第46章准备就绪

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    霍尔登堡的吊桥在绞盘的呻吟声中缓缓放下，沉重的铁链声惊起了护城河边的几只野鸭。
    车队驶入内堡时，天空正压着沉甸甸的灰云。
    肖恩跳下马车，靴子踩在湿润的青石板上，发出清脆的响声。
    他没理会身后那一群还在探头探脑的德莱厄斯族人，径直走向了早已等候多时的苏珊。
    “安排好了？”肖恩解下披风，随手扔给一旁的侍从。
    “车马都备好了，随时可以出发。”苏珊接过话头，目光却越过肖恩，瞥了一眼那一群衣衫褴褛却难掩贪婪神色的德莱厄斯族人，“真要把他们送回去？那个格林男爵刚才还在跟我打听城堡里的客房哪间采光最好。”
    “告诉他，采光最好的地方是霍尔登家的地牢。”肖恩冷哼一声，“把他们送回德莱厄斯原本的领地。”
    “那里虽然破败，但好歹还是个窝，记住，除了西尔维娅，其他人一个不留。”
    “您就不怕克里夫再把他们抓一次？”
    “抓？”肖恩停下脚步，回头看了一眼正试图跟城堡卫兵套近乎的格林，“克里夫是个聪明人，这种买卖做一次就够了。而且，”他压低了声音。
    “我在那边安插了几个暗桩，如果真有不长眼的再去骚扰，咱们的人会第一时间来禀报。”
    苏珊挑了挑眉，没再多问。
    她太了解这位少爷了。
    处理完这件糟心的事，肖恩才觉得耳根子清净了不少。
    然而，真正的风暴眼还在城堡内部。
    二楼的主卧门前，凯瑟琳正焦急地踱步。
    她穿着一件淡蓝色的家居长裙，双手不安地绞在一起。
    当她看到那个消瘦的身影在苏珊的搀扶下出现在楼梯口时，这位平日里总是受气包模样的伯爵夫人，竟爆发出了惊人的速度。
    “西尔维娅！”
    凯瑟琳扑了过去，抱作一团。
    肖恩靠在走廊的拐角处，没过去打扰。
    这种温情的场面不适合他这种角色。
    “两块领地……”
    风中飘来凯瑟琳断断续续的声音。
    显然，那个嘴碎的格林男爵在滚蛋之前，还是把这笔交易的价码捅给了凯瑟琳。
    “为了救我们……肖恩他把暗夜领和苏丹领都……”西尔维娅的声音沙哑，带着浓重的愧疚。
    凯瑟琳的身体僵住了。
    她缓缓抬起头，目光越过走廊，精准地落在了正准备溜号的肖恩身上。
    那眼神里没有责怪，没有心疼钱财的肉痛，只有一种让肖恩头皮发麻的炽热。
    在她看来，肖恩是个极其看重家族利益的人。
    可为了她，是的，只能是为了她，毕竟肖恩和德莱厄斯家族毫无感情基础，他竟然毫不犹豫地割舍了两块战略要地。
    这是什么样的牺牲？
    肖恩被她看得心里发毛，干咳了一声：“那两块地本来就很难管理，我是为了精简产业结构……”
    “别说了，肖恩。”凯瑟琳松开西尔维娅，走过来。
    她眼眶通红，抚上肖恩的脸颊，“我知道……我都知道的。你是为了不让我伤心，对吗？”
    “呃，其实主要是……”
    “不用解释。”凯瑟琳的指尖带着凉意，“凯瑟琳这辈子都会记住的。”
    “你失去的，我会想办法帮你补回来，无论用什么方式。”
    肖恩看着她那副我这条命以后就是你的了的表情，明智地闭上了嘴。
    有些误会，解释了反而显得虚伪。
    安抚好这两位情绪激动的女士，看着她们相携走进房间互诉衷肠，肖恩这才长出了一口气，转身走进了书房。
    “少爷，您这招千金买骨玩得可真溜。”苏珊不知何时跟了进来，手里端着一杯浓咖啡，“现在凯瑟琳夫人怕是恨不得把心都掏给您。”
    “少贫嘴。”肖恩接过咖啡灌了一大口，苦涩的味道让他精神一振，“我们要忙的事情才刚开始，公告拟好了吗？”
    “拟好了。”苏珊从怀里掏出一张羊皮纸，“按照您的吩咐，我们将暗夜领和苏丹领租借给克里夫侯爵的消息已经放出去了。”
    “很好。”肖恩走到巨大的领地地图前，手指在霍尔登堡周围画了个圈，“现在，发布第二条公告。”
    苏珊拿笔记着：“内容？”
    “针对全北境，尤其是暗夜领和苏丹领的领民。”
    “告诉他们，凡是愿意迁徙到霍尔登领地的，按人头分地。每户两亩良田，外加半年的免税权。”
    苏珊手里的笔顿了一下：“少爷，咱们哪来那么多地？领地的地早就分得差不多了。”
    “谁说分咱们的地了？”肖恩嘴角勾起一抹坏笑，手指点了点地图上那些原本属于旁系亲戚和附庸小贵族的庄园，“之前那场借壳上市的联姻计划，不是签了一堆财产转移协议吗？那些被架空的蠢货手里，可是握着大把闲置的土地。”
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    苏珊瞪大了眼睛：“您是想拿他们的地，做您的人情？”
    “这叫资源优化配置。”肖恩理直气壮，“与其让那些地长草，不如分给能创造价值的人。”
    “那些旁系亲戚既然签了字，地皮的使用权就在我手里，他们要是敢闹，就教训一下。”
    这一手，简直是把反派的流氓逻辑发挥到了极致。
    消息像长了翅膀一样，不到两天就传遍了周边。
    整个北境炸开了锅。
    对于底层的农夫和矿工来说，两亩良田和免税权，无异于天上掉馅饼。
    霍尔登家族在他们心中的形象，瞬间从不好惹的贵族变成了救苦救难的活菩萨。
    通往霍尔登堡的大道上，拖家带口的迁徙队伍排成了长龙。
    锅碗瓢盆的碰撞声、孩子的哭闹声、牲口的叫唤声。
    而在另一边，那些被强行征地的旁系贵族们，则是如丧考妣。
    “强盗！这是明抢！”
    “我的祖产啊！肖恩怎么敢这么干！”
    几张盖着火漆印章的控诉信连夜送往了王都。
    然而，这些信件就像是投入大海的石子，连个响声都没听见。
    在这个强者为尊的游戏世界里，王室对于边境领主的这种内部纠纷向来是睁一只眼闭一只眼。
    只要肖恩按时缴纳贡金，哪怕他在领地里跳脱衣舞，国王也不会多管闲事。
    更何况，谁愿意为了几个落魄小贵族去触这个霉头？
    短短五天。
    暗夜领和苏丹领的人口流失了一半。
    剩下的那些，大多是些故土难离的老人，或者是觉得这只是贵族间把戏的顽固派。
    “少爷，剩下的人看来不会来了。”沃恩骑着马赶回报告，脸上带着风尘，“他们说死也要死在自家的炕头上。”
    “还有人说，克里夫侯爵也许会比您更仁慈。”
    “仁慈？”肖恩站在高坡上，望着远处那片灰蒙蒙的沼泽地，冷笑了一声，“希望等沼气爆发的时候，克里夫的仁慈能当防毒面具用。”
    他不再纠结那些留下的人。
    机会给过了，命是自己的，既然选择相信克里夫那个胖子，那就得承担相应的后果。
    “传令下去。”肖恩转过身，黑色的风衣在寒风中猎猎作响，“让修防队立刻进驻两地交界处。”
    “是要修路吗？”沃恩问。
    “不，修墙。”肖恩的目光变得冷硬，“沿着边界线，给我修一道高墙。不需要太美观，但必须足够结实，足够高。要把暗夜领和苏丹领，跟我们的领地彻底隔绝开来。”
    “另外，”他顿了顿，从怀里掏出一张早已画好的图纸，“让矿工队带着这玩意儿去这两块地的中心区域，告诉他们，让他们给我往深了挖。”
    沃恩接过图纸，上面画着几个奇怪的钻探点，位置极其刁钻，正是地质结构最脆弱的地方。
    “挖多深？”
    “挖到听见嘶嘶声为止。”肖恩眯起眼睛，仿佛已经看见了那即将喷涌而出的绿色毒雾，“记住，一定要快。在克里夫正式接手之前，我要把这份大礼给他准备好。”
    随着命令的下达，原本沉寂的荒原再次喧闹起来。
    叮叮当当的凿石声日夜不绝。
    一道灰白色的石墙，像是一道丑陋的伤疤，迅速在边界线上隆起。
    而在那两块即将易主的领地上，不知情的矿工们正喊着号子，挥舞着镐头，在卫兵的监视下，一寸一寸地凿开那层薄薄的岩壳，向着地底深处那个沉睡了千年的死神逼近。
    入夜，肖恩站在城堡的塔楼上，遥望着远处的点点火光。
    “你在做什么？”身后传来一个温柔的声音。
    肖恩回头，看见凯瑟琳披着一件厚羊毛披肩站在寒风中，手里端着一盘刚烤好的饼干。
    她的眼神依旧是那种让他无法直视的柔顺与崇拜。
    “看风景。”肖恩随口胡扯，顺手拿起一块饼干塞进嘴里，“味道不错。”
    凯瑟琳笑了，笑得眉眼弯弯，像是得到了全世界最好的夸奖：“那两块地……真的很重要吗？我看你这几天一直盯着那边。”
    “曾经很重要。”肖恩咽下饼干，拍了拍手上的碎屑，目光越过凯瑟琳的肩膀，看向那片深邃的夜空，“但现在不重要了。”
    凯瑟琳没听懂，但这不妨碍她在这个寒冷的夜晚，往肖恩身边靠了靠。

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