第一卷·第二十六章 瘸腿的向导

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    地窖里的时间，如同地底的暗流，粘稠而缓慢。油灯的火焰在凝固的空气中微微摇曳，将几人沉默的身影投射在斑驳潮湿的土墙上，拉长、扭曲，如同蛰伏的鬼影。林叔和岩叔在简易床铺上发出粗重而断续的鼾声，圣所药剂和自身的求生意志让他们沉入深度修复的睡眠，但每一次呼吸的停顿，都让紧挨着他们坐着的璃心头一紧。她抱着膝盖，异色瞳在昏黄光线下失焦地望着跳动的火苗，纤细的肩膀微微缩着，仿佛还在抵抗着外面那个吃人世界的寒意。
    陆昭坐在靠近暗门的阴影里，背靠着冰冷的土墙。他没有睡，体内淡金灰珠缓慢而坚定地旋转着，散发出的“调和场”如同最精密的筛网，过滤着从暗门缝隙渗透进来的、属于流风集的浑浊气息——劣质烟草、腐烂食物、血腥、汗臭，以及更深层的、无数负面情绪和欲望搅拌成的、令人作呕的“场”。这种“场”对普通人而言只是不适，但对感知敏锐的修行者来说，不啻于一种无形的精神污染。
    然而，灰珠的存在，让陆昭能以一种近乎“俯瞰”的视角，冷静地观察和“梳理”这些混乱的波动。他甚至能从中分辨出一些特定的、带着强烈目的性的“探针”——那是属于影族的阴冷黏腻，是属于观天司“清道夫”的、如同淬火钢铁般的锐利与秩序，还有一些更加杂乱、充满贪婪和暴戾的意念，属于流风集本地的猎食者们。
    “看来，悬赏的价码不低。”陆昭心中冷笑。璃的特征（银发异色瞳）太过明显，而他自己之前闹出的动静（沙匪、空间爆炸）恐怕也留下了不少线索。流风集没有秘密，只有价格。
    他尝试着，将灰珠的“场”更加精细地调整，不再仅仅是被动过滤，而是尝试着模拟周围环境中最“普通”、最“无害”的能量波动频率，如同一滴水融入污浊的河流，试图最大程度地掩盖自身的存在。这种精细操控对心神的消耗颇大，但效果显著，他感觉自己散发出的“存在感”在那些无形的“探针”扫描下，进一步降低了。
    时间一点点流逝，外面流风集的喧嚣仿佛永无休止的潮汐，时而高涨，时而低沉。不知过了多久，地窖上方传来了极其轻微、有规律的三下敲击声——是青漪约定的安全信号，紧接着又是两下。
    陆昭立刻起身，悄无声息地挪开暗门上方伪装的杂物和隔板。一股更加浓郁、混杂着汗味和尘土味的气息涌了进来，紧接着，青漪如同灵猫般滑入，反手迅速将暗门恢复原状。她身上带着夜间的寒气，深灰色的斗篷边缘沾着些许污渍，脸色在油灯下显得有些疲惫，但眼神依旧锐利。
    “怎么样？”陆昭压低声音问。璃也立刻凑了过来，紧张地看着她。
    “巴德找到了，但情况比预想的复杂。”青漪解下斗篷，抖落上面的灰尘，语气平淡，但陆昭能听出其中的一丝凝重，“那老家伙躲在他的‘老鼠洞’里，门口至少有三拨人在盯梢。一拨是‘锈钩兄弟会’的喽啰，一拨看起来像是某个妖族部落的探子，还有一拨……行踪最隐蔽，手法也最专业，很可能是‘清道夫’或者他们雇佣的流风集本地猎手。”
    “这么多人盯着他？”璃惊讶。
    “‘老烟斗’失踪，巴德就成了流风集消息最灵通的几个地头蛇之一。而且，这老家伙似乎知道些关于前几天‘遗迹’异动和天变的内幕，有人想从他嘴里撬出东西，有人想通过他找到‘遗迹’入口或者……特定的人。”青漪看了陆昭一眼，“我们的描述，恐怕已经传开了。带着银发异瞳少女的受伤少年，这个组合在流风集可不多见。”
    陆昭沉默。果然如此。
    “见到巴德了吗？他怎么说？”陆昭问。
    “费了点劲，从一条只有我知道的、他当年逃命用的通风管道钻进去的。”青漪嘴角扯了扯，似乎想起那狭窄肮脏的通道，“老家伙吓得不轻，以为仇家上门。不过看到是我，又看到这个，”她晃了晃手中一枚样式古朴、刻着风纹的骨片，“天羽族的风信令，他当年欠我个人情，认得这个。”
    “他肯帮忙？”
    “肯，但条件变了。”青漪坐下，接过陆昭递过来的水囊灌了一口，“原来只是要钱。现在，他要我们带他一起走，离开流风集，去北边。”
    “什么？”陆昭和璃都愣住了。
    “他被人盯上了，而且盯上他的人来头不小。‘锈钩兄弟会’想要他脑袋，因为他之前搅黄了他们一桩大买卖；那些妖族探子似乎来自‘黑齿部落’，是个睚眦必报的凶悍部族，巴德早年行商时得罪过他们；最麻烦的是第三拨人，巴德说，他嗅到了‘影蚀’的味道，虽然很淡，但绝对错不了。他怀疑影族也在找他，可能和他知道的某个秘密有关。”青漪语速很快，“流风集他待不下去了。他知道一条相对安全的、穿过叹息壁垒前往‘坠星荒原’的隐秘小路，但那条路需要穿越一片被称为‘噬魂幽谷’的险地，他一个人没把握。所以，他想搭我们的‘便车’，互为倚仗。”
    “他知道我们要去坠星荒原？”陆昭皱眉。
    “我告诉他，我们要北上，去妖族腹地办点事。他没多问，流风集的人懂得规矩。但他猜得到，这个时候急着北上，还被人追捕，目标多半是坠星荒原那种三不管的混乱之地。”青漪分析道，“带他一起，有利有弊。利：他是老地头蛇，对北方地形、妖族部落、流风集各方势力甚至黑市门路都门清，能省去我们很多麻烦。弊：他是个麻烦源头，会吸引更多追兵，而且此人狡黠多疑，不可全信。”
    “噬魂幽谷……危险吗？”璃小声问。
    “流风集通往北方的小路有七八条，‘噬魂幽谷’那条是最隐秘、但也是传说中最邪门的之一。”青漪显然做过功课，“据说那里是上古战场的一角，战死者怨念不散，形成天然迷障，容易迷失方向，滋生各种诡异的‘念兽’和‘地缚灵’。寻常商队和旅人根本不敢走。但巴德说，他知道一条穿过幽谷核心‘安全区’的路径，是他年轻时偶然发现的，这些年只走过两次。”
    陆昭沉吟。一个熟悉路径但自身就是麻烦的向导……这确实是个两难选择。但他们没有太多时间犹豫，流风集越来越危险，必须尽快离开。
    “他什么时候能走？”陆昭问。
    “随时。他的‘老鼠洞’里有条紧急逃生密道，直通流风集外围的乱石滩。但他需要时间收拾他的‘家当’——主要是他多年积累的信息、地图和一些保命的小玩意儿。约好了，明晚子时，在乱石滩东南角那棵被雷劈过的枯树下汇合。”青漪顿了顿，“另外，我回来前去了一趟黑市，用几块元素结晶换了些必需品。”
    她从一个不起眼的布囊里取出几样东西：一张鞣制过的、略显粗糙但标识相对清晰的兽皮地图（标注了流风集到叹息壁垒北侧大致的路径和危险区域）；几包用油纸仔细包好的、高能量的肉干和压缩干粮；几个装满清水和淡酒（消毒和驱寒用）的皮囊；一些常见的疗伤、解毒、驱虫的草药粉（虽然比不上圣所出品，但聊胜于无）；以及几套更厚实耐磨的御寒衣物和斗篷。
    “武器呢？”陆昭问。他自己的石棍早丢了，青漪有短刃，璃有匕首，但面对可能的危险，这显然不够。
    “流风集的武器店都是黑店，好货贵得离谱，普通的还不如烧火棍。我没买。”青漪摇头，“不过，我从巴德那里敲来了一样东西。”
    她取出一截约莫两尺长、通体乌黑、非金非木、入手沉重的短棍。短棍一端略粗，有简单的防滑纹路，另一端则是一个可旋开的盖子。青漪旋开盖子，从里面倒出三枚手指长短、泛着幽幽蓝光的金属细针。
    “袖里箭的箭匣？”陆昭认出来。
    “不完全是。”青漪将短棍递给陆昭，“巴德说是他从某个古墓里挖出来的旧纪元遗物，叫‘蜂刺’。里面内置了简单的机括和微型符阵，激发后，可以射出这些淬了混合毒素（麻痹、致幻、见血封喉，看剂量）的‘蜂针’，射程不远，二十步内有效，但胜在无声无息，突然性强。里面原本有十支，现在只剩三支了，省着点用。棍身本身也够硬，关键时刻能当短棍使。”
    陆昭接过“蜂刺”，入手冰凉，重量适中。他尝试着将一丝能量注入，短棍内部传来极其微弱的机括运转声，那三枚蓝汪汪的蜂针在箭槽内微微震颤，蓄势待发。确实是个阴险但实用的防身利器。
    “巴德那老狐狸，肯把这种东西给你？”陆昭有些意外。
    “他用不上了，年纪大了，眼神和手速跟不上。而且，他指望我们保他性命，自然要出点血。”青漪不以为意，“他那里还有些乱七八糟的小玩意，明晚汇合后，你可以再看看有没有用得上的。”
    物资和向导的问题暂时解决，接下来就是等待和戒备。青漪将地图铺在唯一的小木桌上，借着昏暗的灯光，向陆昭和璃讲解着上面的标记和巴德提到的注意事项。璃听得很认真，努力记下那些拗口的地名和危险符号。
    时间在压抑的等待中缓慢爬行。地窖里分不清白天黑夜，只能通过暗门缝隙透入的光线明暗变化来判断大致时辰。林叔和岩叔中间醒过一次，吃了点流食和水，在璃的劝说下又服了药睡下。他们的脸色比之前好了一些，但距离恢复行动能力还差得远。
    第二天白天，地窖里的气氛更加紧绷。外面流风集的喧嚣似乎比往常更甚，隐约能听到急促的奔跑声、怒骂声，甚至短暂而激烈的打斗声。好几次，沉重的脚步声就在他们头顶的地面响起，停留，又远去，让地窖中的每个人都屏住了呼吸，握紧了手中的武器。
    青漪大部分时间都贴在暗门旁，用她“听风”的能力感知着外面的动静，脸色越来越冷。“搜索在加强，他们在分区排查。我们这里虽然偏僻，但未必安全。而且……我好像听到了‘鹞鹰’的鸣叫，虽然很远，但方向是朝这边来的。”
    观天司的鹞鹰！陆昭心中一沉。那扁毛畜生的追踪能力极强，虽然流风集能量场混乱，能干扰它的精确锁定，但被它盯上这片区域，危险系数直线上升。
    “不能等到子时了。”陆昭当机立断，“我们必须提前离开，去汇合点附近等着。这里已经不安全了。”
    青漪略一思索，点了点头：“也好。白天行动虽然显眼，但同样，追兵的警惕性也可能相对较低。我们分批走，目标小一点。我和陆昭先带璃离开，林叔和岩叔伤势未愈，移动缓慢，目标也大，暂时留在这里更安全。等我们接到巴德，确定了安全路径，再想办法回来接他们，或者让他们在此静养，我们事后再来接。”
    这个提议很残酷，但也是最现实的。带着两个重伤员，在追捕下穿越混乱的流风集和危险的荒野，几乎不可能。留在这里，虽然有风险，但地窖隐蔽，又有药物，生存几率反而更高。
    璃咬着嘴唇，看着昏睡中的两位护卫，眼中满是不舍和担忧，但她知道这是唯一的选择。她走到林叔和岩叔身边，低声说了几句，又将剩下的药剂和一部分干粮清水放在他们触手可及的地方。
    “小姐……放心去……我们……没事……”林叔虚弱地笑了笑，拍了拍璃的手。岩叔也重重地点了点头。
    没有时间伤感。青漪快速检查了所有人的伪装，确认无误。她和陆昭都将“蜂刺”藏在袖中，璃也将匕首贴身收好。
    “走！”青漪率先推开暗门，灵巧地钻了出去，左右观察后，向身后打了个安全的手势。
    陆昭紧随其后，然后将璃拉了上来。三人迅速离开地窖入口，用杂物重新遮掩好。
    外面是流风集午后混乱的街巷。阳光被密集杂乱的建筑切割得支离破碎，投下大块大块扭曲的阴影。空气中弥漫着热浪、尘土和更浓重的血腥味。行人神色匆匆，眼神警惕，许多店铺都半掩着门，透出窥探的目光。
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    青漪选择了一条最偏僻、最肮脏的路径，在堆积如山的垃圾、倒塌的窝棚和污水横流的小巷中穿行。她似乎对这片区域极为熟悉，总能找到最不起眼的缝隙和阴影。陆昭紧跟着她，同时将灰珠的“场”维持在一种与环境高度“同化”的状态，尽量削弱三人的存在感。璃则低着头，紧紧跟在陆昭身后，努力不让自己因为恐惧而颤抖。
    途中，他们遇到了两波搜查的人。一波是几个穿着破烂皮甲、手持棍棒刀剑的流民模样的人，正在挨个踢开路边半塌的窝棚，骂骂咧咧地搜寻着什么，看样子是“锈钩兄弟会”的外围喽啰。青漪带着两人提前拐进一条堆满腐烂木料的死胡同，屏息等待他们过去。
    另一波则更加危险。是三个穿着统一灰褐色劲装、行动干练、眼神锐利的男子，他们在一个十字路口停下，其中一人拿出一个巴掌大小的、闪烁着微光的罗盘状法器，似乎在探测什么。是“清道夫”或者他们雇佣的专业猎手！他们距离陆昭三人藏身的阴影不过十几丈！
    陆昭心脏狂跳，全力收敛气息，连灰珠的旋转都刻意放缓，模拟出近乎“岩石”般的死寂波动。青漪也如同融入了墙壁的阴影，连呼吸都微不可闻。璃更是吓得小脸惨白，死死捂住自己的嘴。
    那拿着罗盘的男子眉头微皱，罗盘上的指针微微颤动，指向了他们藏身的大致方向，但又似乎受到某种干扰，摇摆不定。
    “这边能量残留有点杂……干扰很强。”男子低声道。
    “流风集哪里不杂？仔细搜搜，那小子据说伤得很重，跑不远。”另一个同伴说道。
    三人开始向他们藏身的这片区域靠近。
    就在这千钧一发之际——
    “轰隆！”
    远处，流风集中心方向，突然传来一声沉闷的爆炸，紧接着是惊呼、惨叫和更加混乱的喧哗！隐约有火光和烟柱升起！
    那三个“清道夫”立刻被吸引了注意力，互相对视一眼。
    “那边！可能是目标狗急跳墙，或者别的什么！过去看看！”为首一人当机立断，三人立刻放弃搜索，朝着爆炸方向疾驰而去。
    陆昭三人松了口气，但心中警惕更甚。那爆炸来得蹊跷，不知是意外，还是有人故意制造混乱。
    “快走！趁现在！”青漪低喝，三人不再犹豫，加速向流风集外围的乱石滩方向潜行。
    接下来的路程相对顺利，他们避开了几处可能有埋伏的路口，绕过了两个小型帮派的械斗现场，终于在日落前，抵达了流风集东北方向的边缘——一片由无数风化岩石和干涸河床组成的荒芜乱石滩。
    这里已经脱离了流风集建筑的覆盖，视野相对开阔。狂风毫无遮挡地呼啸而过，卷起砂砾，打在脸上生疼。远处，叹息壁垒那如同天堑般的暗红色山体在夕阳下投下巨大的阴影，更显压抑。
    按照约定，汇合点在那棵“被雷劈过的枯树下”。他们很快找到了目标——那是一株早已死去不知多少年、树干焦黑扭曲、只剩几根狰狞枝杈指向天空的怪树，孤零零地矗立在一片相对平坦的砾石地上，十分显眼。
    然而，树下空无一人。
    “巴德还没到？”璃张望了一下。
    “距离子时还有好几个时辰，是我们来早了。”青漪看了看天色，“找个地方隐蔽，等他。”
    他们在枯树侧后方找到一处被几块巨大岩石半包围的凹地，既能遮挡风寒和视线，又能观察枯树和周围情况。三人藏身进去，轮流休息和警戒。
    等待的时间格外漫长。夕阳彻底沉入地平线，天空被三重天幕的光芒占据，靛紫、暗红、银白交织，投下冰冷而变幻的光影。荒原的气温骤降，寒风如同刀子，即使有御寒衣物，依旧冻得人手脚发麻。
    远处流风集的喧嚣和火光似乎并未停歇，偶尔还能听到隐约的爆炸和喊杀声，显示着那里的混乱仍在持续。
    子时将近。
    枯树周围依旧一片死寂，只有风声呜咽。
    “那老狐狸……该不会耍我们吧？或者出事了？”璃有些不安地小声说。
    青漪没说话，只是静静地看着枯树方向，淡金色的竖瞳在黑暗中微微发亮。陆昭也集中精神，将感知向四周扩散。灰珠的“场”让他能模糊地感应到数百丈范围内的能量波动和生命气息。
    除了风声、砂石滚动声，以及极远处流风集方向的嘈杂，这片荒滩似乎真的空无一物。
    就在子时的更漏仿佛在心底敲响的刹那——
    枯树下方，那片看似平整的砾石地面，突然无声无息地向下凹陷，露出一个黑黝黝的洞口！紧接着，一个佝偻、瘦小、动作却异常迅捷的身影，如同地鼠般从洞里钻了出来，警惕地左右张望。
    那人裹着一件脏得看不出颜色的破旧皮袄，头发花白稀疏，脸上皱纹如同刀刻，一双小眼睛却闪着精明的光。他左腿似乎有些不便，走路时微微拖着，正是“瘸腿的巴德”！
    他手中提着一个不大的、但看起来沉甸甸的皮口袋，腰间鼓鼓囊囊，似乎塞满了东西。确认周围暂时安全后，他快步走向枯树，似乎准备在树下等待。
    “是巴德。”青漪低声道，但没有立刻现身，而是继续观察。
    巴德在树下等了一会儿，显得有些焦躁，不时抬头看天，又警惕地扫视四周。又过了一会儿，他似乎下定了决心，从怀中掏出一个小巧的骨笛，放在嘴边，吹出了一段低沉古怪、仿佛夜枭啼哭般的旋律。
    笛声在风中飘散。
    片刻后，距离枯树约百丈外的一处乱石堆后，也响起了类似的、但更加短促的笛声回应。
    巴德精神一振，立刻拖着那条不太灵便的腿，朝着笛声回应的方向快步走去。
    “他还有同伙？”陆昭心中一凛。
    “去看看，小心点。”青漪示意，三人悄无声息地离开藏身地，借着岩石阴影的掩护，远远跟了上去。
    巴德走到那处乱石堆后，那里早已等着两个人。借着天幕微光，陆昭勉强能看清，那是两个穿着普通冒险者装束、但气质精悍的男子，一人背弓，一人佩刀。他们显然和巴德熟识，见面后快速低声交谈了几句，巴德将手中的皮袋递给了背弓那人，那人掂了掂，似乎很满意，又将一个小布包塞给巴德。
    然后，那两人朝着与流风集相反的方向（北方）快速离去，很快消失在夜色和乱石中。巴德则揣好布包，转身，似乎准备返回枯树。
    就在这时，异变突生！
    “嗖！嗖！嗖！”
    数道锐利的破空声从不同方向响起！是淬毒的弩箭！目标直指刚刚完成交易、心神稍有松懈的巴德！
    “小心！”青漪的示警和弩箭的尖啸几乎同时响起！
    巴德虽然腿瘸，但反应极快，在听到破空声的瞬间，身体猛地向侧面扑倒！几支弩箭擦着他的身体钉入地面，箭尾嗡嗡颤动。
    但袭击者不止一人！就在巴德扑倒的瞬间，四道黑影从周围的岩石后、地缝中暴起！他们全身笼罩在紧身的灰黑色夜行衣中，只露出冰冷的眼睛，手持淬毒的短刃和钩索，动作迅捷狠辣，呈合围之势扑向倒在地上的巴德！看身手和配合，绝非流风集的普通匪类，更像是训练有素的杀手或精锐士兵！
    是那些盯梢巴德的势力动手了！而且选在了他与人交易后、最为松懈的时刻！
    巴德眼中闪过一丝绝望，他瘸着腿，刚刚扑倒，旧力已尽，新力未生，眼看就要被四把淬毒短刃分尸！
    “动手！”青漪低喝，身形已如离弦之箭般射出，淡青色的风刃后发先至，斩向最靠近巴德的两名杀手！
    陆昭也几乎同时动了。他没有冲向杀手，而是将意念集中在灰珠上，全力催动那融合了空间特质的“调和场”，不是攻击，而是……“凝固”！
    以他为中心，方圆十丈内的空间，仿佛瞬间被注入了一种无形的高粘度“胶质”！那四名杀手的动作，骤然变得无比迟缓、滞涩，如同在深水中挥刀，每一个动作都需要消耗数倍的力量和时间！连他们身上散发的冰冷杀意和能量波动，都仿佛被这奇异的“场”压制、模糊了！
    虽然这“凝固”效果只持续了短短一瞬，且对陆昭心神消耗巨大，但这电光火石间的迟滞，已经足够改变战局！
    青漪的风刃趁势斩至！两名杀手勉强扭身躲避，仍被风刃划开衣衫，带起血花。另外两名杀手也被这突如其来的空间凝滞和同伴受创打乱了节奏，合围之势出现破绽。
    巴德抓住这救命的一瞬，不顾腿伤，连滚带爬地向旁边一块巨石后躲去，同时从怀中掏出一把黑乎乎的、像是铁砂的东西，猛地向身后一撒！
    “嘭！”铁砂炸开，化作一片带着刺鼻辛辣味的黑雾，暂时遮蔽了视线。
    “撤！”杀手之中，一个似乎是头领的人见事不可为，当机立断，低吼一声。四人毫不恋战，身形急退，如同融入夜色的鬼魅，几个起落便消失在乱石滩深处，连同伴的尸体和血迹都迅速清理带走，动作干净利落得令人心悸。
    黑雾缓缓散去。青漪没有追击，警惕地守在外围。陆昭感觉一阵轻微的眩晕，刚才那一下“空间凝滞”的消耗超出预期。璃也从藏身处跑了出来，扶起惊魂未定的巴德。
    巴德剧烈喘息着，小眼睛里充满了后怕，但当他的目光落在青漪、陆昭，尤其是陆昭身上时，又闪过一丝难以置信的惊异。他显然察觉到了刚才那瞬间诡异的、令杀手动作凝滞的力量，与眼前这个看起来还有些稚嫩的少年有关。
    “咳咳……风信者阁下，你这位小朋友……手段可真不一般。”巴德喘匀了气，拍了拍身上的尘土，又恢复了那副市侩精明的模样，只是脸色依旧有些发白，“看来，老头子我这步险棋，算是走对了。刚才那些，是‘黑齿部落’圈养的‘影牙’，专业的猎杀小队。你们要是晚来一步，或者手段差一点，老头子我现在已经是一具凉透的尸首了。”
    他看了一眼杀手消失的方向，啐了一口：“晦气！交易刚完他们就动手，看来盯老子不是一天两天了。此地不宜久留，那些杂碎可能还有后手。”
    “刚才和你交易的是什么人？”青漪问。
    “北边来的‘灰鼠’，专门倒腾情报和违禁品的。我用一部分积蓄和几条关键消息，换了些北边的最新情报和……一点小玩意儿。”巴德含糊地带过，显然不想多说，“走吧，我知道一条近路，能绕过前面几个可能的埋伏点，直接进山。妈的，这流风集，真是一天也待不下去了！”
    他背起那个看起来沉甸甸的皮口袋，一瘸一拐地走向枯树的方向，示意几人跟上。
    陆昭、青漪和璃对视一眼，知道已经没有回头路。流风集的漩涡他们已经深陷其中，唯有继续北上，才有一线生机。
    三人不再犹豫，跟上巴德的脚步。
    夜色深沉，寒风呼啸。四人（暂时）结成的队伍，离开流风集边缘的乱石滩，向着北方，那片被黑暗和叹息壁垒巨大阴影笼罩的、更加未知和危险的山地，踏上了新的逃亡与探寻之路。
    身后，流风集的火光和喧嚣，渐渐被抛远，最终彻底消失在呼啸的风声与沉沉的夜色之中。
    而前方，通往“坠星荒原”的漫漫长路，以及路上必然的重重险阻，才刚刚开始。