对！
    我们有十五万大军，何惧明军？
    那些明军不过是靠著火器犀利，真要是硬碰硬的野战，他们哪里是我们武士的对手？
    之前不过是我们大意了，才让他们得逞，如今我们已经做好了万全准备，他们敢来，我们定能将他们全部歼灭在九州的土地上！」
    有马丰氏是九州的老牌大名，和明军有著血海深仇，他的领地有马川内，就在天草群岛附近，之前明军登陆的时候，他的领地被明军洗劫一空，族人也死了不少，对明军早已是恨之入骨，自然是主战最积极的一个。
    「没错！我们不怕明军！」
    生驹正俊也跟著起身，高声说道：「之前我们战败，是因为各藩人心不齐，号令不一，如今有老中大人亲自坐镇，统一指挥，我们十五万大军同心协力，定能守住九州，击败明军！」
    「还有荷兰人给我们提供的火炮和铁炮，如今我们的装备，也不输明军太多了！」
    松平康长也跟著附和道：「仗打起来，胜负还未可知，诸位何必长他人志气，灭自己威风？」
    一时间，议事厅内附和声四起，一众藩主们纷纷开口，说著主战的话，仿佛明军真的不堪一击，他们只要挥挥手，就能把明军赶下大海。
    只是，不少人嘴上说得慷慨激昂，眼底的紧张和不安，却怎么也掩饰不住。
    他们心里都清楚，嘴上说得再好听，真到了战场上，面对明军的炮火，可不是喊几句□号就能挡住的。
    酒井忠胜坐在主位上，面无表情地看著这一切，没有说话，任由他们吵吵嚷嚷。
    直到众人的附和声渐渐平息下来，他才缓缓抬起手，摆了摆手，议事厅内瞬间再次恢复了寂静。
    「诸位的勇气，余很欣慰。」
    酒井忠胜的声音缓缓响起，语气里却没有半分赞许，反而带著几分冷意。
    「但是，余要提醒你们，明军的强大，不是你们几句豪言壮语就能抵消的。
    从去年明军登陆九州到现在，我们和明军打了大小数十仗，胜少败多，损兵折将超过五万，丢了数座城池，无数的港口和岛屿。
    这血淋淋的教训，难道你们都忘了吗？」
    他的目光扫过在场的众人，眼神锐利如刀，让刚刚还慷慨激昂的藩主们，一个个都低下了头，脸上露出了羞愧的神色，不敢与他对视。
    「松平大人说，我们有十五万大军，可这十五万大军，有多少是临时征召的足轻？
    有多少是各藩凑数的老弱病残？
    真正能上阵厮杀的精锐武士，又有多少？」
    酒井忠胜的声音愈发冰冷。
    「明军的水师，掌控著整个九州的沿海制海权，想在哪里登陆，就在哪里登陆，想打哪里，就打哪里。
    我们的十五万大军，要分散在九州数千里的海岸线上，处处设防，就意味著处处薄弱。
    而明军可以集中兵力，专攻我们的一处防线，这其中的优劣，难道你们都看不明白吗？」
    「还有人说，我们有了荷兰人的火器，装备就不输明军了。」
    酒井忠胜冷笑一声，拿起案几上的一份奏报，扔在了众人面前。
    「你们自己看看，荷兰人给我们的火炮，一共才多少门？
    不过八十门，还不够装备一座海防炮台。给我们的火绳枪，不过三千支，分到各藩，每个藩能拿到多少？
    明军呢？
    他们的士卒，人手一支燧发枪，每个营都配有数十门火炮，光是登莱水师的战船上，就有超过五百门红夷大炮。
    这点火器，不过是杯水车薪，真以为就能和明军抗衡了？」
    议事厅内鸦雀无声，连呼吸声都听不见了。
    刚刚还热血沸腾的藩主们，此刻一个个面如土色，头垂得更低了。
    他们心里都清楚，酒井忠胜说的都是实话，只是他们不愿意面对而已。
    「余不是要灭自己的威风，是要让你们看清楚眼前的局势。」
    酒井忠胜的语气稍稍缓和了几分。
    「明军即将大举来攻，这是生死存亡的大战，不是儿戏。
    我们要想守住九州，击败明军，靠的不是豪言壮语，是实打实的防务，是严丝合缝的部署，是令行禁止的军纪。」
    他猛地站起身，走到那幅九州舆图前，冷声道：「从今日起，各藩兵马，立刻返回各自的防区，加固城池，修建炮台，深挖壕沟，布置拒马。
    沿海所有的港口，都要布设暗桩，堵塞航道，防止明军水师登陆。
    各藩必须在十日之内，完成所有的防务部署，余会派大目付逐一巡查。」
    说到这里，他猛地转过身，目光如鹰隼一般扫过在场的每一位藩主，声音里带著彻骨的寒意：「余把丑话说在前面，这一战，关乎幕府的存亡，关乎日本国的生死。
    谁的防区出了问题，被明军突破，谁就切腹谢罪，没有任何情面可讲！
    哪怕是谱代大名，哪怕是将军的亲信，也绝不例外！」
    这句话一出，在场的藩主们，浑身都打了个寒颤，一股寒意从脚底直冲头顶。
    他们太清楚酒井忠胜的为人了，这位老中，向来言出必行，杀伐果断，说让谁切腹，就绝不会让他活著。
    松平信纲打了败仗能安然无恙，是因为他是将军的奶兄弟，可他们这些外样大名，若是丢了防区，坏了大局，等待他们的，就只有切腹自尽一条路，甚至连家族都会受到牵连。
    「嗨！我等谨遵老中大人将令！绝不敢有半分懈怠！」
    一众藩主连忙起身，躬身行礼，齐声应道，声音里都带著几分掩饰不住的紧张。
    就在这时，一名身著黑衣的武士，脚步匆匆地从外面走了进来，躬身跪在酒井忠胜的面前，低著头，恭敬地说道：「启禀老中大人，荷兰东印度公司的特使，尼古拉斯·库恩先生，已经到了城下，请求拜见大人。」
    听到「荷兰使者」这几个字，酒井忠胜的眉头微微皱了起来，眼底闪过一丝复杂的情绪。
    他沉默了片刻，摆了摆手，对著那名武士说道：「知道了，先把使者请到偏厅奉茶，稍候片刻。」
    「是！」
    武士躬身应道，起身快步退了出去。
    酒井忠胜转过身，对著依旧站在原地的一众藩主，摆了摆手，说道：「今日的军议，就到这里。诸位都下去吧，立刻返回各自的防区，按照余的命令，做好防务部署。
    十日之后，余会亲自巡查，若是有谁敷衍了事，军法从事！」
    「我等告退！」
    一众藩主再次躬身行礼，随后小心翼翼地退出了议事厅，不敢有半分喧哗。
    走在最后的锅岛胜茂，依旧低著头，一言不发，只是脚步比进来的时候，更加沉重了几分。
    很快，议事厅内的藩主们都走光了，只剩下酒井忠胜、松平信纲和青山宗俊三人。
    松平信纲看著酒井忠胜紧皱的眉头，忍不住开口问道：「老中大人，荷兰使者这个时候来，怕是又要提那些过分的条件了。
    这些红毛番，贪得无厌，简直是得寸进尺！
    之前我们已经答应了他们不少条件，给了他们诸多贸易特权，他们竟然还不满足，真是岂有此理！」
    松平信纲对荷兰人，向来没有什么好感。
    在他看来，这些荷兰红毛番，不过是一群唯利是图的商人，趁著幕府有难，漫天要价，趁火打劫，和强盗没有什么两样。
    若不是实在需要他们的火器和情报，他恨不得把这些红毛番全都赶出日本。
    青山宗俊也放下了手中的笔，抬起头，对著酒井忠胜躬身说道：「老中大人，松平大人说得有道理。
    荷兰人此次前来，必然是为了之前谈判中没有谈拢的那些条件。
    他们的那些诉求，很多都触碰了幕府的红线，尤其是永久贸易垄断权，还有治外法权这些条款，将军大人是绝对不会答应的。
    我们必须小心应对，不能轻易松口。」
    酒井忠胜缓缓坐回主位，端起案几上的茶碗，抿了一口温热的茶水，眼底的情绪复杂难辨。
    他心里当然清楚，荷兰人是什么样的货色。
    这些来自欧陆的殖民者，眼里只有利益，没有任何信义可言。
    他们之所以愿意帮助幕府，对抗明军，从来都不是出于什么道义，完全是因为利益。
    1624年，荷兰人被明军逐出了澎湖。
    而明军大举进攻日本，若是幕府被击败，大明彻底掌控了日本，那么荷兰人在东亚的贸易，就会被彻底掐断。
    帮助幕府对抗明军，既能保住他们在日本的贸易利益，又能借幕府的手，削弱大明在东亚的海上势力，还能借著幕府的危机，攫取更多的贸易特权，垄断整个日本的对外贸易，对荷兰人来说，是一本万利的买卖。
    也正是因为如此，双方才有了合作的基础。
    早在一个月前，幕府就已经和荷兰东印度公司的特使，进行了第一轮的谈判。
    双方在很多方面，都达成了共识，签订了初步的协议。
    荷兰人向幕府提供火器、军事顾问，共享明军的情报，派遣舰队协助幕府对抗明军水师。
    而幕府则给予荷兰人诸多贸易特权，降低关税，允许他们在日本修建商馆，禁止葡萄牙、西班牙的传教士进入日本。
    但是，在核心的利益诉求上，双方依旧有著巨大的分歧，甚至可以说是针锋相对。
    荷兰人的核心诉求，一共六条，每一条都精准地戳在了幕府的痛点上。
    第一条，也是荷兰人最看重的，就是对日贸易的独家垄断权。
    他们要求幕府正式颁布法令，永久禁止葡萄牙、西班牙、英国等所有欧洲国家的商船和商人，进入日本的任何港口，只允许荷兰东印度公司，拥有日本全境的独家通商权。
    同时，垄断生丝、瓷器、丝绸等明朝商品的对日进口，以及日本白银、铜、硫磺的对外采购权。
    这时的日本，是全球第一大白银产地，每年产出的白银，超过全球总产量的三分之一。
    而白银，正是荷兰与明朝贸易的核心硬通货，垄断了日本的白银贸易，就等于掌控了整个东亚贸易的命脉。
    这是荷兰人不惜一切代价，也要拿到的核心利益。
    第二条，是通商口岸的专属特权与治外法权。
    他们要求幕府在平户或者长崎，划给荷兰专属的商馆租界，租界之内，荷兰人拥有完全的治外法权，日本人未经许可不得入内，荷兰人在租界内的违法行为，只能由荷兰商馆自行审判。
    同时，荷兰商船免除所有的进出口关税，只需要缴纳极低的固定停泊费，其他国家的商船一旦入港，一律没收，船员全部处决。
    战时，荷兰舰队可以在日本所有港口自由停靠、补给、维修，幕府不得干涉。
    第三条，是贸易中转垄断。
    严禁日本所有的大名、商人、朱印船，与台湾的原住民、明朝海商直接贸易。
    所有台湾与日本、明朝与日本的商品贸易，必须通过荷兰东印度公司中转，彻底锁死东亚海上转口贸易的所有利润。
    第四条，是日本战略物资的独家采购权。
    他们要求拥有日本硫磺、硝石、生铁、铜的独家优先采购权，固定采购价格，战时不得涨价，不得限量，并且严禁幕府将这些军工物资，卖给明朝、朝鲜等第三方。
    荷兰人深知日本军工物资的战略价值，早在十几年前，他们就从日本采购了大量的硫磺、铁弹，用于和葡萄牙、西班牙的殖民战争。
    第五条，是战时绑定与战后利益条款。
    他们要求幕府不得单独与明朝议和，所有的议和条款，必须经过荷兰同意。
    战时，荷兰舰队可以在日本海域、东海自由攻击明朝的商船和舰队，幕府必须提供配合。
    战后，荷兰永久保有所有的贸易特权，幕府需要配合荷兰，共同压制明朝在东亚的海上势力。
    这五条核心诉求，每一条都像是一把尖刀，想要彻底刺穿日本的经济主权和贸易主权，把日本变成荷兰的原料产地和商品倾销地。
    而幕府，也有著自己绝对不能让步的红线。
    第一条，也是最核心的底线，就是绝对禁止传教。
    幕府在1614年就颁布了全国禁教令，在全国范围内清缴天主教，屠杀传教士和信徒。
    荷兰人所有的人员，严禁携带任何传教士、宗教书籍进入日本，严禁进行任何形式的新教传教活动，一旦发现，立刻废除所有条约，驱逐甚至处决相关人员。
    这是幕府能允许荷兰人留在日本的根本前提，绝无半分商量的余地。
    第二条，是严禁干涉内政。
    荷兰人不得与任何日本地方大名私下接触、交易、结盟，所有的外交、贸易、军事往来，必须通过幕府老中、长崎奉行对接。
    幕府严防荷兰人煽动外样大名造反，动摇幕藩体制的根基，这也是绝对不能触碰的红线。
    第三条，是禁止永久驻军。
    战时荷兰派遣的军队、舰队，战后必须全部撤离日本本土，仅可保留商馆的常规护卫队，人数不得超过一百人，不得在日本修建永久军事堡垒和炮台。
    幕府绝不允许荷兰人在日本本土，拥有军事存在。
    第四条，是援助必须落地。
    荷兰人必须按照条约约定的时间、数量，交付军备、技术与人员，若是没有履约，幕府有权随时废除条约，取消所有的贸易特权。
    不能只拿好处，不办事。
    第五条，是贸易定价权的约束。
    荷兰人不得恶意抬高出口商品的价格，也不得压低日本白银、铜的采购价，必须固定汇率与交易标准，不得肆意盘剥。
    正是因为这些核心诉求上的冲突，第一轮谈判，最终没有达成最终的协议，只签订了一些初步的合作条款。
    而荷兰人，也兑现了部分承诺，给幕府送来了第一批火器，还有大量关于明军的情报。
    如今，明军即将大举进攻，大战一触即发，荷兰使者在这个时候再次前来，目的不言而喻，就是要借著明军的军事压力，逼迫幕府答应他们所有的条件。
    「这些红毛番的心思，余岂能不知？」
    酒井忠胜放下茶碗，冷笑一声。
    「他们就是想趁著我们和明军大战在即，漫天要价，逼我们答应他们的所有条件。
    他们以为，没有他们的援助，我们就挡不住明军，真是痴心妄想！」
    「可是老中大人...」
    青山宗俊皱著眉头，语气凝重地说道：「如今明军大兵压境，大战一触即发，我们确实需要荷兰人的援助。
    他们的火炮、火绳枪，还有他们的舰队，以及他们遍布东亚的情报网络，对我们来说，都至关重要。
    若是和荷兰人谈崩了，我们就真的孤立无援了。」
    松平信纲也跟著点了点头，叹了口气说道：「青山大人说得对。
    虽然这些红毛番贪得无厌，可眼下，我们确实离不开他们。
    葡萄牙人已经彻底倒向了明朝，给明军运输补给，提供战船，若是荷兰人也不帮我们，我们在海上，就彻底不是明军水师的对手了。
    只是，他们的那些条件，实在是太过分了，将军大人那边，绝对不会答应的。」
    酒井忠胜沉默了片刻，眼底闪过一丝精光。
    他心里很清楚，现在的局势，幕府和荷兰人，是互相需要，谁也离不开谁。
    荷兰人需要幕府挡住明军，保住他们在东亚的贸易利益。
    而幕府，也需要荷兰人的火器、情报和舰队，来对抗明军的进攻。
    谁先松口，谁就会在谈判中落入下风。
    「放心吧，余心里有数。」
    酒井忠胜缓缓开口，语气平静，却带著十足的底气。
    「荷兰人比我们更怕我们战败。
    若是我们挡不住明军，日本被明军占领，他们在东亚的所有投资，都会打水漂。
    他们比我们更急，我们不需要急。」
    「那些触碰幕府红线的条件，半分都不能让。
    至于其他的条件，比如贸易垄断权的期限，治外法权的范围，还有采购价格的分成，这些可以谈，可以让。
    但是，核心的红线，绝不能退半步。」
    酒井忠胜的语气斩钉截铁，没有半分商量的余地。
    「将军大人把九州的十五万大军，把日本的生死存亡，交到了余的手里，余绝不能做出对不起幕府，对不起德川氏的事情。」
    松平信纲和青山宗俊对视一眼，纷纷躬身说道：「老中大人英明，我等谨遵大人吩咐。」
    「好了，让荷兰使者进来吧。」
    酒井忠胜摆了摆手，对著门外的侍卫吩咐道。
    「是！」
    门外的侍卫躬身应道，快步退了出去。
    片刻之后，脚步声从门外传来，一名身材高大的荷兰人，在两名武士的引领下，缓步走进了议事厅。
    他穿著一身黑色的欧式礼服，头戴一顶宽边礼帽，金发碧眼，鼻梁高挺，脸上带著一丝欧洲贵族特有的傲慢，手里拿著一根文明杖，步履沉稳，不卑不亢。
    他就是荷兰东印度公司巴达维亚总部派来的特使，尼古拉斯·库恩。
    他今年不过四十岁，却已经在东亚待了十五年，精通日语、汉语、葡萄牙语，是荷兰东印度公司里，最资深的东亚通，也是一名经验丰富的殖民者，一手策划了荷兰人占领台湾的诸多行动，对东亚的局势，了如指掌。
    库恩走进议事厅，目光快速扫过厅内的三人，最后落在了主位上的酒井忠胜身上。
    他摘下头上的礼帽，对著酒井忠胜微微躬身，行了一个欧式的礼节，用一口流利的日语说道：「荷兰东印度公司特使尼古拉斯·库恩，拜见老中大人。
    许久不见，老中大人别来无恙。」
    对于库恩的礼节，酒井忠胜只是微微点了点头，抬手示意道：「使者不必多礼，请坐吧。」
    一名侍女快步上前，给库恩搬来了一张座椅，奉上了一杯热茶。
    库恩道谢之后，缓缓坐下，将礼帽和文明杖放在了身侧，端起茶碗，轻轻抿了一口，动作优雅，却始终带著一丝若有若无的审视意味。
    议事厅内陷入了短暂的寂静，气氛有些微妙。
    最终，还是酒井忠胜率先打破了沉默，他看著库恩，缓缓开口问道：「使者此次前来，可是巴达维亚总部，已经同意了我们之前提出的条件？」
    库恩放下茶碗，脸上露出了一抹意味深长的笑容，看著酒井忠胜，缓缓开口说道：「老中大人，关于我们双方之前的谈判，巴达维亚总部，已经给出了明确的答复。
    对于幕府提出的，关于禁教、不干涉内政、战后撤军等要求，我们完全可以答应。
    毕竟，我们荷兰东印度公司，只想和幕府开展友好的贸易往来，绝无半分干涉日本内政的想法，更不会违背幕府的禁教令，这一点，我们可以在条约中，白纸黑字写得清清楚楚。」
    听到这话，酒井忠胜的眉头微微舒展了几分。
    这几条，是幕府最核心的红线，荷兰人愿意答应，就说明谈判，还有继续下去的可能。
    但是，他心里也很清楚，天下没有免费的午餐。
    荷兰人愿意在这些方面让步，必然会在其他方面，提出更苛刻的要求。
    果然，库恩的话锋一转，语气也变得严肃了起来：「但是，老中大人，我们荷兰东印度公司，为了帮助幕府对抗明军，付出了巨大的代价。
    我们不仅要向幕府提供先进的火炮、火枪，派遣军事顾问，还要冒著巨大的风险，派遣舰队在东海巡逻，侦查明军的动向，攻击明军的补给船队。
    甚至，我们还要冒著和大明全面开战的风险，这对我们来说，是巨大的投入，也是巨大的风险。」
    「所以，我们之前提出的核心诉求，希望幕府能够全部答应。」
    库恩的目光直视著酒井忠胜，语气里带著不容置疑的坚定。
    「对日贸易独家垄断权，租界治外法权，战略物资独家采购权，还有战时绑定条款，这四条，必须全部写入最终的条约之中。」
    酒井忠胜的眉头，瞬间重新皱了起来，眼底闪过一丝冷意。
    他就知道，荷兰人不会这么轻易让步，果然，还是要逼著幕府，答应他们所有的条件。
    一旁的松平信纲，听到这话，瞬间就怒了，猛地一拍桌子，站起身，对著库恩怒声道：「放肆！你们这些红毛番，简直是贪得无厌！
    我们已经给了你们诸多贸易特权，你们竟然还敢提出这么多无理的要求！
    真当我们幕府是软柿子，可以任由你们拿捏吗？」
    库恩面对松平信纲的怒火，脸上没有丝毫的慌乱，甚至连眼皮都没抬一下，只是端起茶碗，又抿了一口茶，淡淡说道：「松平大人，请注意你的言辞。
    我们荷兰东印度公司，不是来求著幕府合作的，是来和幕府平等交易的。
    我们付出了这么多，自然要拿到相应的回报。
    若是幕府不愿意答应我们的条件，那我们之间的合作，恐怕就很难继续下去了。」
    「你！」
    松平信纲气得脸色涨红，手已经按在了腰间的佩刀上，就要发作。
    「坐下！」
    酒井忠胜冷喝一声，目光锐利地扫了松平信纲一眼。
    松平信纲浑身一僵，咬了咬牙，最终还是悻悻地坐了下来，只是依旧怒视著库恩，胸口剧烈起伏著。
    酒井忠胜转过头，看向库恩，脸上没有丝毫的表情，语气平静地说道：「使者，你应该很清楚，你们提出的这些条件，很多都超出了我们能接受的范围，甚至触碰了幕府的红线。
    永久贸易垄断权，治外法权，台湾占领权的承认，这些，我们都不可能答应。」
    「老中大人，话不要说得这么绝对。」
    库恩脸上的笑容渐渐收敛，语气也变得冰冷了起来。
    「我想，你应该很清楚，现在的局势，对幕府有多不利。
    明军即将对九州发起大规模的进攻，他们的水师，掌控著整个东海的制海权，他们的陆军，装备著最先进的火器，战斗力远超你们的想像。
    没有我们荷兰的全力支持，你们根本挡不住明军的兵锋。」
    他说著，从随身的公文包里，拿出了一叠厚厚的文件，放在了面前的案几上，推到了酒井忠胜的面前，继续说道：「老中大人，先看看这些东西吧。
    这是我们东印度公司的情报网络，刚刚搜集到的，关于明军的最新动向。」
    酒井忠胜的自光落在了那叠文件上，伸手拿了起来，逐页翻看了起来。
    松平信纲和青山宗俊也连忙凑了过来，一起看了起来。
    越看，三人的脸色就越凝重。
    文件上，详细记录了明军的所有动向。
    从登莱水师、天津水师的舰船数量、型号、火炮配置，到釜山贺世贤部的五万辽东精锐的兵力部署、装备情况。
    从葡萄牙舰队协助明军运输补给的航线、时间，到明军在平户岛、壹岐岛的粮草囤积数量、弹药储备。
    甚至连明军的将领名单、战术特点、进攻计划的大致方向，都记录得清清楚楚，分毫不差。
    其中一份情报，更是让酒井忠胜的瞳孔骤然收缩。
    上面详细记录了，葡萄牙国王已经和大明皇帝签订了正式的同盟条约，葡萄牙将派遣一支由十二艘盖伦战舰组成的舰队，协助明军作战，同时向大明提供先进的铸炮技术和航海技术，而大明，则给予葡萄牙在日本的部分利益。
    「还有一个消息，我想老中大人应该会很感兴趣。」
    库恩看著脸色凝重的三人，缓缓开口说道：「天津、登莱、福建、琉球等地，明军的水师和陆军，都在大规模调动，明军的主力舰队，已经在舟山群岛集结完毕，最多十日，就会抵达九州海域。
    也就是说，留给幕府的时间，最多只有十天了。
    十天之后，明军的全面进攻，就会开始。」
    「没有我们荷兰的全力支持，没有我们的火炮，没有我们的情报，没有我们的舰队，你们根本不可能挡住明军的进攻。」
    库恩的语气里，带著浓浓的施压意味。
    「老中大人，你是一个聪明人，应该很清楚，现在该怎么选。
    答应我们的条件，我们会全力支持幕府，击败明军，保住日本。
    不答应我们的条件，我们只能停止所有的援助，撤回我们的人员和舰队，坐视幕府被明军击败。
    到时候，不仅你们的贸易特权会全部落到葡萄牙人的手里，你们日本，也会变成大明的一个行省，而你们，都会成为明军的阶下囚。」
    库恩的话，像一把重锤，狠狠砸在了三人的心上。
    他把所有的利弊，都摆在了明面上，言外之意很清楚：他们的条件，最好全部答应，否则，这场大战，幕府必输无疑。
    议事厅内再次陷入了死寂，只有窗外的海风呼啸声，清晰可闻。
    松平信纲和青山宗俊的脸色都变得十分难看，看向酒井忠胜，等著他拿主意。
    他们心里很清楚，库恩说的是实话，没有荷兰人的援助，他们想要守住九州，真的太难了。
    可那些条件，实在是太苛刻了，一旦答应，就算打赢了明军，日本的经济和贸易主权，也会彻底被荷兰人掌控，变成荷兰人的殖民地。
    酒井忠胜沉默了许久，手指反复摩挲著那份情报文件，眼底的情绪变幻不定。
    他心里很清楚，库恩在虚张声势，荷兰人不可能真的眼睁睁看著幕府被明军击败，撤回所有的援助。
    但是，他也不得不承认，荷兰人的援助，对现在的幕府来说，至关重要。
    终于，他缓缓抬起头，看向库恩，脸上没有丝毫的慌乱，语气平静地说道：「使者，你说的这些，余都清楚。
    但是，你也要明白，你们提出的这些条件，很多都不是余能决定的。
    幕府的最高决策者，是江户的将军大人，不是余。」
    「关于贸易独家垄断权，我们可以答应，但是，期限不能是永久，最多二十年。
    二十年之后，若是双方都没有违约，可以再续约。」
    酒井忠胜缓缓开口，一条条给出了自己的底线。
    「治外法权，仅限商馆租界之内，租界之外，荷兰人若是在日本境内犯下杀人、纵火等重罪，必须由幕府与荷兰商馆共同会审，不能由你们单独审判。」
    「战略物资独家采购权，我们可以答应，但是价格，必须按照市场公允价格来定，不能由你们单方面定价，战时也不得随意涨价。」
    「战时绑定条款，我们可以答应，不单独与明朝议和，但是所有的议和条款，必须以幕府的利益为先，荷兰只有建议权，没有决定权。
    战后，你们的舰队和军队，必须全部撤离日本，不得有任何滞留。」
    酒井忠胜的语气斩钉截铁，每一条都说得清清楚楚，既做出了一定的让步，又死死守住了幕府的核心红线，没有半分含糊。
    库恩听完酒井忠胜的话，眉头紧紧皱了起来，脸上露出了不满的神色。
    他没想到，在明军大兵压境的情况下，酒井忠胜竟然还如此强硬，不肯做出全面的让步。
    「老中大人，你这样的条件，我无法向巴达维亚总部交代。」
    库恩冷冷地说道：「永久贸易垄断权，是我们最核心的诉求，二十年的期限，太短了，我们无法接受。
    还有台湾占领权的承认，这也是必须写入条约的，否则，我们无法相信幕府的承诺。
    「」
    「这已经是余能做出的最大让步了。」
    酒井忠胜靠在椅背上，语气平静，却带著不容置疑的坚定。
    「使者应该很清楚，这些条件，已经是幕府能接受的极限了。
    若是你们不答应，那我们之间的谈判，就只能到此为止了。」
    「老中大人，你就不怕，我们彻底终止合作，撤回所有的援助吗？」
    库恩的语气里，带著浓浓的威胁。
    「使者可以试试。」
    酒井忠胜冷笑一声，眼神锐利如刀。
    「就算没有你们荷兰人的援助，我们幕府也有十五万大军，有九州的坚城利炮，就算是明军来攻，我们也能守得住。
    大不了，就是玉碎而已，我们日本的武士，从不畏惧死亡。
    但是，若是我们战败了，你们荷兰人在东亚的利益，也会彻底化为乌有，葡萄牙人会彻底取代你们，掌控整个东亚的贸易。
    这笔帐，你应该算得清楚。」
    库恩看著酒井忠胜毫无惧色的眼神，心里不由得咯噔一下。
    他原本以为，借著明军的压力，能逼迫酒井忠胜全盘答应他们的条件，可没想到，这位幕府老中，竟然如此强硬，油盐不进。
    他心里很清楚，酒井忠胜说的是实话。
    若是幕府真的被明军击败，荷兰东印度公司在东亚的布局，就会彻底崩盘，这是巴达维亚总部，乃至荷兰本土，都绝对无法接受的结果。
    议事厅内的气氛，瞬间降到了冰点，双方剑拔弩张，互不相让。
    许久之后，库恩脸上的冰冷，终于缓缓融化了几分。
    他知道，想要让幕府全盘答应他们的条件，是不可能的了。
    能拿到二十年的独家贸易垄断权，已经是巨大的收获了，其他的条件，可以再慢慢谈，先把条约签下来，绑定幕府，才是最重要的。
    「老中大人，你的诚意，我看到了。」
    库恩缓缓开口，语气缓和了下来。
    「关于你提出的这些条件，我可以向巴达维亚总部汇报，尽力促成双方的合作。
    但是，我也希望老中大人明白，我们能做出的让步，也是有限的。」
    「这是自然。」
    酒井忠胜点了点头，语气也缓和了几分。
    「只要你们能真心实意地帮助幕府，对抗明军，我们也绝不会亏待你们。贸易上的利益，我们可以一起分，但是，幕府的红线，绝不能触碰。」
    库恩点了点头，从公文包里，拿出了一份新的武器清单，放在了案几上，说道：「老中大人，这是我们东印度公司，准备交付给幕府的第二批武器清单。
    包括一百门欧洲制式长管舰载加农炮，射程超过一千五百米，适配海防炮台与战舰。
    五十门短管臼炮，适配守城与攻城；还有五千支改良型重型火绳枪，也就是穆什克特火枪，配套的弹药、瞄准具、炮规，都会一同交付。
    另外，我们还会派遣二十名资深的火炮教官，和五十名火绳枪教官，协助幕府训练军队。」
    酒井忠胜拿起那份清单，仔细看了一遍，眼底闪过一丝满意的神色。
    这批武器的数量和质量，都远超他的预期，有了这批火炮和火枪，幕府军的火器实力，会得到巨大的提升，面对明军的时候，也能多几分底气。
    「除此之外，我们东印度公司的舰队，已经从巴达维亚出发，一共十二艘盖伦战舰，携带了超过三百门火炮，不日就会抵达长崎海域，协助幕府对抗明军水师。」
    库恩继续说道：「我们的商船，会在东海常态化巡逻，侦查明军舰队的动向，为幕府提供实时的海上预警，同时，我们也会寻找机会，突袭明军的补给船队，迟滞明军的进攻节奏。」
    「很好。」
    酒井忠胜满意地点了点头。
    「有了这些援助，我们守住九州，就更有把握了。」
    「但是，老中大人。」
    库恩话锋一转，再次说道：「这些援助，我们可以立刻交付，但是，我们之前谈好的条件，必须尽快落实。
    我会立刻派人，把我们双方商议的条款，传回巴达维亚总部，希望能尽快得到总部的回复，签订最终的条约。
    同时，我也希望，幕府能先兑现一部分承诺，比如，立刻停止与葡萄牙、西班牙的所有贸易，关闭他们在日本的所有商馆，驱逐他们的商人。
    7
    「这一点，你放心。」
    酒井忠胜缓缓说道：「只要你们的武器和舰队到位，我们立刻就会颁布法令，驱逐葡萄牙、西班牙的商人，关闭他们的商馆。但是，在最终条约签订之前，我们不会彻底断绝和他们的往来，这一点，希望你能理解。」
    库恩皱了皱眉，最终还是点了点头。
    他心里清楚，能做到这一步，已经很不错了。
    「还有一件事。」
    库恩缓缓站起身，看著酒井忠胜，语气严肃地说道：「我希望老中大人，能守住九州，守住日本。
    我们荷兰东印度公司，在幕府身上，投入了巨大的成本，若是你们败得太快，我们的投资，就会全部打水漂。这不仅是我们不愿意看到的，对幕府来说，更是灭顶之灾。」
    他站队倭国，自然是为了利益。
    可若是倭国战败太快，他们不仅投资打水漂，在东亚的所有利益，都会受到明军的严重损害，这是他们绝对不想看到的事情。
    酒井忠胜也缓缓站起身，身上瞬间爆发出一股慑人的气势，眼神锐利。
    「使者放心。此番，我们不仅要守住九州，还要击败明军，把他们彻底赶出日本，甚至反攻朝鲜，让明国人知道，我们日本武士的厉害！」
    库恩看著眼前野心勃勃的酒井忠胜，沉默了片刻，最终缓缓点了点头，拿起礼帽和文明杖，对著酒井忠胜微微躬身：「那我就等著老中大人的好消息。
    我会前往京都，等候将军大人的最终答复。
    希望我从京都回来的时候，能听到你们击败明军的捷报。」
    说完，库恩转身，在武士的引领下，缓步走出了议事厅。
    荷兰使者离开之后，议事厅内再次恢复了寂静。
    松平信纲看著库恩离去的方向，忍不住啐了一口，骂道：「这些贪得无厌的红毛番，真是气死我了！
    若不是实在需要他们的火器，我真想把他们全都砍了！」
    「好了，少说两句。」
    酒井忠胜摆了摆手，脸上的从容淡定，渐渐被凝重取代。
    「虽然这些红毛番贪得无厌，但是他们的火器、舰队和情报，对我们来说，确实至关重要。
    有了他们的援助，我们守住九州的把握，就大了很多。」
    「老中大人，那我们接下来，该怎么办？」青山宗俊躬身问道。
    酒井忠胜走到那幅九州舆图前，目光死死地盯著西边的海面，手指重重地敲在了长崎、博多湾、岛原半岛这几个位置，声音斩钉截铁：「立刻传令下去，各藩加快防务部署，加固沿海炮台，布设航道障碍，严防明军登陆。
    同时，让黑田忠之率领福冈藩的兵马，驻守博多，一旦明军登陆，立刻率军阻击。」
    「传令给熊本藩的细川忠利，让他率领三万精兵，驻守岛原南部，防备明军从南部登陆。
    有马丰氏率领本部兵马，驻守长崎外围。」
    「幕府旗本主力，五万精锐，由余亲自统领，驻守佐贺城，居中调度，随时驰援各处防线。」
    一道道将令，从酒井忠胜的口中发出，条理清晰，部署严密，尽显有能之将的用兵功底。
    松平信纲和青山宗俊，纷纷躬身领命：「我等谨遵将令！」
    酒井忠胜转过身，望向窗外，西边的天空，已经被夕阳染成了血红色，如同即将到来的大战一般，充满了肃杀之气。
    他的手，紧紧握住了腰间的武士刀，眼底闪过一丝决绝。
    十日之后，明军的进攻就会开始。
    这一战，关乎幕府的生死，关乎日本的存亡。
    他必须赢，也只能赢。
    秋风再起，卷起漫天落叶，佐贺城的天守阁上，灯火彻夜未熄。
    你要来战！
    那便战罢！