第13章：棘手的差事

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    林渊从聚义厅出来的时候，阳光正好照在他的脸上。他眯起眼睛，抬头望了一眼天空。天很蓝，几朵白云悠闲地飘过，仿佛什么都没有发生过一样。
    但他知道，一切都已经不一样了。
    他刚刚在独眼龙面前立下了军令状——三天之内，让柳溪村乖乖纳贡。如果做不到，后果可想而知。黑风寨的规矩他很清楚，完不成任务的人，轻则鞭笞，重则逐出山寨，甚至有可能丢掉性命。
    “夜枭，你还真敢接这个差事啊。”
    一个阴阳怪气的声音从身后传来。林渊回过头，看到王通正站在聚义厅门口的台阶上，双手抱胸，脸上带着一副幸灾乐祸的表情。
    “三当家有何指教？”林渊不动声色地问。
    “指教不敢当。”王通慢悠悠地走下台阶，来到林渊面前，“我只是好心提醒你一句——那个柳溪村，可不是好惹的。之前去了好几拨人，都是灰头土脸地回来的。有一个还被村里的青壮打断了腿，抬回来的时候，那叫一个惨啊。”
    他说着，啧啧了两声，仿佛在为那个被打断腿的人惋惜。
    “多谢三当家提醒。”林渊淡淡地说，“不过，我既然敢接这个差事，就有把握办好。”
    “是吗？”王通挑了挑眉，“那我就拭目以待了。”
    他说完，转身离开了。走出几步，又回过头来，意味深长地看了林渊一眼：“对了，忘了告诉你，那个村子跟青州府的一个小吏有来往。你要是把事情闹大了，惊动了官府，那可就不是断一条腿那么简单了。”
    林渊的心中一凛，但脸上依然保持着平静：“我知道了。”
    王通见他这副油盐不进的样子，也觉得无趣，哼了一声，转身走了。
    林渊站在原地，看着王通远去的背影，眼中闪过一丝寒光。他知道，王通这是在给他下马威，也是在警告他——这件事没那么简单，如果办砸了，后果自负。
    但他没有退缩。
    他回到自己的住处，关上门，然后打开系统面板，查看柳溪村的相关信息。系统显示，柳溪村是一个拥有百余户人家的小村子，主要以种植水稻和桑麻为生。村子里的青壮年大约有五六十人，虽然没有正规的武装力量，但民风彪悍，不好招惹。
    更重要的是，系统还提示了一条隐藏信息——柳溪村的村长李有福，曾是青州府的一名衙役，因为得罪了上司，才辞官回乡做了村长。他在青州府还有一些人脉，这也是之前几拨人都不敢用强的原因。
    “难怪没人愿意接这个差事。”林渊自言自语道。
    他关掉系统面板，开始思考对策。强攻肯定不行，先不说能不能打赢，就算打赢了，也会惊动官府，到时候麻烦更大。但如果什么都不做，就这样回去复命，独眼龙肯定不会轻饶他。
    “必须想一个两全其美的办法。”他心想。
    就在这时，门外传来了敲门声。林渊打开门，看到铁柱正站在门口，脸上带着担忧的表情。
    “夜枭，我听说你接了柳溪村的差事？”铁柱问。
    “嗯。”
    “你疯了吗？”铁柱急了，“那个村子有多难缠，你又不是不知道！之前去的几拨人，哪个不是碰了一鼻子灰？你为什么要接这个烫手山芋？”
    “因为我想往上爬。”林渊平静地说，“只有做了别人做不到的事，才能得到别人得不到的东西。”
    铁柱张了张嘴，想说什么，但最终还是叹了口气：“好吧，既然你已经决定了，我也不劝你了。不过，你要是需要帮忙，尽管开口。”
    “放心，我不会客气的。”林渊拍了拍他的肩膀。
    送走铁柱后，林渊关上房门，开始认真地思考对策。他回想起沈墨说过的话——“先礼后兵，不要一来就动刀动枪。能用嘴解决的问题，尽量不要用刀。”
    “先礼后兵……”他低声重复着这四个字，脑海中逐渐形成了一个计划。
    第二天一早，林渊带着铁柱和另外两个信得过的喽啰，下山前往柳溪村。
    一路上，铁柱不停地问他打算怎么办，林渊只是说“到了就知道了”，没有多做解释。铁柱虽然满肚子疑惑，但也不好再多问。
    走了大约一个时辰，前方出现了一片农田。稻田里，稻子已经抽穗，在微风中泛起层层绿色的波浪。田埂上，几个农夫正在劳作，看到他们走来，都停下了手中的活计，警惕地望着他们。
    “前面就是柳溪村了。”铁柱指着前方说。
    林渊顺着他的手指望去，看到一座座白墙黑瓦的房屋掩映在绿树丛中，炊烟袅袅升起，一派宁静祥和的田园风光。村口有一棵大榕树，树荫下坐着几个老人，正在下棋聊天。
    “你们在这里等着，我一个人进去。”林渊说。
    “什么？”铁柱大吃一惊，“你一个人进去？万一他们对你动手怎么办？”
    “不会的。”林渊说，“我们是来谈判的，不是来打架的。人多了反而会引起他们的警惕。”
    他说完，不等铁柱反驳，就大步朝着村子走去。
    村口的老人看到他走来，都停下了手中的动作，用审视的目光打量着他。一个头发花白的老者放下手中的棋子，站起身来，问道：“这位小哥，你是从哪里来的？到我们村子有什么事？”
    林渊抱拳道：“老人家，我是黑风寨的人，姓夜，单名一个枭字。今天冒昧前来，是想求见贵村的村长，有要事相商。”
    听到“黑风寨”三个字，那几个老人的脸色都变了。之前说话的那个老者皱起眉头，语气也变得不善起来：“黑风寨的人？你们又来干什么？上次不是说了吗，我们村子不纳贡！”
    “老人家误会了。”林渊不卑不亢地说，“我今天来，不是为了强迫大家纳贡，而是想跟村长商量一个两全其美的办法。还请老人家代为通报一声。”
    老者犹豫了一下，最终还是点了点头：“你等着，我去叫村长。”
    他说完，转身朝村子里走去。林渊站在榕树下，静静地等待着。那几个老人虽然还在下棋，但目光时不时地瞟向他，显然对他充满了戒心。
    过了一会儿，老者领着一个中年人走了过来。那人大约四十多岁，身材中等，穿着一件洗得发白的青色长衫，脸上带着几分书卷气，但眼神中却透着精明和干练。
    “你就是黑风寨来的人？”那人上下打量着林渊，“我是柳溪村的村长，李有福。”
    林渊抱拳道：“李村长，在下夜枭，冒昧打扰，还望见谅。”
    李有福摆了摆手：“客套话就不用说了。你们黑风寨的人，来我这里无非就是为了纳贡的事。我之前已经说得很清楚了，我们村子不纳贡。你回去吧。”
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    他说完，转身就要走。
    “李村长请留步。”林渊叫住了他。
    李有福停下脚步，回过头来：“还有什么事？”
    “李村长，我知道你们村子不愿意纳贡，是有原因的。”林渊说，“之前来的人，态度粗暴，动辄打骂，换做是谁都不会心甘情愿地掏钱。但我今天来，不是来强迫你们的，而是来跟你们谈合作的。”
    “合作？”李有福皱了皱眉，“什么合作？”
    “很简单。”林渊说，“你们村子每年向黑风寨缴纳一定的保护费，而我们黑风寨则保证你们村子的安全，不让其他流寇侵扰你们。这样一来，你们可以安心种地，我们也可以有一份稳定的收入，岂不是两全其美？”
    李有福冷笑一声：“说得倒是好听。可谁知道你们收了钱之后，会不会翻脸不认人？再说了，我们村子一向太平，不需要谁来保护。”
    “李村长，你说得没错，你们村子现在确实很太平。”林渊说，“但是，你能保证以后也一直太平吗？现在这年头，到处都在打仗，流寇土匪到处都是。今天你们运气好，遇到的只是一些小茅贼。可万一哪天来了一伙真正的亡命之徒，你们村子能挡得住吗？”
    李有福的脸色微微变了一下，但很快又恢复了正常：“这是我们自己的事，不劳你操心。”
    “李村长，我不是在吓唬你。”林渊继续说道，“我只是在陈述一个事实。乱世之中，没有人能独善其身。与其等到灾难降临的时候后悔莫及，不如提前做好准备。我们黑风寨虽然在你们眼里是土匪，但我们也是有规矩的。只要你们按时纳贡，我们就保证你们的安全。这对你们来说，是一笔很划算的买卖。”
    李有福沉默了。他不得不承认，林渊说的话有一定的道理。现在这世道，确实不太平。前段时间，隔壁镇子就被一伙流寇洗劫了，死了好几个人，房子也被烧了不少。如果这样的事情发生在柳溪村，后果不堪设想。
    但他还是有些不放心：“我怎么知道你们会不会拿了钱之后，反而得寸进尺？”
    “李村长，你可以先试一年。”林渊说，“这一年里，你们按照约定的数额纳贡，我们保证你们村子的安全。一年之后，如果你们觉得不满意，可以随时终止合作。这样总可以了吧？”
    李有福沉吟了片刻，然后说：“你说的数额是多少？”
    “每户每年一两银子，或者等值的粮食和布匹也行。”林渊说。
    “一两银子？”李有福皱起眉头，“这也太多了吧？我们村子一百多户人家，一年就要一百多两银子，我们哪里拿得出这么多？”
    “李村长，这一两银子对你们来说，应该不算太多吧？”林渊说，“你们村子以种植水稻和桑麻为生，一年的收成，少说也有几百两银子。拿出一两来买个平安，难道不值吗？”
    李有福沉默了。他不得不承认，林渊说的价格确实不算高。之前来的那些人，一开口就要三两银子一户，而且态度极其恶劣，所以他才会坚决拒绝。但林渊的态度很好，价格也合理，这让他有些动摇了。
    “这件事，我不能一个人做主。”李有福说，“我得跟村里的人商量一下。”
    “应该的。”林渊说，“那我就等村长的好消息了。”
    他说完，抱了抱拳，转身离开了。
    走出村口，铁柱连忙迎了上来：“怎么样？谈成了吗？”
    “还没有。”林渊说，“他说要考虑一下。”
    “考虑？”铁柱急了，“那他要是考虑个十天半个月，咱们怎么办？大当家只给了咱们三天时间！”
    “放心，他会答应的。”林渊自信地说。
    “你怎么这么肯定？”
    “因为我没有给他别的选择。”林渊说，“要么纳贡，要么等着被更强的土匪洗劫。他是个聪明人，知道该怎么选。”
    铁柱将信将疑地点了点头，没有再说什么。
    回到山寨后，林渊没有去向独眼龙汇报，而是直接回到了自己的住处。他知道，现在去找独眼龙，只会让王通有更多的话说。不如等柳溪村那边有了确切的消息，再去复命。
    第二天下午，一个喽啰匆匆跑来报告，说柳溪村的村长李有福求见。
    林渊心中一喜，知道事情成了。他整理了一下衣服，快步来到山寨门口。李有福正站在那里，身后跟着两个挑着担子的村民，担子里装满了粮食和布匹。
    “李村长，你这是……”林渊故作惊讶地问。
    “夜枭兄弟，我想了一晚上，觉得你说得有道理。”李有福说，“这是我们村子今年的贡品，一共一百二十两银子的粮食和布匹。你点点看，数目对不对？”
    林渊看了一眼那些粮食和布匹，点了点头：“李村长果然是个爽快人。你放心，从今往后，柳溪村就是我们黑风寨的朋友了。谁敢欺负你们，就是跟我们黑风寨过不去。”
    李有福的脸上露出了笑容：“那就多谢夜枭兄弟了。”
    送走李有福后，林渊让人把粮食和布匹抬到仓库，然后径直去了聚义厅。
    独眼龙正坐在虎皮椅上喝茶，看到林渊进来，放下茶杯，问道：“事情办得怎么样了？”
    “回大当家，柳溪村已经同意纳贡了。”林渊说，“今年的贡品，一共一百二十两银子的粮食和布匹，已经入库了。”
    独眼龙的眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了平静：“哦？你是怎么做到的？”
    “属下只是跟村长讲了一下道理。”林渊说，“告诉他们，纳贡是为了买平安。与其把钱送给那些不讲规矩的流寇，不如送给我们黑风寨。至少我们有规矩，收了钱就会办事。”
    独眼龙沉默了片刻，然后说：“不错，你做得很好。这次的功劳，我给你记下了。”
    “谢大当家。”林渊抱拳道。
    退出聚义厅后，林渊长长地舒了一口气。他知道，自己已经成功地迈出了第一步。接下来，还有更多的挑战在等着他。
    但他不怕。因为他知道，自己不是一个人在战斗。在他的身后，有沈墨的智慧，有赵虎的支持，还有他自己的决心和勇气。
    他抬起头，望向远处的群山。夕阳的余晖洒在山峰上，给它们镀上了一层金色的光芒。他的眼中闪过一丝坚定的光芒。
    “等着吧，总有一天，我会让所有人都刮目相看。”他低声说。

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