第0533章江边埋骨

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    南昌城拿下来的第二天，赣江边来了一群穿灰军装的人。
    带队的是赵永年，身后跟着工兵连一个排。他们沿着北岸的荒滩走了将近十里路，在一处高坡上停下了。坡上有一棵老樟树，树龄少说也有一百多年，树干粗得要三个人才能合抱，树冠像一把巨大的伞，遮住了半亩地的阴凉。树下有一片被鲜血染黑了的泥地，周围的野草被压倒了一大片，散落着弹壳、碎布条和一支打弯了的机枪枪管。
    赵永年蹲下身，从泥地里抠出一枚铜扣。扣面上有一颗五角星，那是北伐军军服上的纽扣。他在旁边的草丛里又找到了一颗、两颗、三颗，最后在那棵老樟树的树根缝隙里，找到了第七颗。他把七颗铜扣排成一排放在掌心，铜扣上的血迹已经发黑，但五角星依然清晰。
    “就是这里。”赵永年站起来，对身后的工兵排长说，“挖吧。挖七个坑，葬七位弟兄。程师长单独一个坑，在旁边，靠着树。”
    工兵们抡起铁锹开始挖土。三月的赣江边泥土松软，一锹下去就能翻出潮湿的黑土。挖了不到两尺深，有人铁锹碰到了一个硬物，弯腰扒开土一看，是一块青石条，半埋在泥里，石面上刻着字，被泥土糊住了。赵永年蹲下去，用袖子把石条上的泥擦干净。
    上面刻着八个字——“赣水苍茫，忠魂永在。”
    字迹苍劲，用的是魏碑体，刻痕里还残留着朱砂的红色。这不是新刻的，石条边缘已经风化，起码有几十年了。赵永年愣了一下，招呼人继续往下挖。在石条旁边又挖出了几块碎石，拼起来是一方断碑。碑上记载着咸丰年间，太平军与清军在赣江边的一场水战，阵亡的太平军将士合葬于此。
    一百多年前的太平军，一百多年后的北伐军。同一片土地，同一道江水，同一群不愿做奴隶的人。
    赵永年把断碑重新埋好，在碑上压了一块从江边捡来的白色鹅卵石做记号。然后他走到老樟树下，从怀里取出程振邦的军装。这套军装是警卫连的战士在江边找到的，洗得干干净净，叠得整整齐齐。军装上有七个弹孔，每一个都用针线缝好了，缝的是黑线，针脚细密整齐，是警卫连那个十六岁的小通信兵缝的。他缝完最后一个弹孔时，手指上全是针眼，血珠子一颗一颗往外冒，他也没吭声。
    “程师长，弟兄们来接您了。”赵永年把军装放在坑底，然后把那七颗铜扣放在军装上面，一颗一颗摆成北斗七星的形状。他蹲在坑边，抓起一把湿土，在手里攥了攥，然后松开，让土从指缝间簌簌落下。
    “您走好。”
    土一锹一锹地填回去。赵永年站在旁边看着，想起七年前在湖南，他和程振邦第一次见面。那时候程振邦还是武昌新军里的一个排长，他来湖南招兵，赵永年是当地农会推荐来的壮丁。程振邦问他为什么要当兵，他说因为家里穷，当兵吃粮。程振邦笑了，说：“小兄弟，当兵光吃粮不够。你得想清楚，你为什么当兵。想不清楚，这兵就当不长。”
    赵永年当时没想清楚。他跟着程振邦打了七年仗，从湖南打到湖北，从湖北打到江西，参加了护国、护法、北伐，从一个什么都不懂的农家子弟变成了北伐军的团长。他至今记得程振邦教他打枪的那个下午，在浏阳河边的一片竹林里。程振邦说：“三点一线，屏住呼吸，扣扳机的时候不要犹豫。战场上犹豫一秒钟，倒下的就是你身边的弟兄。”
    他学会了打枪，也学会了不犹豫。
    土填平了。赵永年在坟前站了很久，然后抬起右手，敬了一个标准的军礼。身后工兵排的士兵们齐刷刷地举起了手。
    “程师长，革命不止。”赵永年的声音在江风里散开，“您没走完的路，我们替您走。”
    他转身朝南昌城的方向走去。走了十几步，他停下来，回头看了一眼那棵老樟树。树冠被江风吹得沙沙响，像有人在树梢上翻一本旧书。阳光从树叶缝隙间漏下来，落在坟头的新土上，斑斑驳驳，明明灭灭。
    当天下午，沈砚之在南昌城里的指挥部收到一份紧急电报。
    发报人是赵永年。电文只有一行字：“程师长已安葬。北岸防线稳固。孙传芳部前锋已到永修，预计明日午后抵达南昌外围。”
    沈砚之把电报看了三遍，然后放在桌上，用一块镇纸压住。镇纸是一方青石，上面刻着“海纳百川”四个字，是程振邦去年送给他的生日礼物。他说你这个人太固执，需要有个东西压住你的脾气。沈砚之当时笑了一声，把镇纸放在办公桌上，从此再没动过。
    他站起来，走到墙上的军事地图前。南昌城被他用红铅笔圈了一个圈，北面是赣江，东面是抚河，南面是开阔的赣中平原，西面是西山山脉。孙传芳的援军从九江南下，沿着南浔铁路推进，先头部队已经到了永修。从永修到南昌，铁路三十多公里，公路四十公里，一天之内就能赶到。
    但南昌城不能丢。这是北伐军入赣以来拿下的第一座省会城市，政治意义大于军事意义。更关键的是，如果南昌落入孙传芳之手，整个江西的战局就会逆转，北伐的东线战场将全面崩溃。
    沈砚之的目光落在南昌城南的莲塘镇。莲塘在南昌和丰城之间，是公路和铁路的交汇点，地形上是一个天然的隘口。如果在那里设伏，可以迟滞孙传芳的援军至少两天。两天的时间，足够他把南昌城防重新加固，也足够他向总部请求增援。
    但问题是，谁来守莲塘？
    他手里的兵力不多了。南昌攻城战打下来，他的第一师伤亡超过三成，能打仗的兵不到两千人。赵永年的第二师在丰城方向，还要防备孙传芳从东面迂回包抄。他手头能抽出来的机动兵力，最多只有一个营。
    一个营，守莲塘。面对的是孙传芳的两个师。
    沈砚之在指挥部里走了两个来回。窗外的天已经暗了，赣江上升起了薄雾，江面上的渔火一盏一盏地亮起来，像撒在灰布上的碎金子。他忽然想起程振邦以前说过的一句话。
    “打仗就跟做菜一样。锅里的肉就那么多，怎么切怎么配，靠的是脑子。”
    沈砚之当时笑他一个粗人怎么说起做菜来了。程振邦说：“我小时候在家给地主做饭，大锅菜，几十号人的饭。肉不够，就拿土豆凑。土豆切得碎一点，炒得咸一点，肉味就出来了。打仗也一样，兵不够，就拿地形凑。地形用好了，一个营能当三个营用。”
    沈砚之停下脚步，对周怀远说：“把地图拿来，莲塘那块，放大。”
    周怀远把五万分之一的地图铺在桌上。沈砚之指着莲塘镇北面的一段公路：“这里，两边是丘陵，公路从中间穿过，宽度不到十米。公路东侧有一条水沟，西侧是一片竹林。如果在竹林里埋伏一个连，公路上挖三道反坦克壕，水沟再挖深两尺，灌上水——”
    “孙传芳的部队是骡马化，不是机械化。”周怀远接话，“重炮和辎重要过这段路，必须走公路。如果公路被断了，他们只能绕行，绕行至少要多走一天。”
    “一天不够，要两天。”沈砚之指着地图上另一处，“莲塘南面还有一个小隘口，叫马鞍山。在那里再设一道伏击，打一下就跑，不恋战。孙传芳的指挥官会以为我们主力在莲塘，把部队展开搜索，那又得耽误一天。两天的时间，足够我们把南昌城防加固到能扛住炮击。”
    “谁去？”
    沈砚之抬起头，看着周怀远。
    周怀远愣了一下，然后明白了。他张了张嘴，想说什么，但沈砚之先开口了。
    “我带一营去莲塘。你留在南昌，加固城防。赵永年那边我已经发了电报，让他两天之内必须赶回来，从南面夹击孙传芳的后卫。”
    “师长，你是主帅，不能——”
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    “正因为我是主帅。”沈砚之打断他，声音很平静，“程振邦不在了，我手下能打硬仗的将领只剩你和赵永年。赵永年在丰城脱不开身，你得守南昌。莲塘那个地方，地形我比你们都熟。三年前我路过那里，在路边的茶棚喝过一碗茶。卖茶的老汉跟我说，那条路每逢下雨必淹，路基下面全是淤泥。我当时就记住了。打仗跟做生意一样，信息就是本钱。”
    周怀远还想争，沈砚之已经拿起桌上的皮带扣，系在了腰上。他的动作很慢，但很稳。系好之后，他拍了拍周怀远的肩膀。
    “南昌城交给你了。两天，就两天。”
    他走出指挥部。暮色中的南昌城炊烟袅袅，街巷里飘着米饭的香气。伤兵营方向传来轻轻的歌声，是几个伤兵在用湖北口音唱《工农兵联合起来》。沈砚之从歌声旁边走过，在城门口集合了一营的官兵。
    八百人。年轻的居多，有些还是半大的孩子，脸上带着长途行军留下的风霜和攻城战留下的疲惫。但他们的眼睛很亮，在暮色里像一排点燃的灯。
    沈砚之站在队伍前面，看着这些面孔。他没有多说话，只说了一句。
    “程师长在莲塘等着我们。”
    队伍在夜色中出发了。沿着南昌到莲塘的官道向南急行军，脚踩在三月泥泞的路面上，发出沉闷的啪嗒声。沈砚之走在队伍中间，和他并肩的是警卫员小刘，一个十八岁的湖南伢子，程振邦从老家带出来的。小刘手里攥着一根竹棍，那是程振邦教他用竹子做拐杖用的，说行军走夜路，有根棍子省力。
    “师长。”小刘低声说，“程师长真的在莲塘吗？”
    沈砚之偏过头看了他一眼。黑暗中看不太清小刘的脸，但能感觉到他的声音在发抖。
    “不在。”沈砚之说，“程师长在赣江边上，在一棵老樟树下面。”
    小刘沉默了一会儿。
    “那您为什么说他在莲塘等我们？”
    “因为我需要弟兄们走快一点。”沈砚之顿了一下，“还因为——程师长确实在莲塘。他活着的时候，在莲塘那碗茶里跟我说过一句话。他说，沈兄，咱们革命的人，死了也是活着的。你信不信？我说信。他说那就好。等你哪天觉得撑不住了，就去莲塘喝碗茶，我在那儿等你。”
    小刘攥着竹棍的手紧了紧。
    “那碗茶，还买得到吗？”
    “买得到。那个卖茶的老汉，只要不下雨，每天都在路边支棚子。”
    小刘没再说话。队伍在夜色中继续前进，脚步声踏碎了赣中平原的寂静。远处的村庄里偶尔传来一两声狗吠，田埂上的油菜花在夜风里轻轻摇晃，像无数只合拢的手掌。
    午夜时分，一营抵达莲塘。
    沈砚之没有让部队进镇，而是在镇北的公路两侧展开了。一连埋伏在竹林里，二连在水沟南岸构筑简易工事，三连作为预备队隐蔽在镇子里。工兵排在公路上挖了三道反坦克壕，壕沟上面铺着-竹-席和浮土，远远看去和普通路面没什么区别。
    布置完毕后，沈砚之独自走到路边的茶棚旧址。三年前的那个茶棚已经不在了，只剩下一根立柱和半截土墙。卖茶的老汉不知去了哪里，也许是死了，也许是逃了。他在土墙旁边坐下来，背靠着墙，从怀里摸出程振邦的军帽。黑暗中看不见帽子里侧的血字，但他记得那三个字的每一笔每一画。
    “振邦。”他对着空旷的公路说，“茶棚没了。但茶钱我还留着。”
    他把军帽重新揣好，站起来，回到了阵地。
    天快亮的时候，远处传来了马蹄声和车轮碾压路面的声音。由远及近，越来越清晰。孙传芳的援军到了。
    沈砚之趴在竹林边缘的一处土坎后面，举着望远镜。晨雾里，一队骑兵从北面开来，大约一个连的兵力，后面跟着大队步兵和辎重车队。骑兵的速度很快，但到了反坦克壕前面忽然放慢了。带队的军官勒住马，低头看着路面，显然发现了异常。
    “打。”沈砚之放下望远镜，对身边的司号员说。
    冲锋号划破了清晨的寂静。
    竹林里的步枪同时开火，子弹像暴雨一样倾泻在公路上。骑兵连人带马倒了一片，后面的步兵慌乱中往前冲，踩进了反坦克壕。壕沟虽然不深，但底下铺着削尖的竹签，踩进去的士兵发出惨叫。辎重车堵在公路上，把后面的部队全卡住了。
    孙传芳的部队毕竟是正规军，最初的慌乱过后，迅速组织还击。****落在竹林里，炸得竹竿横飞，弹片削断了一片又一片的竹子。一连的阵地被炮火压制，伤亡在增加。
    沈砚之对通信兵说：“告诉二连，按计划撤到马鞍山。一连交替掩护，退到镇子里。”
    部队开始有序撤退。但孙传芳的部队咬得很紧，追着后撤的一连不放。沈砚之站在镇口的一堵矮墙后面，看着追兵越来越近，对身旁的三连长说：“把镇口那两间空房子点了。”
    三连长愣了一下：“师长，那是老百姓的房子。”
    “房子是空的，人早跑了。”沈砚之说，“点了以后，火势能挡住追兵至少半个小时。我们利用这半个小时，把伤员和辎重全部撤走。”
    三连长咬了咬牙，带着几个人去点火。两间土坯房很快烧了起来，三月的干草和木梁烧得噼啪作响，浓烟滚滚，把镇口的公路完全封住了。孙传芳的追兵在火墙前面停下来，开始组织救火和绕行。
    沈砚之站在镇子南面的高地上，回头看了一眼莲塘镇。火光映红了半边天，浓烟像一条黑色的龙，在晨风中翻卷。他的八百人，已经撤出来七百多。剩下的几十个，永远留在了那片竹林和水沟边上。
    “师长。”小刘跑过来，“马鞍山那边已经准备好了。赵团长的电报也到了，他的部队今晚就能赶到孙传芳的后方。”
    沈砚之点了点头。他抬起手腕看了看表，早上七点。从接敌到现在，整整三个小时。三个小时，迟滞了孙传芳两个师。加上马鞍山的第二道伏击，再加上赵永年从后方包抄，两天的时间应该够了。
    他转身朝马鞍山方向走去。走了几步，忽然停下来。
    “小刘。”
    “在。”
    “你回去一趟。到莲塘那个茶棚旧址，看看土墙还在不在。”
    小刘不解地看着他。
    “看看就行。”沈砚之说，“如果在，你就在土墙下面压一块石头。等我打完这一仗，回去喝茶的时候，好知道地方没变。”
    小刘领命跑回去了。沈砚之继续往前走，身后的枪声渐渐远去，只剩下风穿过竹林的声音。三月的赣中平原上，油菜花还在开，金黄色的花海从莲塘一直铺到马鞍山脚下。远处的村庄冒着炊烟，有农人赶着水牛下田，对路过的军队见怪不怪。战争是战争，日子是日子。两者互不相让，又互不打扰。
    沈砚之走在队伍中间，口袋里装着程振邦的皮带扣和军帽。他抬头看了看天。天很蓝，很高，有几朵白云慢悠悠地飘着。赣江在身后很远的地方流淌，浑浊的江水裹着泥沙往北去，流向鄱阳湖，流向长江。
    而在赣江边上，那棵老樟树下，新坟上的泥土已经被晨风吹干，裂开了几道细纹。坟前插着一根竹棍，是小刘昨天留下的。竹棍上系着一条红布，是从程振邦军装里衬上撕下来的。红布在江风里轻轻飘动，像一面很小的旗。
    旗在，人就在。
    沈砚之没有回头。他朝马鞍山方向大步走去，身后的油菜花田里，几只白鹭被脚步声惊起，振翅飞向天空，在蓝色的天幕上划出几道白色的弧线。
    （本章完）

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