第31章帝心难测

    玉熙宫偏殿。
    嘉靖一夜没睡。
    永寿宫烧了，丹炉炸了，九转金丹化成了一堆灰。
    这些事情加在一起，换谁谁都睡不着。
    如果有一个人能在这种情况下睡着，那这个人要么是没心没肺，要么就是根本不在乎皇帝的丹炉。
    但真正让他睡不着的，是严嵩。
    他坐在椅子上，手里捏着那枚刻着严字的铜钱。
    铜钱已经被他把玩了一整夜，边缘都被磨得发亮了。
    铜钱上的严字被他摸了一千遍，闭着眼睛都能描出每一笔的走向。
    “黄锦。”
    “奴婢在。”
    “严阁老昨天在火场待了多久？”
    黄锦跪在地上，头也不敢抬：
    “回皇爷，严阁老……在火场待到寅时。”
    “寅时？”
    嘉靖把铜钱翻了个面：“一个八十多岁的老头子，在火场待了一整夜。你说他在干什么？”
    “奴婢……奴婢不知。”
    “你不是不知。你是不敢说。”
    黄锦的额头贴在地上，不敢接话。
    嘉靖把铜钱放在桌上。
    “传旨。让严嵩辰时三刻来见。”
    “遵旨。”
    黄锦爬起来，倒退着往外走。
    等黄锦走了，嘉靖一个人坐在偏殿里，盯着那枚铜钱。
    此地无银三百两。
    嘉靖把那枚铜钱收了起来。
    他心里已经有了答案。
    辰时三刻。
    严嵩准时出现在玉熙宫偏殿门口。
    他换了一身崭新的朝服。
    “臣严嵩，叩见陛下。”
    嘉靖坐在椅子上，没有让他起来。
    “严阁老辛苦了。听说你在火场忙了一夜？”
    “为陛下效力，不敢言苦。”
    “是吗？”
    嘉靖的语气淡淡的，听不出喜怒。
    “朕听说，你在火场里找了一样东西。”
    严嵩的心跳漏了一拍。
    “回陛下，臣确实找了一样东西。”
    “哦？什么？”
    “袁炜的青词稿。”
    嘉靖的眉毛微微挑了一下：
    “袁炜的青词稿，怎么会在永寿宫里？”
    “臣不知。”
    严嵩低着头：“但臣在永寿宫东配殿的废墟中，发现了一片残破的绢帛。上面的字迹是袁炜的手笔。”
    他从袖中取出那片绢帛，双手呈上。
    黄锦接过来，转呈给嘉靖。
    嘉靖接过绢帛，看了几眼，脸色变得有些微妙。
    “伏惟陛下道契……这是袁炜上个月进献的青词。”
    “朕记得这一篇。袁炜写完之后，朕还批了一个佳字。”
    “陛下圣明。”
    “但这青词……朕记得袁炜进献的是写在宣纸上的。怎么会在永寿宫的废墟里？”
    严嵩沉默了一会儿：
    “臣斗胆猜测，这绢帛是另一份抄本。”
    “抄本？”
    “袁炜写青词，素有一稿二录的习惯。一份进呈御览，一份留底自存。”
    嘉靖点了点头，这个他知道。
    留底是为了万一写得好被皇帝夸奖了，可以翻出来重温一下自己的高光时刻。
    “但袁炜的自存稿，应该在袁炜的值庐里。而袁炜的值庐，也被烧了。”
    “所以呢？”
    “所以，这份抄本出现在永寿宫，只有一种可能。”
    嘉靖盯着严嵩：
    “继续说。”
    “在永寿宫起火之前，有人把袁炜的自存稿带进了永寿宫。”
    嘉靖的脸色变了。
    他知道严嵩在暗示什么。
    有人想烧掉这份稿子。
    为什么？
    因为这份稿子上有见不得光的东西。
    嘉靖把绢帛翻过来，盯着背面那几个模糊的反字。
    “背面的字迹，能辨认出来吗？”
    “臣已经尽力辨认过了，只能认出几个零散的笔画。”
    严嵩说：“但臣以为，这背面的字迹，很可能是另一页纸上的文字，受热之后印上去的。”
    “也就是说，这份绢帛，原本是和另一页纸叠在一起，压在丹炉底下的。”
    “是的。”
    嘉靖沉默了很久。
    然后他把绢帛放在桌上：
    “严阁老，你年纪大了，眼神不好。”
    “这背面的字迹，朕看得很清楚。”
    严嵩猛地抬起头。
    “陛下……”
    “上面写的是……严嵩两个字。”
    严嵩跪在地上。
    “陛下！这是诬陷！有人故意……”
    “朕知道是诬陷。”
    嘉靖打断了他：
    “可谁有这么大的胆子，敢在朕的丹炉底下，放一份写着你名字的绢帛？”
    严嵩说不出话来。
    他忽然意识到自己中计了。
    他以为自己在火场找到了一片关键证据。
    但实际上，这片绢帛是别人故意放在那里让他找到的。
    “陛下，臣……”
    “行了。”
    嘉靖挥了挥手：
    “你不用解释。朕知道不是你做的。”
    严嵩愣住了。
    “朕认识你二十年了。”
    “你虽然贪，虽然揽权，虽然纵容你儿子在外面胡作非为，但你不会在自己的丹炉底下放这种东西。”
    “朕最恨的，就是被人算计。”
    嘉靖把那片绢帛拿起来，扔进了旁边的火盆里。
    绢帛在火中卷曲、燃烧、化成了一团灰烬。
    “这件事，到此为止。”
    严嵩跪在地上，久久没有起身。
    过了良久，他才小心翼翼地抬起头来：
    “陛下，臣还有一事……”
    “说。”
    “永寿宫虽已焚毁，但陛下万金之躯，不可久居偏殿。”
    “此地逼仄潮湿，夏日蚊虫滋生，冬日阴冷彻骨……臣斗胆建言，陛下何不暂移南宫居住？”
    嘉靖端着茶盏的手微微一顿。
    严嵩继续道：
    “南宫地处皇城东南，地势高敞，林木葱郁，又有旧殿数重，稍加修葺便可居住。尤其是南宫后苑的玄熙阁，四面环水，冬暖夏凉，最适宜陛下清修养性……”
    他顿了顿：
    “臣已命工部的人去看过，只消半月工夫，便能收拾得妥妥帖帖。”
    “陛下住在那里，既清净，又体面，比这玉熙宫偏殿强了何止百倍……”
    嘉靖缓缓放下茶盏。
    严嵩的话音戛然而止。
    嘉靖没有看他，只是望着窗外出神：
    “严阁老。”
    “臣在。”
    “你这么想让朕搬去南宫……是觉得朕也该像当年英庙一样，被人关在那座活棺材里，等着你们来安排朕的生杀？”
    严嵩浑身一震，额头上的冷汗瞬间就渗了出来。
    嘉靖缓缓转过头，目光落在严嵩身上。
    没有怒容，没有厉色。
    “还是说，你打算让朕也走一走夏言的老路……被你伺候着，伺候到西市去？”
    夏言是在嘉靖二十七年被严嵩构陷，以结交近侍等罪名斩首于西市。
    “陛下！”
    严嵩扑通一声跪倒在地，整个人都在发抖：
    “臣绝无此念！臣只是见陛下屈居偏殿，心中不忍……臣若有一丝不臣之心，甘受天诛地灭！”
    “行了。”
    嘉靖打断了他，语气依然平静：
    “朕知道你没有这个胆子。”
    “你严阁老的胆子，从来都只敢用来贪点银子、安插几个门生。弑君的胆子，你还没有。”
    严嵩跪在地上，后背的朝服已经被冷汗浸透了一片。
    嘉靖看了他一眼，挥了挥手：
    “行了，你的心意朕知道了。退下吧。”
    “臣……告退。”
    严嵩爬起来，倒退着往门口走去。

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