第九章崖底寒潭

    麻绳在掌心摩擦，传来火辣辣的疼痛。沈清辞咬着牙，一寸一寸地向下挪动。崖壁湿滑无比，长满了厚厚的青苔，脚踩上去常常打滑，好几次他都险些脱手坠落，全靠手指死死抠住绳子和岩缝才稳住身形。
    夜风从崖底往上灌，吹得他衣袂猎猎作响，也吹散了蚀情藤的甜香，取而代之的是一股越来越浓的水汽和泥土的气息。他低头望去，下方仍然是一片漆黑，看不到底。那卷麻绳只有四五丈长，他估摸着已经下降了将近三丈，却仍然没有触到任何可以落脚的平台。
    他抬头向上望去，云知鸢的身影悬在上方不远处，也在缓慢下降。月光从崖顶洒落，勾勒出她纤细的轮廓，像一只栖息在崖壁上的白蝶。
    “小心些，”他压低声音道，“岩壁很滑。”
    云知鸢没有回答，但她下降的速度明显放慢了一些，每一步都踩得更稳了。
    又下降了一丈有余，沈清辞的脚尖终于触碰到了一个坚硬的东西——是一块凸出的岩石。他踩上去试了试，还算稳固，便暂时停下来，喘了口气，甩了甩酸痛的双手。
    他取出怀中的羊皮地图，借着微弱的月光仔细辨认。地图上标注的第一个落脚点，就在这个位置附近。按照地图所示，从这个落脚点往左侧横移大约两丈，有一条天然的岩缝，可以继续向下攀爬，不需要完全依赖麻绳。
    他将地图收好，转头对云知鸢道：“我先往左边探探路，你在这里等我。”
    云知鸢点了点头，在麻绳上固定好身形，静静地等待着。
    沈清辞深吸一口气，松开麻绳，将身体紧贴在岩壁上，双手摸索着岩石的缝隙，一点一点地向左侧移动。岩壁上布满了尖锐的石棱和干枯的藤蔓，划破了他的衣服和皮肤，但他顾不上这些，全部的注意力都集中在寻找那条岩缝上。
    大约移了一丈多远，他的手指忽然摸到了一道深深的裂隙——大约有两尺宽，刚好可以容纳一个人侧身通过。裂隙向内延伸，消失在黑暗之中，看不清通往何处。
    他回头朝云知鸢的方向打了个手势，示意自己找到了路。云知鸢见状，也松开麻绳，沿着他走过的路线，小心翼翼地移动过来。
    两人一前一后，钻进了那道岩缝。
    岩缝比想象中的要深，弯弯曲曲，时宽时窄，最窄的地方几乎要侧着身子才能挤过去。沈清辞在前面开路，不时停下来清理挡路的碎石和藤蔓。云知鸢跟在他身后，偶尔伸手扶住他的后背，帮他稳住身形。
    那只手很轻，只是轻轻地抵在他的后心上，却让沈清辞觉得脚下的路稳当了许多。
    大约走了一炷香的功夫，前方忽然传来一阵响亮的水声。紧接着，一道微弱的光线从岩缝的尽头透了进来——不是月光，而是一种幽幽的、泛着淡蓝色的冷光。
    沈清辞加快了脚步，从岩缝中钻了出去，眼前豁然开朗。
    他站在一个巨大的地下溶洞之中。
    溶洞的穹顶高达数十丈，无数根钟乳石从顶部垂落下来，在幽蓝色的光芒中闪烁着晶莹的光泽。溶洞的底部是一片宽阔的潭水，水面平静如镜，倒映着穹顶上那些发光的矿石，仿佛漫天星辰都落入了水中。潭水中央有一块不大的礁石，上面长着一株约莫半尺高的植物，通体莹白如玉，顶端开着一朵碗口大小的花，花瓣呈现出一种近乎透明的白色，花蕊则是淡淡的金色，散发出柔和的光芒。
    净心花。
    沈清辞呆呆地望着那朵花，一时间竟然忘记了呼吸。
    他找了这么久，盼了这么久，甚至一度以为自己这辈子都不可能见到它。而现在，它就静静地绽放在那里，仿佛一直在等待着他的到来。
    “找到了……”他喃喃道，声音有些沙哑。
    云知鸢从他身后走出来，也看到了那朵花。她的目光在净心花上停留了片刻，却没有沈清辞那样的激动，反而微微蹙起了眉头。
    “有点不对劲。”她低声道。
    沈清辞回过神来：“怎么了？”
    “太安静了。”云知鸢的目光扫过整个溶洞，“按照老僧的说法，净心花是幽谷的禁物，守卫应该极其严密才对。但我们一路下来，除了上面的那些守卫，几乎没有遇到任何阻拦。你不觉得太顺利了吗？”
    沈清辞被她这么一提醒，也警觉起来。他重新审视四周，溶洞中确实安静得有些反常——没有风声，没有虫鸣，甚至连水波都纹丝不动，仿佛整个溶洞都是凝固的。
    “你的意思是，这里有埋伏？”
    “不确定。”云知鸢蹲下身，用手指沾了一点潭水，放在鼻尖闻了闻，脸色微微一变，“这水里有毒。”
    沈清辞心中一凛：“什么毒？”
    “蚀情藤的汁液。”云知鸢站起身来，神色凝重，“整片潭水都被掺入了蚀情藤的汁液。如果有人想要涉水去摘花，皮肤接触到潭水，蚀情藤的毒就会渗入体内。就算不被当场毒死，也会被诱发体内的旧毒，九死一生。”
    沈清辞倒吸一口凉气。
    好狠的手段。
    将净心花放在潭中央的礁石上，看似唾手可得，实则布下了致命的陷阱。若不是云知鸢细心，他恐怕已经踏入了这片看似平静的潭水之中。
    “那怎么办？”他问道，“有没有办法绕过潭水？”
    云知鸢抬头望向溶洞的穹顶，目光沿着那些垂落的钟乳石缓缓移动，最终定格在潭水上方的一根粗大的石笋上。
    “看到那根石笋了吗？”她抬手指了指，“如果我们能从上面荡过去，就可以直接落到那块礁石上，不需要涉水。”
    沈清辞顺着她指的方向望去，估算了一下距离——从他们所在的岸边到那根石笋，大约有两丈多远，而从石笋到潭中央的礁石，也差不多是两丈左右。如果有足够的助跑和弹跳力，再加上绳索辅助，确实有可能做到。
    但他很快发现了另一个问题。
    “就算我过去了，摘到了花，怎么回来？那块礁石太小了，没办法助跑。”
    云知鸢沉默了片刻，道：“你不用回来。”
    沈清辞一愣：“什么意思？”
    “你把花摘下来之后，扔给我。然后你再想办法回来。”云知鸢说着，从药篓里取出那卷剩余的麻绳，“这根绳子还有两三丈长，一端绑在你身上，另一端我抓着。你跳到礁石上之后，如果回不来，我可以把你拉回来。”
    沈清辞听完，沉默了好一会儿。
    这个计划听起来很简单，但风险极大。如果他在跳跃的过程中失手，掉进潭水里，后果不堪设想。如果他在礁石上没有站稳，摔进水里，同样是死路一条。
    但这是目前唯一的办法。
    “好。”他点了点头，接过麻绳，一端在腰间牢牢系紧，另一端递给云知鸢，“你抓紧了。”
    云知鸢接过绳子，也在自己的手腕上缠了几圈，又找了一块凸出的岩石作为固定点，将绳子绕过去，形成了一个简易的滑轮系统。这样一来，即使沈清辞的重量比她大得多，她也可以借助岩石的摩擦力，将他稳稳拉住。
    “准备好了。”她道。
    沈清辞站在岸边，双腿微曲，目光锁定在那根石笋上。他深吸一口气，将所有的杂念都排出脑海，只剩下一个念头——一定要跳过去。
    下一刻，他动了。
    他猛地发力，整个人如离弦之箭般冲了出去，在岸边最后一蹬，身体腾空而起，向着那根石笋飞跃而去。风声在耳边呼啸，下方的潭水泛着幽蓝色的光芒，仿佛一张张开的大口，等待着吞噬一切失足的猎物。
    他的手指在虚空中划过，碰到了石笋的表面，但因为太过湿滑，没能抓住。他的身体开始下坠，眼看就要落入潭水之中——
    就在这千钧一发之际，他腰间猛然一紧。
    云知鸢在岸上死死拉住了绳子，将他悬在了潭水上方不到一尺的地方。他的脚尖几乎擦到了水面，甚至可以感受到潭水中那股阴冷的毒意。
    “抓紧！”云知鸢的声音从岸上传来，带着一丝罕见的急切。
    沈清辞咬紧牙关，借着绳子的拉力，身体在空中荡了一下，双手重新攀住了那根石笋。他像一只壁虎一样紧紧贴在石笋上，大口喘息着，心脏砰砰直跳。
    岸上的云知鸢也松了一口气，握绳子的手微微颤抖着，掌心已经被勒出了一道深深的红痕。
    “没事吧？”她问道。
    “……没事。”沈清辞平复了一下呼吸，目光落向潭中央的那块礁石。
    从石笋到礁石，距离比刚才那一跳要短一些，而且有石笋作为起点，可以借力。他调整了一下姿势，双脚蹬在石笋的根部，然后猛地一蹬，身体再次腾空而起。
    这一次，他稳稳地落在了礁石上。
    礁石很小，只够他一个人站立。他蹲下身，看着眼前那朵净心花，洁白的花瓣在幽蓝色的光芒中泛着柔和的光泽，金色的花蕊微微颤动，仿佛在呼吸。
    他伸出手，小心翼翼地握住花茎，轻轻一折。
    花朵脱离植株的瞬间，一股浓郁的清香扑面而来，瞬间充满了整个溶洞。那股清香穿透了他的肺腑，穿透了他的血脉，仿佛连他体内沉积多年的毒素都为之一颤。
    净心花，到手了。
    他将花小心翼翼地放入怀中，然后站起身来，朝岸上的云知鸢挥了挥手。
    云知鸢见状，开始拉动绳子，将他一点一点地拖回岸边。沈清辞悬在潭水上空，身体随着绳子的牵引缓缓移动，眼看着就要抵达岸边——
    就在这时，溶洞的入口处忽然传来一阵急促的脚步声。
    紧接着，一个冰冷的声音在溶洞中回荡开来：
    “果然有人闯进来了。”
    沈清辞的心猛地一沉。
    他转头望去，只见溶洞入口处，不知何时已经站了七八个人影。为首的是一个中年男子，身穿一件深紫色的长袍，面容阴鸷，目光如鹰隼般锐利，正冷冷地盯着他。
    那人缓缓开口，声音中带着一丝玩味：
    “你就是沈沧的儿子？”

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第九章 崖底寒潭

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