第290章北上漠北

    黑风岭并非一座险峻高山，而是一片连绵起伏、林木茂密的丘陵地带，因常年山风穿谷而过，发出呜咽之声，如同鬼哭，故而得名。这里地势复杂，官道蜿蜒其间，是连接江淮与中原的必经之路之一，商旅往来，却也匪患丛生，龙蛇混杂。
    天色微明，晨雾如纱，笼罩着黑风岭莽莽苍苍的山林。官道上，行人车马渐渐多了起来。其中，有一行四人，看起来颇为奇特。
    走在前面的是一个身穿灰色旧道袍、头戴方巾、面容清癯、颌下三缕长须的老者，手持一杆布幡，上书“悬壶济世”四个大字，看起来像个走方郎中。他身旁跟着一个身材高瘦、脸色蜡黄、微微佝偻着背的中年汉子，推着一辆独轮车，车上堆着些杂货箱笼，用油布盖着，像是郎中的学徒兼脚夫。独轮车旁，还跟着一个头发花白、满脸风霜、作老仆打扮的老者，背着一个不小的包袱，步履有些蹒跚，但眼神警惕地打量着四周。
    这三人，自然便是易容改装后的萧离、谢凌海和吴伯。萧离精通易容之术，用特制的药膏改变了肤色，粘上假须，又换上道袍，刻意收敛了那份出尘气质，看起来便与寻常行走江湖、饱经风霜的郎中无异。谢凌海内伤未愈，脸色本就不好，稍作修饰，再配合刻意改变的走姿和神态，也毫无破绽。吴伯本就是老仆模样，无需过多伪装。至于谢云舟，则被安置在独轮车上那些“杂货”中间，萧离巧妙地在箱笼内设置了夹层，铺上软垫，留了气孔，外面盖上油布杂物，不仔细搜查，极难发现。谢云舟仍在龟息状态，气息微弱，更不易察觉。
    “师父，前面就是黑风岭的‘一线天’了，听说近来不太平，常有强人出没，咱们要不要绕道？”谢凌海压低声音，模仿着学徒的口吻，对萧离道。他声音沙哑，带着几分惶恐，倒也符合角色。
    萧离扮演的老郎中，捋了捋假须，眯着眼看了看前方两山夹峙、仅容两车并行的狭窄谷口，那便是所谓的“一线天”。他微微摇头，声音苍老而平稳：“绕道？绕哪里去？这黑风岭方圆百里，就这一条官道好走。其他小路，不是悬崖峭壁，就是密林沼泽，更不太平。放心，咱们行医之人，身无长物，那些强人老爷，看不上咱们这点家当。走吧，赶在天黑前过了这岭子，到前面的‘三河镇’投宿。”
    他这番说辞，声音不大不小，恰好能让附近同行的几个小商贩听见。那几个商贩闻言，也纷纷点头附和，互相打气，簇拥着向前走去。乱世之中，结伴而行总是多些安全感。
    萧离选择的这个身份和说辞，颇为高明。走方郎中和学徒，本就是江湖上最常见的行当之一，不起眼，也容易让人放松警惕。而且医者身份，有时候还能避免一些不必要的麻烦。
    一行人随着人流，缓缓向“一线天”走去。越是靠近谷口，人流越是拥挤，车马行人混杂，显得有些混乱。谷口两侧的山坡上，隐约能看到一些简陋的棚屋和晃动的人影，想来便是盘踞在此的山匪探子。
    果然，刚到谷口，便被一群歪戴帽子、斜挎腰刀、流里流气的汉子拦住了去路。为首的是个独眼龙，脸上一条狰狞的刀疤，敞着怀，露出胸口的黑毛，斜睨着来往行人，目光在携带货物的车马上逡巡。
    “站住！此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”独眼龙身边一个小喽啰耀武扬威地喊道，语气老套，但配上那凶神恶煞的样子，倒也吓住了一些胆小的行商。
    几个带着贵重货物的商队头领，连忙满脸堆笑地迎上去，递上早已准备好的“孝敬”。独眼龙掂量着手中的银钱，满意地点点头，挥挥手，放他们过去。
    轮到萧离他们时，独眼龙上下打量了几眼，目光在萧离背后的布幡和谢凌海推着的独轮车上停留了一下，瓮声瓮气道：“老头，干什么的？”
    萧离连忙躬身，陪着笑脸：“回好汉爷的话，小老儿是个走方的郎中，带着徒弟，去北边讨口饭吃。”他说话间，手指微不可察地弹了弹，一点细微的粉尘随风飘向独眼龙。
    独眼龙皱了皱鼻子，似乎闻到一股淡淡的、若有若无的草药清苦味，再看萧离和谢凌海那寒酸样，独轮车上也不过是些破箱烂笼，顿时没了兴趣。他又看了一眼跟在后面、低眉顺眼的吴伯，吴伯连忙也躬身行礼，露出惶恐之色。
    “穷郎中……”独眼龙撇撇嘴，挥了挥手，“滚吧滚吧，别挡道！”
    “多谢好汉爷，多谢好汉爷！”萧离连连作揖，示意谢凌海赶紧推车通过。
    谢凌海低着头，推着独轮车，小心翼翼地从那群山匪身边经过。他能感觉到几道目光在他们身上扫过，但并未停留。独轮车经过时，车轮似乎被一块小石子硌了一下，微微颠簸，车上盖着的油布掀开了一角。
    就在这时，那独眼龙忽然“嗯？”了一声，目光落在了油布掀开一角露出的箱笼缝隙。他似乎看到里面并非全是杂物，隐约有布料一角露出，那布料质地，似乎不像是穷郎中该有的。
    “站住！”独眼龙忽然喝道，迈步走了过来。
    谢凌海心中一紧，手下意识地按住了藏在车辕下的短刀刀柄。吴伯也悄悄挪动脚步，靠近了谢凌海。萧离则转过身，脸上依旧带着谦卑的笑容，但眼神深处闪过一丝冷意。
    “好汉爷，还有何吩咐？”萧离问道，身体看似无意地挡在了独眼龙和独轮车之间。
    独眼龙走到车前，伸手就要去掀那油布：“你这箱子里装的什么？打开看看！”
    周围的行人见状，纷纷避开，生怕惹祸上身。几个山匪喽啰也围了上来，不怀好意地盯着他们。
    就在这千钧一发之际，后方官道上忽然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声。
    “让开！都让开！官府缉拿要犯，闲人避让！”
    只见一队约莫二十余骑，风驰电掣般从后方冲来。这些骑士个个黑衣劲装，腰佩长刀，神色冷峻，为首一人，赫然便是谢凌海在谢府有过一面之缘的青龙会小头目！他们显然得到了什么消息，正沿途设卡盘查，此刻径直冲向了“一线天”谷口。
    “青龙会！”谢凌海心中一沉，没想到追兵来得这么快，而且还是青龙会的人亲自出马！看这架势，是得到了确切线索，在此重点搜查。
    那独眼龙山匪头子显然也认得青龙会，脸色一变，立刻收回了要去掀油布的手，换上一副谄媚的笑脸，迎向那队骑士：“哎哟，是青龙会的爷们！小的们有眼不识泰山，冲撞了各位爷，不知各位爷到此有何贵干？是否需要小的们效劳？”
    青龙会那小头目勒住马，冷冷地扫了一眼谷口乱哄哄的人群和山匪，目光如刀，在每个人脸上刮过。他并未理会独眼龙，而是对身后骑士一挥手：“搜！仔细搜查过往行人车马，尤其是携带病人、伤者，或形迹可疑者！宁可错杀，不可放过！”
    “是！”众骑士轰然应诺，翻身下马，如狼似虎地扑向人群，开始粗暴地盘查。
    独眼龙和一众山匪噤若寒蝉，退到一边，不敢阻拦。青龙会的凶名，他们可是如雷贯耳，这些江湖上的庞然大物，可不是他们这些占山为王的土鳖能招惹的。
    萧离眼神微凝，迅速对谢凌海和吴伯使了个眼色。谢凌海会意，将独轮车往路边又靠了靠，低着头，尽量降低存在感。吴伯也缩了缩身子，躲到车后。
    青龙会骑士的盘查极为粗暴细致，不仅翻看货物行李，还要查验路引身份，甚至对看起来体弱或有伤的行人，都要仔细盘问，检查手上有无练武的老茧。几个带着病人的行商被从车上拖下来，病人被粗鲁地检查，引来一片哭嚎和哀求。
    很快，盘查就到了萧离他们这边。
    两名青龙会骑士走到独轮车前，冷冷地打量着萧离三人。
    “你们，干什么的？从哪来，到哪去？”一名骑士喝问，目光在萧离的布幡和谢凌海蜡黄的脸上扫过。
    萧离连忙上前，又将那套说辞重复了一遍，语气更加惶恐卑微。
    另一名骑士则走到独轮车旁，伸手就去掀油布。
    谢凌海的心提到了嗓子眼，手下意识握紧了刀柄。吴伯也紧张得屏住了呼吸。
    油布被掀开，露出下面杂乱的箱笼和一些草药袋子。那骑士皱了皱眉，用刀鞘拨弄了几下，没发现什么异常。他目光又转向萧离背后的药箱和谢凌海怀里的包袱。
    “打开！”骑士命令道。
    萧离顺从地解下药箱打开，里面是些银针、药瓶、膏药等物，还有几本泛黄的医书，看起来并无异常。谢凌海也打开包袱，里面是几件换洗衣物和干粮。
    那骑士仔细检查了一番，没发现兵刃或可疑物品，又将目光投向萧离和谢凌海的手。萧离的手修长稳定，但皮肤粗糙，沾着些药材的污渍，像是常年捣药行医的手。谢凌海的手也做了伪装，看起来像是做惯了粗活。
    “手伸出来！”骑士对谢凌海命令道，他似乎对谢凌海这个“学徒”更感兴趣，或许是因为谢凌海虽然佝偻着背，但身形骨架看起来不像普通百姓。
    谢凌海依言伸出双手，掌心向上。他手上也涂了药膏，看起来粗糙，还有些细微的伤口和老茧，像是做粗活留下的。
    那骑士仔细看了看，没发现常年练剑或握刀留下的特殊茧子，眉头皱了皱，似乎有些不甘心。他又看向独轮车，忽然用刀鞘敲了敲车板，发出“空空”的声响。
    “里面是什么？打开！”骑士厉声道。
    谢凌海心中一沉。这独轮车是特制的，车板下确有夹层，用来放置谢云舟。若被打开，一切就暴露了！
    萧离忽然上前一步，挡在车前，对那骑士陪笑道：“这位爷，这里面是小老儿的一些家当和药材，没什么好看的。这车板老旧，怕是经不起敲打，万一散了架，小老儿可就……”
    “滚开！”那骑士不耐烦地一推萧离，力道不小。萧离“哎哟”一声，踉跄着向后退去，看似被推得站立不稳，但巧妙地卸开了力道，同时袖中手指微不可察地一弹。
    那骑士正要去掀车板，忽然脸色一变，捂住了肚子，额头上瞬间冒出了冷汗，露出痛苦之色。
    “你……你做了什么？”另一名骑士见状，立刻拔刀指向萧离，厉声喝道。
    萧离一脸惶恐和无辜：“军爷明鉴！小老儿什么都没做啊！是这位军爷自己……是不是吃坏了肚子？小老儿略通医术，要不给军爷瞧瞧？”
    那腹痛的骑士只觉得腹中如刀绞，剧痛难忍，根本说不出话来，指着萧离，又指着肚子，脸色发白。
    这边的动静引起了青龙会小头目的注意，他策马过来，冷声问道：“怎么回事？”
    “头儿，这老头有古怪！老七刚要去检查他的车，就突然肚子疼！”持刀骑士连忙道。
    小头目目光锐利地看向萧离，又看了看那辆平平无奇的独轮车，最后落在捂着肚子、几乎要蜷缩起来的同伴身上。他经验丰富，看出同伴不像是装的，但又觉得这老郎中出现的时机和同伴的腹痛太过巧合。
    就在他犹豫是否要下令彻底搜查，甚至拿下萧离三人时，官道后方忽然又传来一阵急促的马蹄声，伴随着高声呼喊：
    “报——！紧急情报！发现疑似谢凌峰踪迹，在东北方向五十里外的‘老鹰嘴’出现，正与一伙身份不明的商队同行！”
    小头目闻言，精神一振！谢凌峰！这可是大长老谢宏远和青龙会高层点名要抓的重犯！比起这几个穷酸郎中，显然谢凌峰的行踪更重要！
    他立刻不再理会萧离他们，对那腹痛的骑士道：“你，留下两个人照看，其他人，跟我走！追！”
    说罢，他再不耽搁，翻身上马，一挥手，带着大部分骑士，呼啸着向东北方向冲去，扬起一路烟尘。
    留下两名骑士照顾那腹痛的同伴，也无心再仔细盘查，只是对萧离三人挥挥手，不耐烦地道：“快滚快滚！别在这碍眼！”
    萧离连忙作揖道谢，示意谢凌海赶紧推车离开。谢凌海和吴伯心中一块大石落地，连忙推起车，低着头，快步通过了“一线天”谷口。
    直到走出数里，彻底离开了黑风岭范围，回头再也看不到那些青龙会骑士的身影，三人才真正松了口气。
    “好险……”谢凌海抹了一把额头的冷汗，方才那一刻，他的心几乎要跳出嗓子眼。
    萧离则恢复了那副平淡的表情，仿佛刚才的惊险从未发生。他看了一眼东北方向，那是谢凌峰可能出现的方位，眼中闪过一丝思索。
    “萧大侠，方才那青龙会的人突然腹痛……”吴伯好奇地问道。
    “一点小手段，不碍事，半个时辰自解。”萧离淡淡道，没有多解释。他方才弹出的，是一种刺激肠胃、引发剧烈但短暂腹痛的药粉，无色无味，中者难防，用来制造混乱、转移注意力，恰到好处。
    “兄长……”谢凌海也望向东北方向，眼中满是担忧。青龙会得到了兄长的行踪，必然全力追捕，兄长孤身一人，还带着伤……
    “谢伯父吉人天相，且我已留下退路和接应，他未必会去‘老鹰嘴’。”萧离仿佛看穿了谢凌海的心思，平静道，“当务之急，是我们必须尽快离开这是非之地，按计划北上。只有我们安全了，谢伯父才能无后顾之忧。”
    谢凌海重重点头，压下心中的焦虑。他知道萧离说得对，他们现在自身难保，担心也无济于事，唯有尽快抵达漠北，才能有一线生机，也才有能力去接应兄长。
    “走吧，”萧离看了一眼天色，“加快脚程，今夜务必赶到‘三河镇’，明日换车马，走小道，绕过前面几个大城，直插江北。”
    三人不再多言，推着独轮车，加快了步伐。独轮车的轮子压在崎岖的官道上，发出吱呀呀的声响，载着希望，也载着未知的凶险，向着北方，坚定不移地行去。
    而在他们身后，黑风岭“一线天”的喧嚣渐渐平息，只留下淡淡的烟尘和几声马嘶。青龙会的追兵，如同嗅到血腥味的鲨鱼，一部分扑向了东北方“老鹰嘴”那个可能是诱饵的方向，更多的暗探和眼线，则如同蛛网般，悄无声息地撒向了北上的各条通道，等待着猎物的再次出现。
    北上之路，刚刚开始。漠北的风沙，还在遥远的北方呼啸。等待他们的，是更漫长的旅途，更严酷的环境，和更凶险的敌人。但无论如何，他们已踏出了离开江南、逃离绝地的第一步。目标，漠北。

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